Comportamento
Elephants são animais altamente sociais com uma gama complexa de comportamentos. Percorra para baixo para saber mais ou clique num link para saltar directamente para:
- Grupos familiares
- Touros solitários
- Comunicação
- Comportamento agressivo
Grupos familiares
Os machos e as fêmeas adultos vivem separadamente em sociedades estruturadas de forma diferente.
A unidade familiar básica, conhecida como rebanho reprodutor, é um grupo de fêmeas relacionadas, composto por uma mãe e crias com as suas filhas crescidas e os seus descendentes. A atividade do grupo e seus movimentos são definidos pela ‘matriarca’, reconhecível como a maior vaca do rebanho. Ela normalmente caminha na frente do rebanho, com outra grande fêmea ocupando a retaguarda. Se forem perturbados, os elefantes reunir-se-ão à volta da matriarca e seguirão o seu exemplo.
Herds podem variar de 2 a 24 animais mas quando o número de elefantes num grupo excede cerca de 10, tende a dividir-se em dois. As duas famílias continuarão a associar-se estreitamente, passando entre 35 a 70% do seu tempo juntas.
Antes de as vacas jovens terem as suas próprias crias, elas cuidarão de outros animais do rebanho. Conhecidas como “allmothers”, elas se apressarão para proteger ou ajudar qualquer bezerro em apuros. Vacas relacionadas também amamentarão os bezerros uns dos outros.
As vacas geralmente brincam umas com as outras. Atividades lúdicas parecem ajudá-los a ganhar experiência com objetos, desenvolver habilidades de locomoção e avaliar as habilidades de outros bezerros.
Touros solitários
De 12-15 anos de idade até 20, os bezerros jovens passarão mais de 50% do tempo longe da unidade familiar, finalmente saindo inteiramente.
Embora seus touros de natureza solitária também tenham uma forma complexa de organização social. Depois de se tornarem independentes eles podem caminhar sozinhos ou formar pequenos grupos temporários de solteiros de 2 – 14 animais.
Os touros vagueiam mais do que as vacas e, durante períodos de musth, aventuram-se longe da sua área de origem em busca de oportunidades de acasalamento.
Muitos touros velhos serão frequentemente encontrados longe dos rebanhos principais, em áreas pantanosas. Como o seu último desgaste dentário é baixo, eles precisam de estar perto da vegetação macia que requer um mínimo de mastigação.
Comunicação
Os elefantes comunicam através de gestos, tato, cheiro e sons.
Ao encontrar outro indivíduo, uma espécie de ‘cerimónia de saudação’ ocorre onde um animal insere a ponta do seu tronco na boca do outro.
Os elefantes usam os seus troncos, orelhas e movimentos da cabeça para indicar agressão.
Vocalmente, os elefantes são capazes de roncar, gritar, rosnar e trombeta. A maioria dos ruídos de ronco está abaixo da gama de frequências da audição humana e pensa-se que viajam vários quilómetros. Isto significa que os elefantes podem dizer onde estão outros animais e podem tomar medidas para se juntarem, ou evitarem, um outro. Os rosnados tendem a ser usados em saudações ou como uma expressão ou raiva. Os foles indicam medo. A trombeta pode ser usada como alarme, dentro de exibições de ameaças ou simplesmente para expressar raiva ou excitação.
Comportamento agressivo
Os elefantes são geralmente animais pacíficos. As fêmeas podem, no entanto, ser agressivas quando os bezerros jovens estão presentes e os touros podem ser excepcionalmente agressivos durante a mungição. Todos os elefantes podem tornar-se agressivos quando estão doentes, feridos ou assediados.
Elefantes reagem a ameaças ou desafios de três maneiras diferentes. As exposições de dominância ou ameaças são concebidas para demonstrar a força superior e a posição social do indivíduo. Eles podem olhar para a ameaça, espalhando os seus ouvidos. Em pé alto, levantam a cabeça e as presas altas. Também se podem ver abanões de cabeça e desejos de tronco.
Elefantes podem correr para a ameaça numa demonstração ou carga real. A maioria das cargas são cargas simuladas que são quebradas antes que o alvo seja atingido. Contudo se um ataque for seguido, um elefante é bastante capaz de matar outro elefante, outros animais (incluindo humanos) ou destruir carros.
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Acções defensivas ou submissivas realçam o medo ou indecisão de um elefante. Elas incluem evitar, movimentos agitados da tromba, atirar pó, balançar os pés e comportamentos de alimentação exagerados (quebrar ramos em voz alta, puxar erva, etc.).
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Brigas
Se a ameaça persistir, os elefantes podem se envolver em lutas muito agressivas. As feridas podem ser fatais ou podem infectar, levando à morte.
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Este crânio perfurado foi encontrado na seção Shangoni, no norte do Parque Nacional Kruger. A julgar pelo ângulo de entrada da presa, a vítima deve ter estado de joelhos em frente ao seu agressor.
A força do impacto entre estes dois jovens touros causou a quebra de uma das presas (os círculos mostram pedaços de marfim a voar pelo ar)
Sr. Rudi Sippel, um empregado do parque, testemunhou um encontro fatal de elefantes ao longo do rio Olifants no KNP:
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“Um touro mais velho deve ter perdido a luta e estava a tentar fugir do conquistador mais novo. Este último estava a apunhalá-lo por trás. O touro mais velho protegeu seus flancos vulneráveis virando sua retaguarda em direção ao touro mais jovem.
Exausto, ele não conseguia mais lidar com isso e o touro mais jovem conseguiu apunhalá-lo no pescoço. Quando a presa rompeu a pele, soou como um tiro e o touro mais velho mugia em agonia. O touro ferido ajoelhou-se e foi repetidamente esfaqueado no pescoço e na caixa torácica antes de desmaiar. O touro mais novo andou a alguma distância, depois voltou para virar o touro ferido e urinar na cabeça.
Ele voltou tempo após tempo para empurrar e espetar o animal caído. O guarda Ben Pretorius matou misericordiosamente o touro velho. O tiro assustou o touro mais novo, mas ele voltou naquela noite para empurrar a carcaça. Algumas das facadas foram encontradas com 50 cm de profundidade.”
