Muitos pacientes com doença de Lyme relatam dor crônica grave, dormência e formigamento, mesmo após terem supostamente “completado” o tratamento para a doença de Lyme.
Mas até recentemente, não havia uma maneira objetiva de medir esses sintomas. Você tinha que relatá-los ao médico, esperando que ele acreditasse em sua palavra sobre o que você estava sentindo.
Novas pesquisas sugerem que tais sensações podem ser causadas por danos nervosos. Descobertas adicionais mostram que a diminuição do fluxo sanguíneo no cérebro também pode estar contribuindo para a “disautonomia”. Isso é disfunção do sistema que regula funções corporais como pressão arterial, digestão e sudorese.
Agora, um estudo inovador fornece razões fisiológicas quantificáveis para esses sintomas crônicos que continuam a afligir um subconjunto de pacientes apesar do tratamento para a doença de Lyme. (Eu escrevi sobre outro estudo recente mostrando inflamação mensurável no cérebro de pacientes com Lyme aqui.)
Neuropatia de pequenas fibras
Este novo estudo é do Dr. Peter Novak e colegas da Escola de Medicina de Harvard. Eles se propuseram a determinar se sintomas como fadiga, comprometimento cognitivo e dor generalizada que permanecem após o tratamento da doença de Lyme estão associados a uma condição chamada neuropatia de pequenas fibras (SFN).
SFN é causado por danos aos nervos que transmitem a dor e as sensações de temperatura da pele ao cérebro, bem como aos envolvidos na respiração, batimentos cardíacos, digestão e controle da bexiga.
Aven quando Lyme é tratado precocemente, o CDC afirma que 10% a 20% dos pacientes ficarão com sintomas prolongados, às vezes incapacitantes. Se não for tratado até mais tarde na doença, a taxa de recuperação é ainda pior, com estimativas de até 50% dos pacientes que permanecem doentes.
Quando sintomas como neblina cerebral, dor generalizada e fadiga continuam por mais de seis meses após o tratamento, alguns pesquisadores a chamam de síndrome pós-tratamento da doença de Lyme (SPTLDS).
Como o Lyme afeta o sistema nervoso?
Borrelia, a espiroqueta que causa a doença de Lyme, pode invadir o sistema nervoso, criando uma condição chamada neuroborreliose de Lyme.
No sistema nervoso central, a infecção pode causar meningite (inchaço do cérebro), e danificar vários nervos no cérebro ou tronco encefálico. No sistema nervoso periférico, a infecção pode resultar em dor que irradia ao longo dos nervos sensoriais.
As razões exatas pelas quais alguns pacientes melhoram com o tratamento e outros pacientes permanecem doentes não é clara. Os mecanismos potenciais podem incluir danos permanentes de infecção, neuroinflamação, reacções auto-imunes ou infecção persistente.
Como explica a Professora Holly Ahern, o principal problema com a investigação do chamado “PTLDS” é a ausência de um teste sanguíneo preciso ou biomarcador. Os pesquisadores não têm como determinar se a infecção persistente é a causa dos sintomas contínuos.
Dr. Novak e sua equipe se propuseram a encontrar medidas objetivas. “Sabemos que estes pacientes estão a sofrer. A questão seguinte é como tratá-los” diz Novak.
“Os estudos mais valiosos são aqueles que nos dão um biomarcador, algo que podemos medir, para que quando os tratamos, possamos olhar objetivamente para ver se eles melhoram ou não”.
O estudo
Os pesquisadores examinaram 132 pacientes com Lyme. Destes, apenas 10 participantes (5 mulheres, 5 homens) preencheram os critérios para os PTLDS utilizados pelo Johns Hopkins Lyme Disease Clinical Research Center. Estes critérios incluem:
- Uma história documentada de doença de Lyme que satisfaz os critérios do CDC,
- Uma combinação de fadiga, queixas cognitivas e dor crônica disseminada que persiste por seis meses ou mais, após completar o tratamento da doença de Lyme,
- Uma ausência de outros distúrbios que pudessem explicar as queixas associadas à SDTP
Todos os 10 pacientes do estudo de Novak tinham recebido três semanas de doxiciclina oral. Devido à persistência dos sintomas, todos os 10 também haviam sido tratados com antibióticos adicionais.
