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Em 20 de Março de 1967, Shiso Kanakuri (Japão) completou uma maratona em Estocolmo, Suécia, que tinha começado em 1912. Seu tempo de conclusão de 54 anos 246 dias 5 horas 32 minutos 20,3 segundos representa o tempo mais longo para completar uma maratona.
Antes da fatídica corrida nos Jogos Olímpicos de Estocolmo de 1912, Kanakuri já havia desafiado as expectativas nas eliminatórias em seu país natal, em novembro de 1911. Sob a crença equivocada de que transpirar tornava um atleta mais cansado, ele se recusava a beber, deixando-o doente na preparação para o evento. Mesmo a tempo, ele fez uma recuperação milagrosa e, desafiando todas as probabilidades, ficou em primeiro lugar com um tempo de 2:32:45.
Tinha-se qualificado para as Olimpíadas e provou que o Japão estava pronto para fazer a sua estreia na derradeira competição desportiva global. Os Jogos de 1912 foram os primeiros Jogos Olímpicos a contar com atletas de todos os continentes (excluindo a Antártida, por razões óbvias).
Desde o início, as circunstâncias pareciam conspirar contra Kanakuri. Chegar à Suécia vindo do Japão na década de 1910 não foi fácil; a viagem foi cansativa durante dez dias de trem, dando à “equipe” japonesa de duas pessoas – a única outra delegada que o Japão tinha em campo em 1912 era a velocista Mishima Yahiko (1886-1954) – muito pouco tempo para se preparar. Na tentativa de superar isso, Kanakuri recorreu a correr por todas as estações em que parou para entrar em algum treino.
Durante a viagem, Kanakuri também teve que assumir outro dever imprevisto, quando o seu compatriota ficou doente. Entre amamentar Yahiko e ainda trabalhar sob o conceito errado de transpiração, o que significava que ele estava bebendo muito pouco, esses fatores predominantes sem dúvida contribuíram para os eventos que estavam prestes a acontecer.
Quando chegou o dia da corrida (14 de julho de 1912), a sorte mais uma vez não estava do lado do corredor desta maratona, pois a temperatura subiu para 32°C (89,6°F).
A exaustiva viagem, o tempo gasto a cuidar do seu colega de equipa doente e a falta de aclimatação tinham todos levado o seu pedágio, mas Kanakuri continuou, fazendo fila com os outros atletas, já a escaldar no calor, determinado a representar o seu país. Como esta era a primeira vez que o Japão aparecia no principal palco esportivo do mundo, ele se sentia sob imensa pressão para se destacar.
O admirável espírito de Kanakuri não foi suficiente para o ver passar e durante a prova ele desmaiou e foi acolhido por uma família local. Quando ele se recuperou, Kanakuri enfrentou uma decisão difícil: ir aos oficiais e admitir que ele tinha falhado, ou viajar para casa incógnito sem avisar ninguém. Ele optou por este último, temendo pela reputação global do seu país, já que esta foi a sua primeira participação olímpica. (Mal sabia ele que o extremo calor tinha forçado cerca de metade dos participantes da maratona a desistir antes de chegar à linha de chegada, por isso estava longe de estar sozinho).
Quando ninguém conseguia localizar o seu paradeiro ou status, Kanakuri foi declarado como desaparecido na Suécia, e assim permaneceria por mais de 50 anos.
De volta a casa, Kanakuri concentrou a sua atenção no desporto doméstico, aproveitando as suas experiências nas Olimpíadas de 1912 para informar o seu trabalho. Ele agora sabia que o Japão estava massivamente mal preparado em comparação com outras nações e, com os próximos Jogos no horizonte, ele desempenhou um papel instrumental no estabelecimento da Tokyo-Hakone College Ekiden Race. Esta corrida de estafetas concebida para estudantes foi creditada pela popularização da corrida de longa distância no Japão, por isso não é surpresa que Kanakuri seja creditado como o “pai da maratona” lá.
Apesar da sua fama nacional e – ainda mais bizarro – apesar de ter competido nos Jogos Olímpicos de Antuérpia de 1920 na Bélgica (onde foi 16º) e nos Jogos Olímpicos de Paris de 1924 na França (onde não conseguiu terminar), na Suécia Kanakuri permaneceu oficialmente desaparecido durante décadas.
O caso do corredor desaparecido foi finalmente resolvido em 1967, quando o canal de TV Sveriges Television (Televisão Sueca) rastreou o atleta de 75 anos de idade até Tamana, na província de Kumamoto, no Japão, onde ele estava aproveitando a sua aposentadoria.
Eles se aproximaram dele com uma oferta interessante: ele gostaria de terminar a maratona olímpica que ele havia começado mais de meio século antes? Kanakuri concordou e, em março de 1967, passou por cima da linha de chegada 54 anos depois de ter cruzado a linha de partida, tornando-a oficialmente a maratona mais lenta da história.
“Foi uma longa viagem”, disse Kanakuri à imprensa após a corrida. “Durante o caminho casei, tive seis filhos e 10 netos.”
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De facto, hoje em dia, a maratona sem precedentes de meio século de Kanakuri é celebrada mais como uma anedota interessante do que qualquer outra coisa, com a maioria das maratonas oficiais a terem agora um corte no lugar (para a Maratona de Londres, por exemplo, a qualquer hora após oito horas não é reconhecida pelos organizadores).
Kanakuri, que faleceu com a impressionante idade de 92 anos em 1983, será sempre melhor recordado pela sua enorme contribuição para o desenvolvimento do atletismo no Japão. Seu trabalho fez com que o país estivesse muito melhor preparado para futuros eventos nacionais e internacionais de atletismo. Muitos argumentariam que o trabalho de base que ele lançou contribuiu significativamente para o sucesso olímpico subsequente do Japão; seu total de 439 medalhas conquistadas nas Olimpíadas de Verão até hoje o coloca atualmente em 11º lugar no ranking mundial.
Os fãs de casa esperam que alguma da sabedoria e experiência que ele transmitiu valha a pena nos Jogos de Tóquio de 2020, que terão lugar entre 24 de Julho e 9 de Agosto de 2020.
Embora o lugar de Kanakuri nos livros de recordes possa concentrar-se no tempo que levou para completar uma maratona, o seu verdadeiro legado é como ele usou a sua experiência para ajudar os outros a evitar um destino semelhante.
Baixo e estável ganha a corrida…
Embora relativamente rápido em comparação com os 54 anos de Kanakuri, veja uma seleção de outros corredores da maratona que quebram recordes, cujos acessórios comeram em seus tempos de corrida…
Maratona mais rápida usando um pacote de 100 libras: William Kocken (EUA), Green Bay, Wisconsin 2018: 6:27:59
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Maratona mais rápida em palafitas: Michelle Frost (UK), Londres 2018: 6:37:38
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Maratona mais rápida por uma banda em marcha: Huddersfield Marathon Band (UK), Londres 2014: 6:56:48
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Tumbnail/header image credits: Getty / Wikipedia
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