Luta de Arte! O Pinkest Pink versus o Blackest Blackest

Quanto mais preto poderia ser o Vantablack? A resposta é nenhuma. Nenhum mais preto.

Este material é o preto mais negro. É tão preto que faz a realidade parecer Photoshopped. A percepção de profundidade e dimensionalidade desaparece em um escotoma de escuridão. Você olha para Vantablack, mas nada olha para você.

Não foi por isso que Vantablack causou um tumulto no ano passado. Era suposto ser um produto especial para a indústria aeroespacial e óptica. Mas então os engenheiros da empresa inglesa Surrey NanoSystems, o lugar que inventou o Vantablack, descobriram uma versão mais barata, em spray.

Suddenly it was not just for techies anymore. Agora, teoricamente, poderia ser para qualquer um. Até para artistas. Antes de 2016, o Vantablack era uma tecnologia. Depois disso, era uma cor. E as pessoas levam as cores muito pessoalmente.

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Seen and Unseen

Versões precoces de negros super pretos remontam a 2007, mas a descoberta do Surrey foi como fazer a sua versão a uma temperatura mais baixa, o que facilitou a sua produção. O “Vanta” é o molho secreto: nanotubos alinhados verticalmente, os mais pequenos e pequeninos pilares de carbono dispostos da forma correta para capturar a luz.

O primeiro Vantablack, que a Surrey NanoSystems introduziu no Farnborough Air Show em 2014, utilizou um processo de deposição química que estabeleceu os nanotubos, todos grudados para cima em suas extremidades como lâminas de grama – um bilhão deles em um centímetro quadrado. “A luz entra como fotões, entra no topo da estrutura e depois os fotões ricocheteiam entre os nanotubos de carbono e são absorvidos e convertidos em calor, e depois o calor é dissipado através do substrato”, diz Ben Jensen, CTO da Surrey NanoSystems.

O alinhamento e a densidade dos nanotubos capta os fotões desde os comprimentos de onda de ultravioleta até ao infravermelho largo e quente – e todos os comprimentos de onda da luz visível no meio. Em seguida, eles empurram essa energia para fora das costas como calor. Com apenas a mais pequena fracção de fotões que atingem o material a saltar, mesmo num ângulo de relance, praticamente nenhum chega a um olho humano e despoleta um cérebro humano. Então, quando se olha para algo revestido em Vantablack, vê-se um vazio. Um vazio. “É um material louco”, diz Jensen.

Assim que a Surrey NanoSystems o introduziu, a empresa começou a receber chamadas. Uma delas veio de um artista chamado Anish Kapoor. Vou voltar a ele em um momento, mas naquele momento não importava, porque o processo de colocação do Vantablack era muito difícil de usar fora dos tipos de lugares que constroem telescópios espaciais.

Então os engenheiros da Surrey voltaram aos seus laboratórios. Eles desenvolveram outro Vantablack, designado S-VIS. Agora, este não cobre tanto do espectro infravermelho quanto o original, mas para o olho humano ainda é o negro mate e enervante da nave espacial Hotblack Desiato no Restaurante no Fim do Universo, ou um buraco portátil como um Bugs Bunny pode usar para vexar Elmer Fudd. Mas mais importante, não dependia de nanotubos empacotados como madeira de cordão. “A estrutura deste material é não alinhada, aleatoriamente alinhada”, diz Jensen. “É mais como esparguete. E nós colocamos numa cavidade óptica.” Isso é essencialmente um truque da óptica para confinar e dirigir comprimentos de onda específicos de luz. Os nanotubos de carbono já são bons a capturar fotões; a cavidade óptica tornou-os ainda melhores.

Desde que os nanotubos de carbono não tivessem de ser alinhados com precisão, o novo Vantablack era mais fácil de aplicar. “Você pode pulverizá-lo para baixo em vez de cultivá-lo”, diz Jensen. “Isso foi um grande avanço. Ninguém pensou que se pudesse fazer isso numa escala comercial.” Ainda não vem numa lata – basicamente, um braço robot dispensa-o dentro de uma caixa fechada – mas pode pulverizar em qualquer objecto que caiba dentro da caixa. “Estávamos apenas inundados de pedidos, porque ele abriu um monte de novas tecnologias”, diz Jensen.

Agora, porém, Vantablack também parecia algo que alguém com talento e recursos suficientes poderia usar para fazer arte”. Os artistas tinham entrado em contacto; Surrey decidiu trabalhar com Kapoor. “O trabalho de sua vida tinha girado em torno da reflexão da luz e dos vazios”, diz Jensen. “Porque não tínhamos largura de banda para trabalhar com mais de um, somos uma empresa de engenharia – decidimos que Anish seria perfeita”

Assinaram um contrato. Kapoor obteve direitos exclusivos para usar Vantablack na arte.

