Observar os leões machos na natureza é algo e tanto. Com o seu poder, beleza e muitas vezes majestosas manes, pode-se facilmente ver porque são referidas como o ‘Rei da Selva’.
Os machos, no entanto, são muito mais funcionais do que apenas a moda; comunicação, intimidação e protecção fazem tudo parte da maquilhagem de uma mane.
Um dos impressionantes machos de Birmingham.
Primeiro fora – e bastante obviamente – as manes ajudam-nos quando fazemos sexo com leões adultos. Machos adultos têm machos (na maioria dos casos) e fêmeas não.
Posto isto, há casos de leoas que têm sido vistos sinais desportivos de uma crina devido a desequilíbrios hormonais – um em particular no Botswana que se tornou bem conhecido – e casos mais comuns de machos que não têm crinas. Estes são a excepção e não a regra.
Os leões são a única espécie de gatos com um dimorfismo sexual tão distinto.
Guia novamente. Esta é na verdade uma leoa.
A medida que os machos envelhecem, os machos crescem e escurecem, o que criticamente faz o macho parecer mais intimidante. Isto beneficia as perspectivas territoriais de um macho, assegurando que os jovens machos não o confrontem numa tentativa de assumir o seu território ou o da sua coligação. Entretanto, é importante lembrar que os machos crescem em diferentes taxas devido à constituição genética de diferentes leões, assim como outros fatores como ingestão nutricional e estresse, para que os machos maiores e mais escuros nem sempre signifiquem que um macho é o mais velho. O envelhecimento dos leões baseado puramente no tamanho e cor do crânio não é certamente uma ciência exacta.
Um subadulto de Tsalala atravessa o rio Sand para obter a sua parte de uma impala recentemente morta. Observe os sinais de uma crina que começa a se desenvolver. Este macho tinha cerca de 18 meses de idade.
A investigação mostrou que a cor da crina pode afectar o comportamento de acasalamento. Estudos no Serengeti mostraram que as fêmeas têm preferência por machos mais escuros dentro de uma coalizão. A cor mais escura da crina tem sido ligada a níveis mais elevados de testosterona, o que geralmente significa um aumento da agressão e, portanto, uma maior probabilidade desse macho assumir o território. O Majingilane de homem escuro foi quase sempre o primeiro a acasalar com uma fêmea de cio.
Na minha experiência entre os orgulhosos Londolozi e os machos de Birmingham, as fêmeas de cio são bastante promíscuas e irão acasalar com qualquer macho que esteja próximo, por isso nem sempre há uma resposta definitiva. Isto pode ser devido ao facto de haver menos diferença na cor da crina entre estes machos do que havia entre o Majingilane.
Um leão macho noiva a sua crina; com o pêlo denso, parasitas e sujidade indesejada podem ficar presos no interior. É importante que um macho use suas barbatanas na língua áspera para pentear e limpar sua juba, a fim de mantê-la em boas condições.
Quando os leões machos lutam, eles às vezes vão um contra o outro cara a cara, golpeando com golpes ferozes, então é provável que a juba também tenha uma função protetora, mas até que ponto é difícil dizer, e este provavelmente é um benefício indireto. A maioria dos ataques aos machos por coalizões de maruading envolve os antagonistas que tentam atacar o flanco e a retaguarda das vítimas (não a cabeça e os ombros), pois é aqui que ele terá a menor quantidade de defesa.
Dois do Majingilane lutam pelos direitos de acasalamento com as leoas de Esparta. Com patas maciças sendo empunhadas com força quase sobrenatural, um pouco de pêlo grosso ao redor do pescoço provavelmente fornece algum amortecimento bem-vindo para os machos em encontros agressivos como este.
Os genes igualmente fortes dos machos escuros, majestosos e intimidadores vistos nos machos actualmente territoriais de Londolozi, três irmãos Birmingham.
Ultimamente, a função chave da crina de um leão é um indicador de aptidão. A combinação de genética, destreza de caça, agressão e simples habilidade de se manejar, tudo isso desempenha um papel na determinação de como a juba de um macho aparecerá, e isso age como um sinal para as leoas que fala do seu potencial para manter um território, filhotes de garanhão e depois proteger aquela área na qual a leoa irá criar esses filhotes.
Sem suas juba, os leões machos simplesmente não seriam tão impressionantes. Continuariam a ser chamados de Rei das Bestas?
Alimento para o pensamento…
