Memória: Kareem Abdul-Jabbar sobre a sua conversão ao Islão em 1971

No dia seguinte a levar os Milwaukee Bucks ao seu único campeonato da NBA, uma jovem estrela da NBA surpreendeu o desporto ao anunciar a sua conversão ao Islão.

Naquele dia, em 1971, o ex-Lew Alcindor tornou-se Kareem Abdul-Jabbar. Mas a sua conversão e mudança de nome começou anos antes, ele revela em “Tornar-se Kareem”: Growing Up on and Off the Court”, um livro de memórias para leitores com mais de 10 anos, escrito com o seu frequente colaborador, Raymond Obstfeld. Ele discute racismo, religião e assuntos controversos diretamente.

“Becoming Kareem” cobre sua vida desde a infância em Nova York até o seu anúncio de conversão. Ele não se limita ao basquetebol: Os leitores aprendem como Abdul-Jabbar desenvolveu o seu tiro de assinatura, o gancho do céu. Também fala diretamente sobre atletas e ativismo social, o que Colin Kaepernick pode dizer que ainda hoje é um assunto controverso.

Nascido em 1947 em Nova York, o jovem Kareem era uma criança tímida e única que gostava de ler, fascinado pelos cowboys e pela história. Preferiu jogar beisebol antes de gravitar ao basquetebol. Quando criança, em um projeto habitacional multirracial, ele escreve que não percebeu que era negro até ver seu próprio rosto em uma foto de terceiro grau.

Enquanto Kareem estava crescendo e aprendendo a dominar um corpo que se tornou de 2 metros de altura, ele também estava em busca de uma identidade negra autêntica. Ele frequentou a escola primária católica e a missa dominical, mas o som de crianças católicas irlandesas chamando-lhe a palavra n o afastou daquela igreja. “Uma pergunta que me incomodava era como tantas pessoas podiam afirmar ser cristãos devotos, mas ainda assim justificar a brutalidade que cometeram contra os negros”, escreve ele.

No liceu, o seu respeitado treinador chocou-o no intervalo, depois de uma actuação sem brilho, acusando-o de agir como a n-palavra. Hurt, Kareem nunca mais confiou completamente naquele treinador, embora ele escreva sobre a reconciliação deles décadas depois.

Em contraste, ele escreve calorosamente sobre John Wooden, seu treinador da UCLA, que ele considera um segundo pai.

Os anos de escola e universidade de Kareem se sobrepõem ao movimento de direitos civis dos anos 60. Ele admirava tanto Martin Luther King Jr. quanto Malcolm X; como muitos americanos de sua época, ele leu “A Autobiografia de Malcolm X”, um livro que desempenhou um papel na sua conversão. “Eu estava rejeitando a religião que era estranha à minha cultura negra africana e abraçando uma que era parte da minha herança racial”, escreve Abdul-Jabbar. Ele também explicou aos fãs que não estava se juntando à Nação do Islã, cujos princípios ele rejeitou, mas ao ramo sunita do Islã.

O jovem astro do basquetebol também olhou para o campeão de boxe que mudou seu nome de Cassius Clay para Muhammad Ali. O grande jogador de futebol Jim Brown convidou Kareem para a cimeira de Cleveland em 1967, onde atletas e activistas negros, alguns deles veteranos militares, debateram vigorosamente se deveriam apoiar a recusa de Ali em ser recrutado para o serviço militar. Após discussão acalorada, eles fizeram.

Kareem encontrou outros mentores, também. Ele escreve com gratidão, e com algum sentimento de satisfação, sobre Wilt Chamberlain, que convidou o colegial para sair em clubes de jazz com ele e sua comitiva.

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Ele retoma a sua decisão de assinar com os Milwaukee Bucks em vez dos New York Nets da ABA, depois da delegação da ABA ter feito uma oferta financeira baixa. Enquanto Abdul-Jabbar acabaria por pedir uma troca para uma cidade que melhor se adequasse ao seu estilo de vida como um homem negro, muçulmano e apaixonado por jazz, ele escreve graciosamente sobre os fãs de Milwaukee e os seus colegas de equipa do Bucks.