Lázaro Cárdenas, em pleno Lázaro Cárdenas del Río, (nascido em 21 de maio de 1895, Jiquilpan, mexicano, falecido em 19 de outubro de 1970, Cidade do México), presidente do México (1934-40), destacado por seus esforços para realizar os objetivos sociais e econômicos da Revolução Mexicana. Ele distribuiu terras, disponibilizou empréstimos a camponeses, confederações organizadas de trabalhadores e camponeses, e indústrias expropriadas e nacionalizadas de propriedade estrangeira.
Cárdenas era em grande parte de ascendência indiana. Depois de uma educação rudimentar, ele recebeu seu primeiro emprego numa filial local da Receita Pública.
Em fevereiro de 1913 o presidente Francisco Madero, que havia liderado a luta para derrubar a longa ditadura de Porfirio Díaz, foi preso e assassinado por ordem do rebelde general Victoriano Huerta, que agora tomava o controle do governo. A ditadura militar repressiva de Huerta provocou a guerra civil quase imediatamente e Venustiano Carranza encabeçou as novas forças revolucionárias. Aos 18 anos, Cárdenas entrou para um ramo do exército revolucionário liderado pelo general Guillermo García Aragón, e em um ano ele havia ascendido ao posto de capitão. Quando as forças revolucionárias se dividiram em facções opostas, ele permaneceu leal a Carranza, cujo exército triunfou em 1920. Naquele ano Cárdenas foi nomeado general, o mais alto posto do exército mexicano, e continuou a participar de campanhas militares até 1929.
Como a maioria dos líderes militares revolucionários, o general Lázaro Cárdenas também era ativo politicamente, e em 1928, aos 33 anos, foi eleito governador de seu estado natal de Michoacán. Ele serviu nesse cargo por um mandato completo, até 1932. Cárdenas também desempenhou um papel importante na formação de um partido de âmbito nacional para reforçar o regime revolucionário. Sob a liderança do ex-presidente Plutarco Elías Calles, no governo de 1924 a 1928, foi lançado em 1929 o Partido Nacional Revolucionário (PNR), e no ano seguinte o governador Cárdenas foi escolhido para ser o presidente do partido. Cárdenas trabalhou arduamente para transformar o PNR de uma federação frouxa de partidos estatais, cada um liderado por um caudilho político-militar (chefe), em um partido verdadeiramente nacional e um importante elemento de estabilidade no regime revolucionário. Cárdenas foi ministro do Interior durante seis semanas em 1931 e ministro da guerra e da marinha durante cinco meses em 1933. Foi a partir deste último cargo que ele se aposentou para se tornar o candidato a presidente do PNR nas eleições de 1934.
Cárdenas revelou-se um extraordinário candidato à presidência. Embora sua eleição estivesse assegurada, ele passou o ano entre sua nomeação e o dia de votação realizando uma campanha intensiva. Ele visitou praticamente todas as cidades, vilas e aldeias do país, encontrando-se com líderes locais e cidadãos comuns e construindo um extenso acompanhamento pessoal em todas as partes do país. Durante esta campanha, ele deixou clara sua intenção de realizar o plano de seis anos do PNR de reforma social e econômica.
Após ter sido eleito presidente, Cárdenas se moveu cautelosamente no início. O exército, a administração civil e grande parte da estrutura política do regime permaneceram sob o controle do ex-presidente Calles, que havia exercido grande influência enquanto estava no poder. Durante seu primeiro ano no cargo, o presidente Cárdenas passou grande parte de seu tempo estabelecendo sua própria influência nesses ramos da administração. Finalmente, sentiu-se suficientemente forte para que Calles fosse exilado nos Estados Unidos em 1936.
