John Laurens, (nascido em 28 de outubro de 1754, em Charleston, Carolina do Sul – morreu em 27 de agosto de 1782, em Combahee River, ao sul de Charleston), oficial da Guerra Revolucionária Americana que serviu como auxiliar de acampamento ao General George Washington.
John era filho de Henry Laurens, um estadista americano que se alinhou com a causa patriota em uma data inicial. John foi educado na Inglaterra, e quando voltou aos Estados Unidos em 1777, juntou-se à “família militar” de Washington ao lado de Alexander Hamilton e do Marquês de Lafayette. Nessa época, o mais velho Laurens estava servindo como presidente do Congresso Continental, e John foi encarregado do delicado dever de servir como secretário confidencial de Washington, uma tarefa que ele desempenhou com muito tato e habilidade. Ele esteve presente em todas as grandes batalhas de Washington, desde Brandywine até Yorktown, e sua bravura pessoal – que às vezes beirava a precipitação – foi notada tanto por seus homens quanto por seus colegas oficiais. Da conduta de Laurens na Batalha de Brandywine, Lafayette escreveu: “Não foi culpa dele não ter sido morto ou ferido; ele fez tudo o que era necessário para obter um ou outro”
O temperamento ardente de Laurens estava em plena exibição durante sua disputa pública com o general Charles Lee. A incompetência de Lee na Batalha de Monmouth (28 de junho de 1778) levou a uma corte marcial, e tanto Laurens quanto Hamilton testemunharam contra Lee durante esse julgamento. Lee foi considerado culpado das três acusações contra ele, mas, apesar da extrema clemência da sentença – suspensão da pena pelo exército por um ano, em vez da perspectiva de um pelotão de fuzilamento – ele se lançou contra os seus acusadores. Ele desacreditou Washington em cartas pessoais e na imprensa, e insultou pessoalmente Hamilton e Laurens, chamando-os de “aquelas bichas sujas que se insinuarão para sempre perto de pessoas em altos cargos”. Laurens desafiou Lee para um duelo, e, com Hamilton servindo como seu segundo, Laurens conheceu Lee em 23 de dezembro de 1778. Lee propôs um desvio da prática padrão de duelo. Ao invés de andar 10 passos de distância, virar e atirar, ele sugeriu que os dois homens se enfrentassem e avançassem, atirando a uma distância que cada um considerava adequada. Seguindo este protocolo, a uma distância de cerca de seis passos, ambos os homens dispararam. O tiro de Lee foi errante, mas o de Laurens atingiu Lee no lado. Lee e Laurens inicialmente preferiram prosseguir com outro tiro, mas Hamilton e o major Evan Edwards, o segundo de Lee, convenceram a dupla de que a honra tinha sido satisfeita e que deveriam encerrar o caso.
Como a campanha britânica no Sul ganhou impulso no início de 1779, Laurens voltou à Carolina do Sul para ajudar na defesa do seu estado natal. Lá ele continuou pressionando por uma causa que provaria ser uma de suas paixões-manumissão para toda a vida, neste caso como recompensa pelo serviço dos escravos no Exército Continental. Em março de 1779, o Congresso Continental autorizou o pagamento de até mil dólares aos escravos da Geórgia e da Carolina do Sul por cada escravo que se alistasse, e prometeu emancipação para os escravos que servissem até o fim da guerra. A proposta de Laurens – que os “batalhões negros” deveriam ser levantados e liderados por oficiais brancos – anteciparia um desenvolvimento no exército da União durante a Guerra Civil americana mais de 80 anos depois, mas encontrou pouco apoio na época.
Centro de História Militar do Exército dos EUA
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Ele foi capturado pelos ingleses durante a queda de Charleston em maio de 1780, mas foi transferido de volta para os americanos como parte de uma troca de prisioneiros em novembro do mesmo ano. Após sua libertação, ele foi selecionado por Washington para servir como enviado especial ao Rei Luís XVI da França. Laurens apelou por suprimentos para o alívio dos exércitos americanos. A cooperação mais activa das frotas francesas com as forças terrestres na Virgínia, que foi um dos resultados da sua missão, provocou a derrota do General britânico Charles Cornwallis em Yorktown. Laurens voltou ao exército, e em Yorktown estava com Hamilton à frente de um grupo americano que capturou o Redoubt 10. Ele foi designado, juntamente com Louis-Marie, visconde de Noailles, para organizar os termos da rendição, o que praticamente pôs fim à guerra. Numa escaramuça em 27 de Agosto de 1782, no rio Combahee, na Carolina do Sul, antes da paz ser formalmente concluída, Laurens foi morto numa emboscada britânica.
