Lynn Margulis, (nascida em 5 de março de 1938, Chicago, Illinois, Estados Unidos – morreu em 22 de novembro de 2011, Amherst, Massachusetts), bióloga americana cuja teoria do endosímio em série do desenvolvimento de células eucarióticas revolucionou o conceito moderno de como a vida surgiu na Terra.
Margulis foi criada em Chicago. Intelectualmente precoce, formou-se com um bacharelado pela Universidade de Chicago, em 1957. Logo depois, casou-se com o astrônomo americano Carl Sagan, com quem teve dois filhos; um deles, Dorion, se tornaria seu freqüente colaborador. O casal divorciou-se em 1964. Margulis obteve um mestrado em zoologia e genética pela Universidade de Wisconsin em Madison, em 1960, e um doutorado em genética pela Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1965. Entrou para o departamento de biologia da Universidade de Boston em 1966 e ali lecionou até 1988, quando foi nomeada professora universitária ilustre no departamento de botânica da Universidade de Massachusetts em Amherst. Ela manteve esse título quando sua afiliação na universidade mudou para o departamento de biologia em 1993 e depois para o departamento de geociências em 1997.
A maior parte de sua carreira, Margulis foi considerada radical por colegas que buscavam abordagens tradicionais darwinianas de “sobrevivência dos mais aptos” à biologia. Suas idéias, que se concentravam na simbiose – um arranjo vivo de dois organismos diferentes em uma associação que pode ser benéfica ou desfavorável – foram frequentemente recebidas com ceticismo e até mesmo hostilidade. Entre seus trabalhos mais importantes estava o desenvolvimento da teoria da endosimbiose em série (SET) da origem das células, que postula que as células eucarióticas (células com núcleos) evoluíram a partir da fusão simbiótica de bactérias não-nucleadas que anteriormente existiam de forma independente. Nesta teoria, mitocôndrias e cloroplastos, duas grandes organelas de células eucarióticas, são descendentes de espécies bacterianas outrora livres de vida. Ela explicou o conceito em seu primeiro livro, Origin of Eukaryotic Cells (Origem das Células Eucarióticas) (1970). Na altura, a sua teoria era considerada rebuscada, mas desde então tem sido amplamente aceite. Ela elaborou em seu clássico de 1981, Symbiosis in Cell Evolution, propondo que outra fusão simbiótica de células com bactérias – esta vez espiroquetas, um tipo de bactéria que ondula rapidamente – se desenvolveu no sistema de transporte interno da célula nucleada. Margulis postulou ainda que os cílios eucarióticos também eram originalmente espiroquetas e que o citoplasma evoluiu de uma relação simbiótica entre eubactérias e arquebactérias (ver arquebactérias).
Her 1982 livro Five Kingdoms, escrito com a bióloga americana Karlene V. Schwartz, articula um sistema de classificação da vida na Terra – animais, plantas, bactérias (procariotas), fungos, e protoctistas. O reino protista, que compreende a maioria dos organismos unicelulares (e algas multicelulares) em outros sistemas, é rejeitado como demasiado geral. Muitos dos organismos geralmente categorizados como protistas são colocados em um dos outros quatro reinos; os prototistas compõem os organismos restantes, que são todos aquáticos, e incluem algas e bolores de limo. Margulis editou partes do compêndio Handbook of Protoctista (1990).
Outra área de interesse para Margulis foi sua longa colaboração com o cientista britânico James Lovelock sobre a controversa hipótese Gaia. Isto propõe que a Terra pode ser vista como um único organismo auto-regulador – isto é, uma entidade complexa cujos elementos vivos e inorgânicos são interdependentes e cujas formas de vida modificam ativamente o ambiente para manter condições hospitaleiras.
Além das publicações acadêmicas de Margulis, ela escreveu inúmeros livros interpretando conceitos científicos e quandrias para um público popular. Entre eles estavam Mystery Dance: On the Evolution of Human Sexuality (1991), What Is Life? (1995), O que é o sexo? (1997), e Dazzle Gradualmente: Reflexões sobre a Natureza na Natureza (2007), todos covardes com seu filho. Ela também escreveu um livro de histórias, Luminous Fish (2007). Seus esforços posteriores foram publicados sob o selo Sciencewriters Books da Chelsea Green Publishing, que ela co-fundou com Dorion em 2006.
Margulis foi eleito para a Academia Nacional de Ciências em 1983 e foi um dos três membros americanos da Academia Russa de Ciências Naturais. Ela recebeu o Prêmio William Procter da Sigma Xi, uma sociedade internacional de pesquisa, e a Medalha Nacional da Ciência dos EUA em 1999. Em 2008, recebeu a Medalha Darwin-Wallace da Sociedade Linnean de Londres. Ela foi co-autora, com Dorion, do artigo da Encyclopædia Britannica sobre a vida.
