Um indutor é um componente electrónico passivo que armazena a energia sob a forma de um campo magnético. Na sua forma mais simples, um indutor consiste em um laço de fio ou bobina. A indutância é diretamente proporcional ao número de voltas na bobina. A indutância também depende do raio da bobina e do tipo de material ao redor do qual a bobina é enrolada.
Para um determinado raio da bobina e número de voltas, os núcleos de ar são os que apresentam a menor indutância. Materiais como madeira, vidro e plástico – conhecidos como materiais dielétricos – são essencialmente os mesmos que o ar para fins de enrolamento do indutor. Substâncias ferromagnéticas como o ferro, ferro laminado e ferro em pó aumentam a indutância obtida com uma bobina com um determinado número de voltas. Em alguns casos, este aumento é da ordem de milhares de vezes. A forma do núcleo também é significativa. Núcleos toroidais (em forma de donut) fornecem mais indutância, para um determinado material do núcleo e número de voltas, do que núcleos solenoidais (em forma de haste).
É difícil fabricar indutores em chips de circuito integrado (CI). Felizmente, os resistores podem ser substituídos por indutores na maioria das aplicações de microcircuito. Em alguns casos, a indutância pode ser simulada por simples circuitos eletrônicos usando transistores, resistores e capacitores fabricados em chips de CI.
Indutores são usados com capacitores em várias aplicações de comunicação por fios. Um indutor conectado em série ou em paralelo com um capacitor pode fornecer discriminação contra sinais indesejados. Grandes indutores são usados nas fontes de alimentação de equipamentos eletrônicos de todos os tipos, incluindo computadores e seus periféricos. Nestes sistemas, os indutores ajudam a suavizar a corrente alternada rectificada, fornecendo corrente contínua pura, tipo bateria.