Uh oh.

Blackballed

A escultura de Anish Kapoor tem dominado a arte contemporânea durante três décadas. Ele é conhecido por trabalhar o espaço negativo e se esvai em seu trabalho, através de buracos literais em materiais como pedra e cera vermelha, ou de uma forma mais metafórica, como com Cloud Gate, o “feijão” reflexivo que encabeça o Parque Millennium de Chicago. Kapoor construiu uma enorme trombeta biomórfica vermelha – uma coisa que reimaginou o espaço tipo catedral do Tate Modern’s Turbine Hall, e a escada em espiral de 375 pés de altura da torre de observação ArcelorMittel Orbit para os Jogos Olímpicos de Londres. Dude’s got a knighthoodood.

So take an artist obsessed with the properties of chromatic surfaces, and you can see why he might agressively pursue a material so black that it makes spheres like cartoon holes and makes mask indistinguishable as faces. Através da galeria com que trabalha em Nova Iorque, Kapoor recusou-se a responder a perguntas sobre o Vantablack, mas falou sobre o material. “É o material mais negro do universo, depois dos buracos negros. Tenho trabalhado com uma idéia de objetos não-materiais desde meus trabalhos vazios de meados dos anos 80, e Vantablack me parece ser um material não-material adequado”, disse Kapoor à Artforum em 2015. “Ele existe entre a materialidade e a ilusão”

Para ser claro, Vantablack não é o material mais negro do universo, apenas o material sintético mais negro da Terra. Mas ei, arte! “Ele está tão interessado em superfícies e cores porque elas criam um senso muito distinto de espaço e muitas associações diferentes, do visceral ao imaterial”, diz David Anfam, um curador consultor e co-autor de um dos muitos, muitos livros de mesa de café sobre Kapoor. “O Vantablack tem uma qualidade numinosa – isto encaixa na propensão de Anish para criar um sentido de sublime nos últimos dias”

E para ser mais claro, Kapoor é muito famoso. Intocávelmente. Curadores do Museu de Arte Moderna de Nova Iorque, do Museu de Arte Moderna de São Francisco, e do Tate Modern, todos se recusaram a falar dele ou da controvérsia Vantablack. Anfam diz que Kapoor é “um tipo simpático e muito afável”. Outro artista com quem falei diz que ele tem “um ego maior e é um maníaco narcisista”, mas seu trabalho é tão bom que ele ganhou o direito de ser.

Still, a exclusividade do negócio não correu bem entre outros artistas. Eles espancaram Kapoor nas redes sociais e na imprensa. E lentamente, ao longo de semanas, as pessoas de alguma forma começaram a ter a ideia (totalmente incorrecta) de que Kapoor não só tinha os únicos direitos de usar o Vantablack … mas de usar a cor preta, “o que não é possível e não é correcto”, diz Jensen. “Nós não licenciamos nenhuma cor. Nós licenciamos tecnologia que desenvolvemos a um custo considerável que absorve a luz e tem aplicações artísticas”

Tal como, qual foi a diferença entre este negócio e o exclusivo Surrey NanoSystems atingido com Santa Barbara Infrared, fabricante de equipamentos de teste infravermelho e eletro-óptico high-end? E de qualquer forma, o pintor e fotógrafo Yves Klein não tinha desenvolvido e patenteado a sua própria cor azul, para seu próprio uso? Internacional Klein Blue – isso foi uma coisa.

“Tem havido cores que receberam proteção de marca registrada – rosa para isolamento vem à mente. Mas isso é muito raro e o padrão é muito alto”, envia um e-mail para Janet Fries, uma advogada que trabalha com os direitos dos artistas. “É possível que o processo de revestimento e/ou o material possa ser patenteável, e que a Kapoor tenha recebido uma licença exclusiva para o uso dessa patente”

Kapoor não tinha feito o seu próprio negro”. Ele tinha-o comprado. E depois ele fechou-o. Artistas começaram a namechequear Goya e Malevich, apontando que o uso de um preto forte, seja como fundo ou como suporte de sombreamento e tom, era a base de muita grande arte. Eles também queriam uma fenda no Vantablack. Ou, exceto que, em Kapoor.

Defense Against the Dark Arts

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Stuart Semple contou-lhe sobre o Vantablack. Ele é um artista britânico, também, mas 25 anos mais novo que Kapoor, principalmente um pintor, e menos famoso. Semple também trabalha em grandes formatos, mas ele também produz trabalhos digitalmente, lançando arte no iTunes e para sua própria rede de seguidores online, por exemplo.

