Fundado por Mahavira, c. 550 a.C., Índia oriental
4 milhões
Qual é a história da fé jainista?
Qual é o contexto histórico da religião jainista? O jainismo surgiu no século VII a.C. na Índia Oriental, lar do hinduísmo e do budismo. Foi uma época e um lugar de renovação religiosa, em que vários grupos reagiram contra os rituais formalizados e a organização hierárquica do hinduísmo tradicional, desejando algo novo e fresco. As crenças jainistas sustentam que 24 figuras históricas têm vivido e ensinado verdades jainistas nesta época. Destas figuras, chamadas Tirthankaras, somente as duas últimas podem ser historicamente verificadas com qualquer confiança. O 23º Tirthankara, Parshvanatha, é considerado como tendo vivido no século 7 e fundado uma comunidade jainista baseada na renúncia do mundo.
Mahavira, o 24º e último Tirthankara a aparecer nesta era, é geralmente considerado como o fundador da religião, o primeiro marcador significativo na linha do tempo histórico do jainismo. Pensa-se que ele viveu tradicionalmente de 599 a 527 AC, mas alguns estudiosos acreditam que ele foi um contemporâneo de Buda no início do século V AC.
A religião Jainista: passado e presente
História Antiga
Como o Buda, Mahavira nasceu na classe guerreira. Aos 30 anos de idade, ele renunciou ao mundo para buscar a verdade espiritual em solidão ascética. Ele encontrou a iluminação depois de 13 anos de renúncia, e logo fez 11 convertidos. Todos eram ex-Brahmans e se tornaram discípulos de Mahavira. Diz-se que Mahavira jejuou até a morte (uma prática chamada salekhana) em Pavapure (perto da moderna Patna).
A tradição jainista ensina que a comunidade monástica fundada por Mahavira ostentava 14.000 monges e 36.000 freiras na época de sua morte. Ocorreu um cisma precoce que dura até os dias de hoje sobre certos aspectos da disciplina monástica. A seita Schvetambara acreditava que monges e monjas deveriam usar vestes brancas, enquanto os Digambaras acreditavam que monges não deveriam usar roupas.
Este último grupo também é diferenciado por sua crença de que uma fêmea não pode alcançar a libertação. A cisão foi ainda mais cimentada quando os Schvetambaras se reuniram em um conselho para fixar o cânone jainista das escrituras em c. 456 d.C. Os Digambaras foram excluídos do conselho, e mais tarde rejeitaram as decisões do conselho.
No período do quarto ao sexto século d.C., a comunidade jainista migrou para o oeste, eventualmente estabelecendo-se na Índia ocidental e central. O jainismo foi mais influente na sua nova área do que na área do seu nascimento. Os Digambaras estabeleceram-se no sul, onde gozaram de muito favorecimento político. O rei Amoghavarsha (início do século IX d.C.) chegou mesmo a abdicar do seu trono para se tornar um monge jainista.