Para estabelecer se o SFN poderia estar causando sintomas contínuos, os participantes do estudo foram submetidos a biópsias de pele e outras avaliações.
Os sintomas mais comumente relatados foram:
- Peito de dor (10:10)
- Peito de entorpecimento, sensação de picada, vertigem, boca ou olhos secos (8:10)
- Peito mais frio do que o resto do corpo (7:10)
- Pés pálidos ou azuis, dor ardente, dor lancinante (esfaqueamento) (6:10)
- Sorrimento diminuído nos pés (ambos em repouso & após exercício ou tempo quente) (5:5)
Os resultados
Os resultados do estudo são impressionantes. Todos os 10 participantes testaram positivo para SFN e diminuíram o fluxo sanguíneo para o cérebro.
Notavelmente, todos os 10 participantes mostraram ter funções normais de grandes fibras nervosas. Isso significa que testes de velocidade de condução nervosa padrão – que medem quão rápido um impulso elétrico se move através de um nervo – não será uma boa ferramenta de diagnóstico para esses pacientes.
Dr. Novak diz que ele tinha antecipado encontrar algum SFN, mas ficou surpreso com a velocidade reduzida no fluxo sanguíneo cerebral encontrada em todos os 10 participantes.
Baseado na “dor horrível” relatada por esses pacientes, Novak explica, “nós esperávamos que eles tivessem danos nos nervos”. Mas ficamos surpresos com o baixo fluxo sanguíneo cerebral medido com o teste Doppler, que foi significativo”
O que isto significa para os pacientes
Os sintomas de Lyme crônico se sobrepõem a muitas outras doenças, como esclerose múltipla e fibromialgia. Portanto, é importante ter testes que possam detectar todas as fases de Lyme e diferenciá-lo de outras condições.
No futuro, a biópsia do SFN pode ser um bom biomarcador para a doença de Lyme. Os sintomas típicos do SFN incluem dormência, formigamento ou “pinos e agulhas”, dor tipo choque elétrico, sensações de queimadura/congelamento ou redução da sensação de toque.
Likewise, baixo fluxo sanguíneo cerebral, medido pelo Doppler, pode ser um bom biomarcador para pacientes com hipotensão ortostática postural (POTS) e disautonomia.
A procura de melhores diagnósticos
Embora os resultados deste estudo tenham sido notáveis, o Dr. Novak adverte: “Foi um grupo pequeno”. Ele explica: “Queremos fazer o estudo novamente… Temos muito mais pacientes que não atendem aos critérios do CDC”. Da próxima vez, vamos olhar para estes pacientes. A próxima pergunta será como tratá-los”
I e muitos outros dentro da comunidade Lyme são encorajados a ver tantos pesquisadores talentosos se dedicando a encontrar respostas. A descoberta de biomarcadores mais sensíveis e precisos para Lyme é um passo importante para melhores tratamentos para pessoas com doenças transmitidas por carrapatos.
LymeSci é escrito por Lonnie Marcum, um fisioterapeuta licenciado e mãe de uma filha com Lyme. Siga-a no Twitter: @LonnieRhea Envie-lhe um e-mail para: [email protected] .
Novak P, Felsenstein D, Mao C, Octavien NR, Zubcevik N (2019) Associação de neuropatia de pequenas fibras e síndrome pós tratamento da doença de Lyme. PLoS ONE 14(2): e0212222. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0212222
Comunicação pessoal, 12 de março de 2019. Peter Novak, MD, PhD, Chefe de Divisão, Autonomic Neurology, Director, Autonomic Laboratory, Department of Neurology, Brigham and Women’s Faulkner Hospital, Assistant Professor of Neurology, Harvard Medical School.