Quando Semple, que misturava seus próprios pigmentos e cores desde os dias de sua universidade, ouviu falar de uma pintura mais negra que o coração de Nixon – sua mãe achava que era uma pintura – ele queria experimentar. Ele não podia.

“O problema com os artistas é que nós fazemos coisas com outras coisas. Então, quando vemos algo assim, nossa mente corre automaticamente através de todas as possibilidades”, diz Semple. Ele leu mais sobre isso e descobriu que quando outros artistas tentaram ter acesso ao Vantablack, o Surrey NanoSystems os recusou. Kapoor tinha uma reivindicação exclusiva. “Um artista que adquiriu os direitos de um processo era, tipo, completamente inédito. Não há outra substância no planeta que os artistas sejam as únicas pessoas proibidas de usar.”

(Para ser justo, não é uma “proibição”. É uma licença exclusiva para um processo proprietário. Os artistas também não podem imprimir o seu próprio dinheiro ou fazer e vender a sua própria Coca-Cola. Mas OK.)

Durante uma palestra que o Semple deu no Museu de Arte de Denver, alguém perguntou qual era a sua cor favorita. “Vantablack”, disse o Semple. “E eu não posso usá-la.”

O membro da audiência seguiu: O que vais fazer quanto a isso?

Com pouca previdência e muita língua enfiada na sua bochecha, Semple respondeu: “Vou libertar o meu rosa, mas não permitir que Anish Kapoor o use.”

Semple tinha feito, para si próprio, uma tinta rosa ultra-fluorescente. “Nunca ninguém viu uma rosa mais cor-de-rosa”, diz ele. Então, em dezembro de 2016, ele colocou “Pinkest Pink” à venda em seu site Culturehustle. £3,99 (cerca de $5) por 1,8 onças. Ele incluiu um aviso legal:

Ao adicionar este produto ao seu carrinho você confirma que você não é Anish Kapoor, você não é de forma alguma afiliado a Anish Kapoor, você não está comprando este item em nome de Anish Kapoor ou um associado de Anish Kapoor. Tanto quanto é do seu conhecimento, informação e convicção, esta tinta não chegará às mãos de Anish Kapoor.

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E houve uma hashtag, porque há sempre uma hashtag. #sharetheblack

“Era isso. Esse era o ponto”, diz Semple. “Eu pensei que poderia vender um ou dois, mas o site em si seria quase como uma peça de arte performativa, e o frasco cor-de-rosa seria como uma obra de arte”

Yeah, não foi por aí. As ordens começaram a chegar, primeiro algumas, e depois uma correria, e depois uma enchente. Cinco mil frascos. Semple teve que alistar a família para moer ingredientes e preencher ordens. A casa ficou muito cor-de-rosa. A rosa mais rosa.

Os artistas que a compraram estavam fazendo arte com ela, postando a arte online, e compartilhando sob a hashtag #sharetheblack. A peça de arte performativa Semple pretendia tornar-se talvez não menos artística, mas muito mais estranhamente performativa.

E depois… bem, vou apenas mostrar-lhe. Anish Kapoor foi a Instagram e postou isto:

Isso é o dedo médio de Anish Kapoor, mergulhado num pote de Pinkest Pink.

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Stipulado, as redes sociais nem sempre fazem de nós o nosso melhor “eu”. Sem Kapoor dizer de uma maneira ou de outra, ninguém pode dizer se ele quis dizer que a Insta como um “de volta a si” de boa ou má índole “vai-te foder”. Mas talvez tenham reparado que, tal como os chatbots, as redes sociais agregadas não lidam bem com a subtileza ou ironia, independentemente da intenção de um utilizador individual.

No momento em que estou a escrever, o post de Kapoor tem mais de 4.000 likes (então, bom?) e mais de 800 comentários. Os comentários não o têm. Eu aponto para “sua ‘arte’ não presta e você também” como um dos poucos que me sinto confortável em reproduzir aqui.

“Os comentários meio que dizem tudo, mas basicamente milhares de artistas ficaram chateados”, diz Semple. “Isso aumentou a fasquia. Naquele momento, todos começaram a escrever e a pedir-me para fazer um preto”.”

Antes do amanhecer

Como um pigmento, o preto é complicado. Você quer absorção de comprimentos de onda em todo o espectro, mas isso é o começo, não o fim. O carbono finamente moído, um pigmento clássico para tinta preta e tinta, é refrativo, por isso tem um pouco do mesmo brilho do carvão, mesmo quando suspenso em qualquer meio que você esteja usando óleo, digamos. E como qualquer outro pigmento, você vai precisar de opacificantes e extensores, produtos químicos adicionais que dão boa cobertura à tinta ou tinta, ajudam-na a aderir a um substrato, e deixam-na se espalhar sem mudanças sutis na sua cor ou outras propriedades.

