Os clínicos devem considerar o diagnóstico de gravidez ectópica em qualquer mulher no primeiro trimestre de gravidez que tenha dor abdominal ou pélvica, sangramento vaginal, ou ambos. A incidência de gravidez ectópica é de 1-2% e ainda é a causa mais comum de morte relacionada com a gravidez no primeiro trimestre, sendo responsável por cerca de 10% de todas as mortes relacionadas com a gravidez. A falta de gravidez ectópica é uma das principais causas de alegações de negligência médica de emergência.
As características de alto risco para a possibilidade de gravidez ectópica incluem história de gravidez ectópica, história de doença inflamatória pélvica, uso de um dispositivo intra-uterino, e história de cirurgia tubária. Infelizmente, os achados clínicos por si só não podem diagnosticar ou excluir a gravidez ectópica de forma confiável.
A ultra-sonografia à beira do leito está indicada na presença de sangramento vaginal ou dor abdominal em uma paciente no primeiro trimestre da gravidez. Não realizar ultra-sonografia à beira do leito se esta retardar a ressuscitação ou os cuidados cirúrgicos definitivos em uma paciente instável.
Estudos transversais validaram a ultra-sonografia pélvica no ambiente de cuidados agudos, especificamente no departamento de emergência (DE), como diagnóstica precisa e benéfica para o fluxo.
Uma meta-análise do médico de emergência realizada pela ultrassonografia como teste diagnóstico para gravidez ectópica constatou que ela tinha uma sensibilidade de 99,3% e um valor preditivo negativo de 99,96% para detecção de uma gravidez intra-uterina. Dada uma prevalência da doença de 7,5% e uma razão de probabilidade negativa de 0,08, a visualização da gravidez intra-uterina por um médico de emergência produz uma probabilidade pós-gravidez ectópica de 0,6%. Um estudo retrospectivo de 585 mulheres durante um período de 2,5 anos concluiu que a sensibilidade e especificidade da ultra-sonografia para a detecção de gravidez ectópica foi de 88,5% e 96,5% na primeira ultra-sonografia e 93,1% e 95,7% após um exame adicional.
Num estudo de primeiro trimestre de gravidez ectópica, foi encontrado um útero vazio para prever uma gravidez ectópica com uma sensibilidade de 81,1% e uma especificidade de 79,5%. Sensibilidade e especificidade para um pseudosaco, massa ad anexa e fluido livre foram as seguintes: 5,5% e 94,2%; 63,5% e 91,4%; e 47,2% e 92,3%, respectivamente.
A ultra-sonografia de beira de leito é uma ferramenta importante para os clínicos de medicina de emergência e outros clínicos de cuidados agudos, a ser utilizada na avaliação do risco de uma possível gravidez ectópica. O diagnóstico precoce pode ser muito valioso para diminuir a morbidade e mortalidade. O diagnóstico antes da ruptura das trompas pode prevenir hemorragia potencialmente fatal e aumentar a probabilidade de o paciente ser tratado clinicamente ou através de cirurgia de conservação das trompas.
No entanto, o uso de ultrassonografia nunca deve impedir a ressuscitação adequada ou a terapia cirúrgica definitiva em um paciente que é hemodinamicamente instável e em quem há forte suspeita de gravidez ectópica.
O objetivo da ultrassonografia à beira do leito é diagnosticar uma gravidez intra-uterina (IUP). A gravidez ectópica pode ser excluída de forma confiável em pacientes com uma PIA demonstrada; a gravidez heterotópica permanece muito rara em pacientes que não estão tomando agentes de fertilidade. Gestações heterotópicas ocorrem em aproximadamente 1 em cada 5.000 gestações, mas a incidência aumenta até 1 em cada 100 em mulheres submetidas à estimulação da fertilidade ou procedimentos.
