A história das línguas dravidianas
Existe literatura considerável sobre a teoria de que a Índia é uma área linguística onde diferentes famílias de línguas desenvolveram estruturas convergentes através de um extenso bilinguismo regional e social. É agora bem estabelecido que as famílias de línguas indo-ariana e dravidiana desenvolveram estruturas convergentes em sistema sonoro (fonologia) e gramática devido ao contato que remonta ao 2º milênio bce. As primeiras variedades do indo-ariano são formas de sânscrito. Mais de uma dúzia de palavras de empréstimo dravidianas podem ser detectadas no texto sânscrito do Rigveda (1500 bce), incluindo ulūkhala- ‘argamassa,’ kuṇḍa ‘poço,’ khála- ‘eira,’ kāṇá- ‘zarolho,’ e mayūra- ‘pavão’. A introdução de consoantes retroflexas (aquelas produzidas pela ponta da língua levantada contra o meio do palato duro) também foi creditada ao contacto entre os falantes de sânscrito e os das línguas dravidianas.
A presença de palavras de empréstimo dravidiano no Rigveda implica que os falantes de dravidiano e ariano estavam, na época de sua composição, fundidos em uma comunidade de fala na grande planície indo-gangética, enquanto comunidades independentes de falantes de dravidiano tinham se mudado para a periferia da área indo-ariana (Brahui no noroeste, Kurukh-Malto no leste, e Gondi-Kui no leste e centro da Índia). Notadamente, as formas mais antigas das línguas dravidianas são encontradas no sul da Índia, que não foi exposta ao sânscrito até o século V bce. Isto sugere que o sul foi povoado pelos falantes das línguas dravidianas mesmo antes da entrada dos arianos na Índia.
A palavra drāviḍa/drāviḍa e suas formas adjetivas ocorrem na literatura sânscrita clássica do século III bce como o nome de um país e seu povo. Drāviḍa como o nome de uma língua ocorre no Tantravartika de Kumarila-Bhatta (“Exposition on the Sacred Sciences”) de aproximadamente o século VII ce. Nestes e quase todos os casos semelhantes, há razões para acreditar que o nome se refere ao país tâmil, ao povo tâmil e à língua tâmil. Robert Caldwell, o missionário e bispo escocês que escreveu a primeira gramática comparativa das línguas dravidianas (1856), argumentou que o termo às vezes se referia ambiguamente ao povo indígena do sul e suas línguas; ele o adotou como um nome genérico para toda a família, já que o tâmil (tamiẓ) já era o nome estabelecido de uma língua específica.
Caldwell e outros estudiosos postularam que várias palavras do grego, latim e hebraico são de origem dravidiana. A autenticidade de muitas dessas afirmações tem sido contestada, embora dois itens pareçam plausíveis. O primeiro é o grego oruza/oryza/orynda ‘arroz’, que deve ser comparado com Proto-Dravidian *war-inci (o asterisco denota uma reconstrução baseada em formas de descendentes atestadas, neste caso o Tamil-Malayalam-Telugu wari, Parji verci(l), Gadaba varci(l), e Gondi wanji ‘arroz, paddy’) e não com Tamil arisi (South Dravidian *ariki) como proposto por Caldwell.
No segundo caso, o grego ziggiberis/zingiberis ‘ginger’ deriva do composto nominal sul dravidiano *cinki-wēr (Proto-Dravidian *wēr ‘root’), Pali singi e singivera, Sanskrit’s ṛṅgavera-, e Tamil-Malayalam iñci (derivado de *cinki pela perda de *c e pela mudança de -ki para -ci após uma vogal frontal). Vários nomes de lugares da Índia do Sul citados por Plínio o Ancião (séc. I ce) e Ptolomeu (séc. II ce) terminam em -our ou -oura, que correspondem ao sufixo lugar-nome -ūr ‘cidade’ de Proto-Dravidian *ūr.
