Leonid Brezhnev, um dos mais confiáveis protetores do líder soviético Nikita Khrushchev, é selecionado como presidente do Presidium of the Supreme Soviet – o equivalente soviético à presidência. Este foi outro passo importante na ascensão de Brezhnev ao poder na Rússia, uma ascensão que mais tarde ele limitou ao assumir o controle da União Soviética em 1964.
Brezhnev era um associado de confiança de Khrushchev desde a década de 1940. À medida que Khrushchev subia nas fileiras, o seu protegido também subia. Após a morte de Stalin em 1953, Khrushchev rapidamente consolidou seu poder e conseguiu tornar-se Primeiro Secretário do Partido Comunista da União Soviética. Esta posição sempre foi a verdadeira sede do poder na União Soviética – o primeiro secretário foi capaz de controlar o vasto aparelho do Partido Comunista em toda a União Soviética. O cargo de presidente (ou, mais formalmente, de presidente do Presidium of the Supreme Soviet) era, em grande parte, simbólico. O presidente cumprimentava frequentemente os visitantes estrangeiros e tratava de assuntos governamentais mais mundanos, mas a formulação de políticas sempre descansava com o primeiro secretário.
Em Maio de 1960, Khrushchev nomeou Brezhnev para o cargo de presidente. Embora o cargo significasse pouco no caminho do poder real, permitiu que Brezhnev entrasse em contato com inúmeros dignitários e visitantes estrangeiros e viajasse pelo mundo como representante do governo soviético. Ele aproveitou ao máximo essas oportunidades e logo foi visto como um funcionário eficiente e eficaz por direito próprio, não simplesmente um fantoche de Khrushchev.
Em 1964, Khrushchev foi removido do poder e Brezhnev foi nomeado novo primeiro secretário. Brezhnev ocupou esse cargo durante 18 anos até a sua morte em 1982. Sua época foi marcada por uma certa brandura de governo, uma estabilidade tão necessária nos círculos governantes soviéticos, uma repressão às vezes dura do povo soviético e uma atitude de linha dura nas relações com os Estados Unidos.
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