Intel, AMD e ARM vêem o nosso futuro computacional de forma diferente

Esta tem sido uma boa semana para ser um geek do processador. Em rápida sucessão, vimos o ARM anunciar seus projetos de CPU e GPU para 2020, a Intel revela seus chips 10 Gen Core, e a AMD atualiza sua linha Ryzen. Junto com a Nvidia e sua expansão para computação mais complexa além dos gráficos de jogos, estes três nomes são os líderes que definem a direção do desenvolvimento futuro do processador. Por extensão, estas são também as empresas que definem os parâmetros de como os futuros laptops Windows, estações de trabalho Mac Pro e consoles de jogos da próxima geração terão aparência, sensação e funcionamento. O processador ainda é o coração pulsante de qualquer computador e agora é um ótimo momento para verificar como está indo sua evolução.

ARM

O arquiteto da era dos smartphones, ARM, é o autor dos conjuntos de instruções e do projeto do núcleo para sistemas móveis em um chip, que empresas como Qualcomm, Apple, Samsung e (até recentemente) Huawei licenciam e desenvolvem produtos que alimentam iPhones, Galaxys e Pixels. A CPU Cortex-A77 e a GPU Mali-G77 recém-evelada são muito simples, pois visam aumentar o desempenho e a eficiência sem fazer muito no sentido de adicionar recursos ou recursos especializados.

ARM precisa de mais coragem se quiser atingir seu objetivo de longa data de expansão para além do domínio móvel. Cada smartphone, juntamente com a maioria dos tablets, roda hoje em dia em um processador baseado em ARM. A Intel não teve sucesso em suas repetidas tentativas de colocar o x86 – a instrução concorrente definida para o ARM – chips em dispositivos móveis conectados, e agora o ARM está em um confortável monopólio. O que a empresa SoftBank-owned, baseada no Reino Unido, quer fazer agora é colocar os processadores ARM em mais laptops e talvez até mesmo PCs desktop.

Qualcomm tem o Snapdragon 8cx, que é o seu primeiro chip especialmente construído para computadores Windows, e Windows no ARM já é uma coisa que você pode comprar. A Apple também está trabalhando na construção de peças similares para substituir as CPUs Intel nos Macs em algum momento em 2020. Se você está pensando que a confluência do ARM focando em peças mais poderosas para 2020 e a Apple desenvolvendo variantes orientadas para Mac da sua série A é sinérgica, você provavelmente não está sozinho. O próximo ano provavelmente nos dará uma boa idéia de como o ARM e seus parceiros chegaram perto de rivalizar com o desempenho dos processadores x86 de classe desktop. Em todas as circunstâncias, porém, a proliferação de conversíveis e laptops baseados no ARM parece uma inevitabilidade.

Intel

Still o nome mais universalmente associado com o termo “CPU”, a Intel está gastando a maior parte do seu tempo hoje em dia falando sobre as coisas que giram em torno da CPU. Uma das razões para isso é que a Intel tem sido muito má em fazer o seu pão e manteiga com desempenho incremental, eficiência e melhorias no tamanho da fabricação. Ela acaba de lançar seus processadores Ice Lake de 10nm, tendo sido promissora e atrasando peças de 10nm para o que parece ser uma vida útil.

Na Computex em Taipei esta semana, a Intel impulsionou seu louvável projeto Athena, que se esforça para estabelecer expectativas básicas para a vida útil da bateria, conectividade, capacidade de resposta e magreza entre os laptops com a última geração de processadores da Intel. Afastando-se da contagem do núcleo e da velocidade do relógio, a Intel quer que o adesivo brilhante “Intel Inside” seja uma marca de segurança para os consumidores, um sinal de que o que está dentro do aparelho vive de um conjunto cada vez mais comum de presunções inspiradas no ARM sobre os dispositivos móveis modernos.