“Também, o preto é legal”, diz Bevil Conway, neurobiólogo do Instituto Nacional de Olhos e, não por acaso, o pesquisador que chamei há alguns anos quando tentava descobrir porque as pessoas não sabiam se um vestido na internet era azul e dourado ou marrom e branco. “Tipo, o preto é independentemente uma coisa muito bonita, e a assimetria entre preto e branco é fascinante”

Semple pensou assim, também. Ele passou o Natal e o Ano Novo trabalhando, e no início de 2017 trouxe à tona o que ele chama de “um OK preto”, Black 1.0. Mas ele queria fazer melhor. O projeto de performance art coletiva estava prestes a ficar ainda maior.

Semple separou o pigmento preto da base que ele usou em todas as suas tintas – sua “superbase”, ele o chama de – um acrílico que segura o pigmento na pintura – e enviou 1.000 amostras de cada um para artistas de todo o mundo, pessoas que entraram em contato através da hashtag #sharetheblack e outros. E ele pediu-lhes ajuda: Tornar este negro mais negro. Blacker-er.

Os outros artistas enviaram de volta ideias para novos pigmentos e fichários diferentes e melhores. Superbase usava sílica como “mattifier”, um ingrediente para manter o pigmento uniformemente reflector. Mas a própria sílica é branca. “Estava a tornar o preto menos preto. O preto 1.0 era super fosco, super plano, mas não era preto o suficiente”, diz Semple. Seus novos aliados lhe falaram sobre novos mattificantes transparentes usados em cosméticos, usados por pessoas que queriam tomar selos mais perfeitos. Então o superbase ficou mais super.

“Eu também não entendi algumas das diferenças em alguns dos pigmentos pretos disponíveis”, diz Semple. Aumentar a proporção de pigmento também ajudou. “Basta colocar um balde com mais pigmento e isso faz uma grande diferença.” O resultado: Preto 2.0.

Não é bem o vazio, mas perturba o reconhecimento da forma, tal como o Vantablack. “Você pode pintar com este material, e não é tóxico, e é acessível”, diz Semple. Nem sequer cheira a cereja preta. E, claro, lá em baixo, nas letras miúdas, vais encontrar: “não disponível para Anish Kapoor.”

The Full Spectrum

Kapoor não voltou a ligar com nada disto. Até agora ele lançou apenas uma peça usando Vantablack, um relógio de $95.000 chamado Sequential One S110 Evo Vantablack, que usa o material em seu rosto. (O relógio vem do fabricante suíço MCT.) Foi uma edição limitada, por isso não fique com esperanças.

“É totalmente absurdo. Anish Kapoor não pode fazer nada com este material. É proibitivamente caro de fabricar, e o processo de fabricação está além das suas capacidades”, diz Conway. “Isso torna toda a situação realmente uma meta situação, e torna-se apenas sobre essas idéias”

A esperança de uma pequena e divertida peça de arte conceitual transformada em uma grande e gigantesca peça de arte conceitual – aquela que todos nós merecíamos, talvez. Novas tecnologias devem se transformar em nova arte. É assim que a cultura as processa e as entende. Nos anos 90, o meio era o vídeo. Hoje, a arte acontece nas mídias sociais, com todos nós como participantes e público ao mesmo tempo. “Em muitos aspectos, a conversa que você e eu estamos tendo é a peça de arte que Anish Kapoor está criando, e isso é meio legal”, diz Conway. “O importante sobre a cor é que ela é, em última análise, um conceito abstrato. Kapoor destilou o pigmento até sua concepção mais abstrata, a coisa que você nunca pode realmente fazer é apenas uma idéia”

Que a abstração pode ficar mais concreta mais uma vez. Em julho, a Surrey NanoSystems planeja lançar dois novos materiais super-negros não baseados em nanotubos de carbono – e visando mais o que a empresa chama de “aplicações estéticas de espectro visível”. Uma delas, as pessoas podem realmente ser treinadas para se aplicar.

A roda sempre gira – instalação, representação, abstração. Os meios tornam-se mensagens e vice-versa. O material em si torna-se, bem, imaterial. “Parece um pouco estranho, mas por causa de tudo o que aconteceu, não tive muito tempo para pintar”, diz Semple. “Não há outro lugar para eu ir como pintor, a menos que haja um novo desenvolvimento na tecnologia”. Se há um Black 3.0, tudo bem, mas é o fim para mim. Tenho de voltar ao trabalho.” Fade, como eles dizem, para o Black.