As tartarugas marinhas são algumas das mais antigas e fascinantes criaturas ao redor, seu ancestral mais antigo tendo compartilhado a Terra com dinossauros 120 milhões de anos atrás. Hoje em dia, sete espécies de tartarugas marinhas percorrem os oceanos do mundo. Cinco dessas espécies fazem ninho nos EUA
LOGGGGERHEADS
Found in the Atlantic, Pacific and Indian Oceans, loggerheads are the most abundant sea tartartles in the U.S. Loggerheads are named for their large noggins, and their strong jaws help them eat hard-bodied mollusks, crustaceans and fish. Os loggerheads têm 2,5-3,5 pés de comprimento e pesam tipicamente entre 555 e 375 libras.
TARTINHAS MARINHAS VERDES
Tartarugas marinhas verdes são verdadeiros globetrotters, nidificando em mais de 80 países. Nos EUA, elas são encontradas principalmente no Havaí e na Flórida. As tartarugas verdes começam a vida como carnívoras mas mudam para uma dieta de algas marinhas e ervas marinhas quando adultas. Têm 3-4 pés de comprimento e pesam 240-420 libras.
LEATHERBACKS
Leatherbacks são tão diferentes das outras tartarugas marinhas que estão na sua própria família. Nomeadas pela sua pele de couro, elas não têm uma casca dura. Como as maiores tartarugas, podem ter 3 metros de comprimento e pesar 2.000 libras, mas normalmente têm entre 4 e 6 metros e 660-1.100 libras.
As tartarugas de couro viajam a mais distante de todas as tartarugas marinhas – migrando até 12.000 milhas por ano – e mergulham a mais profunda, até aos 3.000 pés em busca de medusas, a sua comida preferida.
HAWKSBILLS
Hawksbills são pequenas tartarugas tropicais que por vezes fazem ninho nos EUA. Andam à volta de recifes de coral, onde usam as suas mandíbulas estreitas, semelhantes a bicos para comer esponjas, anémonas, lulas e camarões. Foram caçadas quase até à extinção pelas suas conchas ornamentadas.
Os cientistas descobriram recentemente que os falcões biofluorescem (brilham, mas não fazem a sua própria luz) – os primeiros répteis conhecidos por o fazerem.
KEMP’S RIDLEYS
As tartarugas marinhas mais pequenas e em perigo de extinção são os cavaleiros de Kemp; elas têm 2 pés de comprimento e pesam de 70 a 110 libras. Os juvenis vivem ao longo da costa atlântica, mas à medida que amadurecem, deslocam-se para águas rasas no Golfo do México. As suas poderosas mandíbulas permitem-lhes comer amêijoas e caranguejos.
Para ajudar a aumentar o seu número, o Serviço Nacional de Parques encuba os recém-nascidos e tem solturas públicas em Padre Island, Texas. Você pode alegrar as crias enquanto elas se atiram para a água!
FLATBACK AND OLIVE RIDLEY
O flatback é maioritariamente na Austrália, e o cavalete de azeitonas é encontrado em regiões quentes dos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico. Ele nada em águas americanas mas não faz ninho aqui.
AQUI VOCÊ PODE VER TARTARILHAS MARINHAS?
Sua melhor chance de ver tartarugas marinhas na natureza é durante a época de nidificação, de maio a outubro. As tartarugas marinhas nidificam nas praias da Costa do Golfo do Texas à Florida, na Costa Atlântica da Florida à Virginia, e também no Hawaii. Embora as tartarugas marinhas não nidifiquem ao longo da Costa Oeste, você pode vê-las nadando e se alimentando ao largo se você sair em um barco ou caiaque.
A maneira mais fácil e segura de ver tartarugas marinhas selvagens é juntar-se a uma caminhada noturna guiada, onde você pode ver uma fêmea botando ovos perto das dunas. Os guias usam luzes vermelhas e dão outros passos para minimizar a perturbação das tartarugas.
COMO PODE AJUDAR AS TARTARELAS MARINHAS?
Todas as tartarugas marinhas estão em perigo ou ameaçadas, mas algumas espécies estão a regressar. Uma razão para o seu declínio é a poluição. O plástico no oceano pode parecer uma medusa ou outro alimento, e as tartarugas podem engasgar-se ou ficar com ele alojado no seu intestino. As redes de pesca às vezes afogam as tartarugas e as luzes brilhantes nas áreas costeiras confundem as crias e as fazem rastejar para longe do oceano. Alguns adultos são caçados por pele, conchas e carne.
Os conservadores estão a fazer a diferença. Os aparelhos de iluminação amigos das tartarugas, que não confundem as crias, são padrão em muitas áreas costeiras. Equipamento de pesca melhorado, como lanternas em redes comerciais para ajudar as tartarugas a evitá-las, e TEDs (dispositivos de exclusão de tartarugas) embutidos em redes de camarão para que elas possam escapar se forem capturadas, salvando muitas tartarugas.
Uma maneira simples de ajudar é remover tudo quando você sai da praia – cadeiras, todo plástico e lixo – para evitar que uma tartaruga nidificadora fique enredada. Mesmo alisar castelos de areia antes de sair ajuda as tartarugas a viajar pela praia em segurança.