Os primeiros processadores Intel Core da 10ª geração estão chegando primeiro aos laptops e tablets finos. Dar prioridade aos computadores portáteis tornou-se um hábito para a Intel, e não é descabido pensar que a empresa está investindo a maior parte de seu design e recursos de engenharia na criação dos melhores chips para portáteis. Sua manchete promete falar em adicionar mais recursos do que energia: Adaptabilidade orientada por IA, conectividade Wi-Fi 6 e Thunderbolt 3 integrada e gráficos melhorados para criação de conteúdo “pro-nível” e HDR 4K em movimento.

Intel também trotou o computador portátil de ecrã duplo Twin River, envolto em tecido e o PC de jogos transportável Honeycomb Glacier a partir dos seus laboratórios protótipos. Este último também é nominalmente um laptop, por causa de quão compacto ele se torna quando está fechado. A alteração de formatos alternativos é outro hábito da Intel, dando um toque e uma dica aos parceiros de hardware como a Dell e a Asus para ampliarem seus horizontes de design. Há anos, a Intel tem estado desconfortavelmente presa num local onde a maioria dos consumidores está satisfeita com os seus PCs existentes, já poderosos, e os seus mais recentes chips não conseguem impressionar com os enormes saltos de desempenho. Portanto, a solução da empresa é construir o ecossistema de designs e dispositivos, ao mesmo tempo em que empurra um padrão unificado de qualidade através de iniciativas como Athena.

AMD

Arguivelmente a mais convencional das pistas neste momento está sendo seguida pela AMD. A nova série Ryzen 3000 faz tic-tac fora das caixas de verificação habituais, introduzindo o primeiro processador AMD de 12 núcleos de consumo, reduzindo o processo de fabrico para 7nm e subcotando a alternativa comparável da Intel no preço. Excepto pelo número de 7nm, não é realmente um material vistoso. A AMD está se concentrando nos fundamentos, esperando e esperando que o simples fato de fabricar melhores processadores a coloque em boa posição para vender mais do que antes.

Estes esforços parecem estar dando frutos, já que os números de participação no mercado de PCs da AMD têm aumentado constantemente, e a empresa tem uma bela vitória em suas mãos ao garantir o contrato para fornecer processadores para a PlayStation 5. A próxima Xbox é também uma provável candidata a partes da AMD, e correm rumores de que a Microsoft está a considerar chips Picasso da AMD para um próximo Portátil de Superfície no final deste ano. A fórmula AMD de muitos núcleos, forte desempenho gráfico da divisão Radeon e preços atraentes está se mostrando popular tanto com consumidores quanto com parceiros de hardware, especialmente em um momento em que a Intel está lutando para superar falhas de segurança e plaquetas de desempenho.

O futuro

É raro ver ARM, Intel e AMD se sobreporem aos seus anúncios de forma tão limpa como nesta semana, embora a coincidência do seu timing não deva ser mal interpretada como uniformidade no novo material que eles têm a oferecer. Além de tratar os laptops como essenciais para o nosso futuro da computação móvel, as três empresas adotaram abordagens muito diferentes.

ARM’s designs, que têm, desde o início, sido sobre leveza e eficiência, estão trabalhando para construir suas credenciais para cargas de trabalho mais pesadas. Sua visão futura é a de pegar os pontos fortes do smartphone e expandi-los em tamanho e poder para máquinas maiores e mais potentes. A Intel, por outro lado, está gastando muita energia na otimização do ambiente ao redor do processador. Sua idéia para o que venderá mais chips é uma proposta de produto holística, na mesma linha das ofertas da Apple com Macs e MacBooks. E a AMD está apenas fazendo um bom tiquetaque, preocupando-se principalmente com o desempenho por dólar e eficiência de desempenho por watt.

O longo prazo, o equilíbrio de energia entre os processadores ARM e x86 será divertido de acompanhar e observar. Mas para o futuro próximo, esta semana foi simplesmente um augúrio para laptops e dispositivos móveis melhores, mais rápidos e mais eficientes que virão.