Maya Angelou, nascida a 4 de Abril de 1928 como Marguerite Johnson em St. Louis, foi criada no Arkansas rural segregado. Foi poetisa, historiadora, autora, atriz, dramaturga, ativista dos direitos civis, produtora e diretora. Foi professora de estudos americanos na Wake Forest University, na Carolina do Norte, desde 1981. Ela publicou dez livros mais vendidos e inúmeros artigos em revistas, ganhando seu Prêmio Pulitzer e indicações ao Prêmio Nacional do Livro. A pedido do presidente Clinton, ela escreveu e entregou um poema na sua posse presidencial de 1993.
Maya Angelou, que falava francês, espanhol, italiano e Fanti da África Ocidental, iniciou a sua carreira no teatro e na dança. Casou-se com uma lutadora sul-africana pela liberdade e viveu no Cairo, onde foi editora do The Arab Observer, o único semanário de notícias em inglês do Médio Oriente. No Gana, ela foi editora de destaque do The African Review e lecionou na Universidade do Gana. Na década de 1960, a pedido do Dr. Martin Luther King Jr., a Sra. Angelou tornou-se coordenadora do norte da Conferência de Liderança Cristã do Sul. Ela foi indicada pelo Presidente Gerald Ford para a Comissão do Bicentenário e pelo Presidente Jimmy Carter para a Comissão Nacional de Observação do Ano Internacional da Mulher.
Maya Angelou, poetisa, esteve entre as primeiras mulheres afro-americanas a acertar as listas de best-sellers com a sua “I Know Why the Caged Bird Sings”, que contou a audiência do Grande Salão enfeitiçada com histórias da sua própria infância. Ela variou de história a poema, a canto e de volta, e seu tema era o amor e a universalidade de todas as vidas. “O dever honorário de um ser humano é amar”, disse Angelou. Ela falou de seu amor precoce pelas obras de William Shakespeare, e ofereceu ao público trechos dos poemas de vários afro-americanos, incluindo James Weldon Johnson e Paul Lawrence Dunbar. Mas sempre, ela voltou ao amor – e à humanidade. “Eu sou humana”, disse Angelou, citando de seu próprio trabalho, “e nada humano pode ser estranho para mim”
Nos anos sessenta, a pedido do Dr. Martin Luther King, Jr., ela se tornou a coordenadora do norte da Conferência de Liderança Cristã do Sul e em 1975 recebeu o Prêmio Mulher do Ano do Ladies Home Journal em comunicações. Ela recebeu inúmeros diplomas honorários e foi indicada pelo Presidente Jimmy Carter para a Comissão Nacional de Observação do Ano Internacional da Mulher e pelo Presidente Ford para o Conselho Consultivo do Bicentenário Revolucionário Americano. Ela faz parte da diretoria do American Film Institute e é uma das poucas mulheres membros do Guild’s Director.
Na indústria cinematográfica, através do seu trabalho na escrita e realização de roteiros, Maya Angelou tem sido uma pioneira para as mulheres negras. Na televisão, ela já fez centenas de aparições. Seu best-seller autobiográfico sobre sua juventude, “I Know Why the Cage Bird Sings”, ganhou aclamação da crítica em 1970 e foi um especial de televisão de duas horas na CBS. Ela escreveu e produziu vários documentários premiados, incluindo “Afro-Americanos nas Artes”, um especial da PBS pelo qual recebeu o Golden Eagle Award. Ela também foi indicada para um Emmy Award por sua atuação em Roots, e seu roteiro Georgia, Georgia foi o primeiro de uma mulher negra a ser filmado. No teatro, produziu, dirigiu e estrelou em “Cabaret for Freedom” em colaboração com Godfrey Cambridge no Village Gate de Nova Iorque; estrelou em “The Blacks” de Genet no St Mark’s Playhouse; e adaptou Sophocles “Ajax” que estreou em Los Angeles em 1974. Ela escreveu o guião original de “Georgia, Georgia” e escreveu e produziu uma série de televisão em dez partes sobre as tradições africanas na vida americana. Maya Angelou foi professora de Reynolds na Wake Forest University, Winston-Salem, Carolina do Norte. Ela morreu em sua casa em Winston-Salem em 28 de maio de 2014.
