Maria, também conhecida como Santa Maria a Virgem, a Santíssima Virgem Maria, Santa Maria, Maria Mãe de Deus ou a Virgem Maria é considerada por muitos como a maior de todas as santas cristãs. A Virgem Mãe “foi, depois de seu Filho, exaltada pela graça divina acima de todos os anjos e homens”
Maria é venerada com um culto especial, chamado por São Tomás de Aquino, hiperdúlia, como a mais santa de todas as criaturas. Os principais acontecimentos da sua vida são celebrados como festas litúrgicas da Igreja universal.
A vida e o papel de Maria na história da salvação é prefigurada no Antigo Testamento, enquanto os acontecimentos da sua vida são registados no Novo Testamento. Tradicionalmente, ela foi declarada filha dos Santos Joachim e Ana. Nascida em Jerusalém, Maria foi apresentada no Templo e fez um voto de virgindade. Vivendo em Nazaré, Maria foi visitada pelo arcanjo Gabriel, que lhe anunciou que se tornaria a Mãe de Jesus, pelo Espírito Santo.
Ela ficou noiva de São José e foi visitar sua prima, Isabel, que levava São João Batista. Reconhecida por Isabel como a Mãe de Deus, Maria entoou o Magnificat.
Quando o Imperador Augusto declarou um censo em todo o vasto Império Romano, Maria e São José foram a Belém, sua cidade de linhagem, pois ele pertencia à Casa de Davi. Lá Maria deu à luz Jesus e foi visitada pelos Três Reis.
Maria e José apresentaram Jesus no Templo, onde Simeão se alegrou e Maria recebeu a palavra de tristeza para vir mais tarde. Avisados para fugir, S. José e Maria foram ao Egipto para escapar à ira do rei Herodes. Ficaram no Egipto até à morte do rei Herodes e depois regressaram a Nazaré.
Nada se sabe da vida de Maria durante os anos seguintes, excepto para uma visita ao Templo de Jerusalém, altura em que Maria e José procuraram o jovem Jesus, que estava no Templo com os mais velhos.
O primeiro milagre registado de Jesus foi realizado num casamento em Caná, e Maria foi fundamental para chamar a atenção de Cristo para a necessidade. Maria estava presente na Crucificação em Jerusalém, e lá ela foi entregue aos cuidados de João Apóstolo. Ela também estava com os discípulos nos dias antes do Pentecostes, e acredita-se que ela estava presente na ressurreição e Ascensão.
Nenhuma referência bíblica diz respeito aos últimos anos de Maria na terra. Segundo a tradição, ela foi a Éfeso, onde experimentou a sua “dormição”. Outra tradição diz que ela permaneceu em Jerusalém. A crença de que o corpo de Maria foi assumido no céu é uma das tradições mais antigas da Igreja Católica.
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Pio Pio XII declarou esta crença dogma católica em 1950. Os quatro dogmas católicos são: Mãe de Deus, Virgindade perpétua de Maria, Imaculada Conceição e Assunção de Maria. A festa da Assunção é celebrada no dia 15 de agosto. A Assunção foi a tomada do corpo da Virgem Maria para o Céu no final de sua vida terrena. Segundo o Papa Pio XII, a Virgem Maria “tendo completado o curso da sua vida terrena, foi assumida em corpo e alma na glória celeste”
Em 1854, o Papa Pio IX proclamou o dogma da Imaculada Conceição – que Maria, como Mãe da Segunda Pessoa da Santíssima Trindade, estava livre do pecado original no momento da sua concepção. A festa da Imaculada Conceição é celebrada no dia 8 de dezembro. O aniversário de Maria é uma festa antiga na Igreja, celebrada em 8 de setembro, desde o século VII.
Outras festas que comemoram acontecimentos na vida da Santíssima Virgem Maria estão listadas nos Apêndices. O Papa Pio XII dedicou todo o gênero humano a Maria em 1944. A Igreja há muito que ensina que Maria é verdadeiramente a Mãe de Deus .
A Santíssima Virgem Maria pode ser tomada como padroeira de qualquer boa atividade, pois ela é frequentemente citada como a padroeira de toda a humanidade. Maria também está associada à proteção de muitas ocupações e locais.
São Paulo observou que “Deus enviou seu Filho, nascido de mulher”, expressando a união do humano e do divino em Cristo. Como Cristo possui duas naturezas, humana e divina, Maria foi a Mãe de Deus em sua natureza humana.
Este papel especial de Maria na história da salvação é claramente mostrado no Evangelho onde ela é vista constantemente ao lado de seu filho durante sua missão soteriológica. Por causa deste papel, exemplificado pela sua aceitação de Cristo no seu seio, pela sua oferta a Deus no Templo, pela sua exortação a realizar o seu primeiro milagre, e pela sua posição aos pés da Cruz no Calvário, Maria foi plenamente unida ao sacrifício de Cristo de si mesmo.
Pau Bento XV escreveu em 1918: “A tal ponto Maria sofreu e quase morreu com o seu Filho sofredor e moribundo; a tal ponto entregou os seus direitos maternos sobre o seu Filho para a salvação do homem, e imolou-o – na medida em que podia, para apaziguar a justiça de Deus, a fim de que pudéssemos dizer com razão que ela redimiu o género humano juntamente com Cristo.”
Maria tem direito ao título de Rainha porque, como o Papa Pio XII o expressou num discurso de rádio de 1946, “Jesus é Rei por toda a eternidade por natureza e por direito de conquista: por Ele, com Ele, e subordinada a Ele, Maria é Rainha por graça, por relação divina, por direito de conquista e por eleição singular”
Maria possui uma relação única com as três Pessoas da Trindade, dando-lhe assim direito ao título de Rainha. Ela foi escolhida por Deus Pai para ser a Mãe de seu Filho; Deus Espírito Santo a escolheu para ser sua esposa virginal para a Encarnação do Filho; e Deus Filho a escolheu para ser sua mãe, o meio de encarnar no mundo para fins de redenção da humanidade.
Esta Rainha é também nossa Mãe. Embora ela não seja nossa Mãe no sentido físico, ela é chamada mãe espiritual, pois ela concebe, dá à luz e nutre a vida espiritual da graça para cada pessoa. Como Medianeira de Todas as Graças, ela está sempre presente ao lado de cada pessoa, dando alimento e esperança, desde o momento do nascimento espiritual no Batismo até o momento da morte.
Na arte, Maria é tradição toda retratada em azul. Seus outros atributos são um manto azul, coroa de 12 estrelas, mulher grávida, rosas e/ou mulher com criança.
Centenas de milhares de peças de arte e esculturas marianas foram criadas ao longo dos anos, desde os melhores e mais brilhantes artistas, como Michelangelo e Botticell, até simples artistas camponeses. Alguns dos mais antigos exemplos de veneração a Maria estão documentados nas Catacumbas de Roma. Os quadros das Catacumbas mostram Maria Santíssima com seu filho.
A confiança que cada pessoa deve ter em Maria foi expressa pelo Papa Pio IX na encíclica Ubipriinum : “O fundamento de toda a nossa confiança”. . encontra-se na Santíssima Virgem Maria. Porque Deus entregou a Maria o tesouro de todas as coisas boas, para que todos saibam que por Ela se obtém toda esperança, toda graça e toda salvação”. Pois esta é a sua vontade, que tudo obtenhamos através de Maria”