Este foco diagnóstico limitado difere do da ultra-sonografia realizada pelo departamento de radiologia e também tem sido chamado de ultra-sonografia limitada no ponto de tratamento (PLUS). Quando o nível sérico de gonadotropina coriônica humana beta (β-hCG) é superior a 1500 mIU/mL, o nível conhecido como zona discriminatória, os achados ultrassonográficos transvaginais de uma IUP devem estar presentes (ver imagem abaixo).
Imagem transversal da gravidez intra-uterina. Achados Ultra-sonográficos Diagnósticos, Sugerentes e Indeterminados
A primeira estrutura de desenvolvimento suficientemente grande para ser visualizada pela ultra-sonografia transvaginal é o saco gestacional, que aparece na cavidade endometrial em torno de 4,5-5 semanas de gestação (correspondendo a um nível β-HCG de 1000-1500 mIU/mL). A medida do diâmetro médio do saco (CMS) é importante para estimar a idade gestacional, assim como para confirmar o desenvolvimento embrionário normal subseqüente.
De acordo com um estudo de Oh et al, não houve diferença no diâmetro do saco gestacional aos 28-35 dias após o último período menstrual em gestações normais e anormais, mas o diâmetro do saco inferior ao esperado nas gestações 36-42 dias após o último período menstrual foi considerado como preditivo de aborto espontâneo.
Uma definição conservadora do diagnóstico de um sonograma para uma IUP envolve a demonstração de um saco gema claramente definido dentro do saco gestacional (veja as imagens abaixo).
Imagem do saco gestacional com saco gema. 
Imagem transversal do saco gestacional com saco vitelino. O saco vitelino aparece por 5-6 semanas de gestação e deve definitivamente estar presente quando o MSD é maior que 8 mm. O embrião, ou pólo fetal, pode ser visualizado na ultrassonografia transvaginal por 6 semanas de gestação e na ultrassonografia transabdominal por 7 semanas de gestação, e deve estar presente quando a MSD exceder 16 mm.
Estudos mostraram que um corte de 25 mm pode aumentar a sensibilidade a 100%.
Atividade cardíaca embrionária começa a ser visível por volta da 7ª semana de gestação e deve ser visível se o comprimento da alcatra, ou comprimento do pólo fetal, for maior que 5 mm.
O diagnóstico ultra-sonográfico definitivo de uma gravidez ectópica é feito em apenas cerca de 20% dos casos, quando uma gravidez extra-uterina é claramente identificada (ou seja, um saco gestacional extra-uterino com um saco vitelino ou pólo fetal é visualizado). Existem, no entanto, numerosos achados que são altamente sugestivos de gravidez ectópica, incluindo um útero vazio numa paciente com um nível β-hCG acima da zona discriminatória, uma massa anexial que não seja um simples cisto (veja a imagem abaixo), fluido ecogénico no beco sem saída, ou qualquer coisa mais do que uma pequena quantidade de fluido no beco sem saída.
Imagem do útero sem um pólo fetal e uma massa anexial complexa consistente com a gravidez ectópica. As pacientes que apresentam tais achados devem ser tratadas em consulta com um obstetra; provavelmente necessitarão de exploração cirúrgica ou terapia médica com metotrexato.
Achados ultrassonográficos que não são nem diagnósticos nem altamente sugestivos de uma IUP ou gravidez ectópica são classificados como indeterminados. Esses achados incluem um útero vazio, um saco gestacional anormal (por exemplo, um saco com uma borda irregular ou uma MSD suficientemente grande para que uma estrutura secundária como um saco vitelino seja esperada), um saco gestacional normal sem um saco vitelino ou embrião, uma coleção de fluido intra-uterino inespecífico e material ecogênico mal definido dentro da cavidade endometrial (veja a imagem abaixo). Os pacientes que exibem esses achados são geralmente monitorados de perto com testes em série β-HCG e avaliações clínicas, já que cerca de 10-25% dessas pacientes têm gravidezes normais.
Imagem de endométrio anormal em uma paciente com uma gravidez ectópica. 