Como presidente, Cárdenas levou a cabo uma ampla gama de reformas. Sob o programa de reforma agrária, ele distribuiu quase duas vezes mais terra aos camponeses do que todos os seus antecessores juntos, de tal forma que ao final de sua administração cerca da metade da terra cultivada do país era ocupada por agricultores sem terra. Ele também ampliou os serviços dos bancos do governo para que os camponeses que haviam recebido terras no âmbito da reforma pudessem pedir dinheiro emprestado. Em um esforço para dar uma base política ao programa de redistribuição de terras, ele organizou todos os seus beneficiários em uma nova Confederação Nacional Camponesa (Confederación Nacional Campesina, ou CNC). Este foi apenas mais um passo para fortalecer a estrutura política geral do seu novo regime. Outro grande passo nessa direção foi dado no início de 1936, quando a maioria dos grupos centrais trabalhistas dispersos do país foi organizada na Confederación de Trabajadores de México, que, para a geração seguinte, continuou representando pelo menos metade dos trabalhadores organizados do país.
Cárdenas também reorganizou o partido do governo. Em 1938, uma convenção nacional reestruturou o partido e o renomeou Partido de la Revolución Mexicana (PRM). Enquanto no passado apenas funcionários do governo e políticos aspirantes eram membros do partido, o novo esquema organizacional permitiu que grupos de massa aderissem diretamente ao PRM. Quatro “setores” do partido foram estabelecidos: trabalhista, camponês, “popular” e “militar”. A maioria dos grupos trabalhistas nacionais estava afiliada ao primeiro; o CNC constituía o segundo; uma variedade de grupos de classe média constituía o terceiro; e as forças armadas foram incorporadas ao último. Na administração seguinte o setor militar foi suprimido, e desde então o papel militar na política mexicana foi consideravelmente reduzido.
A administração Cárdenas era mais conhecida fora do México por seus esforços para expropriar indústrias de propriedade estrangeira. Em 1937, o governo expropriou as principais ferrovias do país, e em março de 1938 o presidente Cárdenas assinou um decreto nacionalizando a indústria petrolífera do país. Após experiências de curta duração de colocar ambas as indústrias sob o controle de seus sindicatos de trabalhadores, elas foram colocadas sob empresas públicas autônomas, que deveriam funcionar mais ou menos como qualquer outra grande indústria privada.
Quando seu mandato chegou ao fim, o presidente Cárdenas presidiu a eleição de seu sucessor, o general Manuel Ávila Camacho. Ele pretendia retirar-se da vida política activa. Com o início da Segunda Guerra Mundial, porém, na qual o México tornou-se um participante ativo no início de 1942, Cárdenas retornou ao cargo público. Foi ministro da Defesa Nacional de 1943 a 1945 e, no último ano do seu mandato, foi nomeado comandante-chefe do exército mexicano. Ele se aposentou mais uma vez tarde em 1945.
Durante os 16 anos seguintes, ele não ocupou nenhum cargo público. Em 1961, porém, Cárdenas tornou-se membro executivo da Comissão do Vale do Rio Balsas, que dirigia uma das principais agências regionais de eletrificação e desenvolvimento do país, no estado de Guerrero. Apesar de suas responsabilidades terem diminuído drasticamente, ele continuou sendo uma figura importante na política nacional. Ele se tornou o símbolo da esquerda no partido do governo, que foi renomeado Partido Revolucionário Institucional em 1946. Ele continuou sendo o principal apoiador do tipo cooperativo de reforma agrária e o principal opositor da influência econômica e política dos EUA no México. Cárdenas nunca se retirou do partido do governo, embora tenha continuado a apoiar organizações políticas alternativas. No início dos anos 60 patrocinou um grupo rival do CNC, a Confederação Nacional Camponesa Independente (Confederación Nacional Campesina Independiente), e patronizou – mas nunca aderiu – uma coalizão política de esquerda, o Movimento de Libertação Nacional.
Após a vitória da revolução Fidel Castro em Cuba em 1959, Cárdenas se tornou o aliado mais contundente dos revolucionários cubanos no México. Basicamente, no entanto, a influência política de Cárdenas diminuiu substancialmente durante os últimos anos de sua vida. No entanto, ele continuou sendo uma figura altamente controversa e um ponto de encontro para aqueles que eram críticos das políticas das administrações que se sucederam.
