Iodo 131

Iodo radioativo : Um produto perigoso e de curta duração de fissão

Iodo 131 é um radioisótopo com uma meia-vida muito curta de 8,02 dias, tornando-o altamente radioativo. Frequentemente utilizado em pequenas doses em terapias de cancro da tiróide, é também um dos produtos de fissão mais temidos quando libertado acidentalmente no ambiente.

Radiotoxicidade do iodo 131
A toxicidade radioactiva do iodo 131 é medida por um “factor de conversão de dose de ingestão” que permite calcular a dose efectiva resultante da ingestão de uma dada actividade de um radioelemento. A ingestão de iodo 131 é perigosa porque afeta principalmente a glândula tireóide que desempenha um papel fundamental no desenvolvimento infantil. A toxicidade do iodo radioativo varia muito com a idade, sendo as crianças pequenas e adolescentes muito mais sensíveis do que os adultos.
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Em medicina, o iodo 131 é usado principalmente para estudar o funcionamento da tiróide, embora também possa ser empregado no tratamento do hipertiroidismo, bem como do cancro da tiróide. A primeira produção de iodo 131 na França teve lugar em 1949 no Fort de Chatillon, local do primeiro reactor atómico Zoe, antes da sua produção ser transferida para o centro de investigação nuclear de Saclay. O isótopo era utilizado desde 1942, porém, no tratamento do câncer de tiróide.
Pois usado em baixas doses para exames médicos, o iodo 131 é um traçador ideal para uso em humanos. Apenas alguns poucos átomos radioativos precisam ser inseridos na corrente sanguínea para que o trajeto do iodo seja monitorado com precisão. Os átomos se integram em moléculas que eventualmente se transformam em hormônios da tireóide; isto é particularmente interessante, já que o iodo se liga exclusivamente à glândula tireóide. A cintilografia por raios gama pode assim monitorizar a actividade da tiróide e assinalar o aparecimento de quaisquer anomalias. Nos últimos anos, o iodo 131 foi abandonado em favor de outro isótopo, o iodo 132 – um emissor gama com uma meia-vida de apenas 13,2 horas.
Doses mais fortes de iodo 131 também são utilizadas em terapias radioativas destinadas a lidar com os cânceres da tireóide. O iodo é inserido na corrente sanguínea da mesma forma, e a curta trajetória das partículas beta emitidas garante que a radiação afeta apenas uma parte relativamente pequena do corpo.
Iodo 131 também é um temido produto de fissão, representando o principal risco de contaminação a curto prazo em caso de liberação acidental de resíduos. Do ponto de vista químico, o iodo é um halogênio (semelhante em estrutura ao cloro e flúor) e sua alta volatilidade significa que ele se transforma facilmente em um vapor roxo.

Espinafres contaminados por iodo131
Espinafres cultivados no nordeste do Japão foram contaminados pela radioatividade do acidente de Fukushima em março de 2011. A poeira radioativa depositou átomos de iodo131 em folhas largas de espinafre, levando à sua interdição de venda. O iodo 131 é a liberação radioativa mais temida após um acidente nuclear por causa de sua fixação pela tireóide. Mas – contrapartida de sua alta atividade – a quantidade de iodo 131 é dividida por 2 a cada 8 dias, por 2500 a cada 3 meses. Após um ano não há vestígios de iodo nos alimentos.
Eugene Hoshiko / AP

Isótopos voláteis e altamente móveis no ambiente como voláteis, os isótopos radioativos de iodo seguem os processos usuais de transferência para a cadeia alimentar: dispersão, depósitos, absorção pelas folhas das plantas, absorção pelas raízes, ingestão por animais e humanos. Ingerido pelos animais durante a lactação, o iodo depositado na grama encontra seu caminho no leite algumas horas após a ingestão, o máximo aparecendo após três dias.
Após um acidente nuclear ou de radioatividade, o iodo131 deve ser monitorado na cadeia alimentar por várias semanas, até desaparecer o radionuclídeo, especialmente no leite e nas verduras, especialmente e as grandes folhas vegetais como espinafre e alface. A água também deve ser monitorada.
Em qualquer caso, a alta radioatividade do iodo 131 é um pouco compensada pela sua alta taxa de decaimento, com o nível de atividade caindo por um fator de 1000 a cada oitenta dias. Há também procedimentos para nos protegermos dele antes que decaia.
Outros isótopos radioativos de iodo têm vida útil muito curta, como o iodo132 e o iodo133 cujos períodos são de 20,8 e 2,3 horas. Estes isótopos fornecem quase sua radioatividade nos primeiros dias após o desligamento de um reator.

Decadências radioativas de radioisótopos de iodo de vida curta.
Além do iodo131, dois outros isótopos radioativos de iodo devem ser considerados após um acidente nuclear: iodo133 e 132 (períodos de 20,8 horas e 2,3 horas). O iodo 132 vem do decaimento do telúrio-132 (período de 3,2 dias), Usando dados preliminares publicados sobre as atividades liberadas após o acidente de Fukushoma, a figura mostra a atividade dos radioisótopos de iodo durante as primeiras sete semanas consecutivas ao acidente. As liberações no ambiente ocorreram de 1 a 3 dias após o tsunami e a parada dos reatores. O iodo133 já tinha praticamente desaparecido na altura das primeiras libertações. O Iodo 132 que segue de perto a decomposição telúrica desaparece em três semanas. Ao final dessas sete semanas, resta apenas Iodo 131 que diminuiu 38 vezes.
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Iodo 129, outro isótopo de iodo, é um dos produtos de fissão de longa duração que devem ser levados em conta quando se trata de resíduos radioativos. A meia-vida do iodo 129 é de 15,7 milhões de anos.
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