Você comprou um carro e alguns dias depois a concessionária aparece no meio da noite e o rouba de volta de você. Surpreendido? Acontece o tempo todo.
JT foi a um concessionário de carros e encontrou um veículo usado de modelo tardio que ele gostava. O seu crédito era bom – não estelar – mas bom o suficiente para lhe permitir financiar o carro sem conseguir um co-signatário. O vendedor e os outros envolvidos no negócio continuaram indo e vindo da mesa onde ele estava sentado, trazendo papéis e falando sobre diferentes financiadores, mas garantiram ao JT que conseguiriam financiá-lo. Ele tinha 1.000 dólares por um adiantamento. Quando a hora de fechar o negócio se aproximava, eles colocaram alguns papéis na frente dele e disseram que tinham resolvido tudo. Ele assinou e deu-lhes os 1.000 dólares. Ele entrou em seu carro novo (mas gentilmente usado) e dirigiu para casa.
Poucos dias depois, o vendedor ligou para ele e disse-lhe que havia um “problema” com a papelada. JT poderia voltar para a concessionária? JT entrou e encontrou o seu vendedor que o levou de volta para ver o pessoal das finanças. Disseram-lhe que o banco que tinha aprovado o seu empréstimo na outra noite tinha renegado. A boa notícia é que eles tinham encontrado um novo banco e este iria avançar com um empréstimo – mesmo que JT já tivesse o carro – e apenas a uma taxa de juros ligeiramente superior. Os papéis foram todos preenchidos para a assinatura de JT. Eles queriam rasgar a papelada do outro dia.
E já ouvi de muitos consumidores que se sentaram e assinaram os novos papéis neste momento. Em vez disso, JT disse palavras no sentido de: “Cavalheiros, acredito que estão tentando ser desonestos comigo. Portanto, vou sair agora”. Eu não estava lá, então vamos com isso.
Na manhã seguinte ele olhou para a sua entrada e o seu carro tinha desaparecido. Ele chamou a polícia para denunciar o carro roubado. Pouco depois, foi notificado que o carro não tinha sido roubado; tinha sido “recuperada” pelo concessionário. Quando ele os chamou, seu vendedor disse que eles foram forçados a fazer isso quando JT se recusou a assinar os novos papéis. Tudo o que ele tinha que fazer para recuperar o carro era assinar os novos papéis e pagar a conta do reboque. O carro estava no concessionário. Se ele não quisesse fazer isso, eles simplesmente ficariam com o pagamento da entrada para os problemas deles.
JT chamou um advogado e trouxe toda a sua papelada. Por favor tenha em mente que esta transação ocorreu em Michigan e esta é uma área do direito que varia muito de estado para estado. No caso da JT, houve um Contrato de Compra que foi assinado por ambas as partes. E depois houve um contrato de financiamento. Esse contrato era típico para Michigan, pois dizia que o comprador e o vendedor concordavam com um acordo financeiro (adiantamento, pagamentos mensais, etc.) e que o vendedor estava então autorizado a ceder o empréstimo a um emprestador. Mas, era o vendedor que inicialmente estava emprestando o dinheiro da compra ao JT.
O que mais provavelmente tinha acontecido era que a cessão do empréstimo tinha falhado. O vendedor não tinha conseguido nada aprovado e apenas esperava que eles pudessem encontrar um banco disposto a assumir o negócio. Ou, eles tinham planeado roubar o JT o tempo todo. Curiosamente, isso significava que JT poderia simplesmente fazer seus pagamentos mensais ao negociante até que eles conseguissem reatribuir seu empréstimo e ele não estaria em quebra. É claro que o negociante não estava tentando reatribuir o empréstimo; eles estavam tentando sacudi-lo por mais dinheiro.
Eu aconselhei JT a fazer seus pagamentos mensais ao negociante e nós entramos com um processo. A transação que JT viu é às vezes chamada de “Entrega à vista” – embora esses sejam casos frequentes em que os veículos são entregues ao comprador sem sequer fingir que há financiamento em vigor. No caso da JT, eles disseram-lhe que o financiamento estava lá. Estes negócios também são às vezes chamados de “Financiamento Yo-Yo” por razões óbvias.
O nosso processo foi simples: JT era dono de um carro. A concessionária roubou-o. Nós processamo-los por roubo. Michigan tem uma lei interessante que lhe permite processar um ladrão por danos triplos. E esses podem ser interpretados como o valor da mercadoria no momento do roubo. Então, no momento em que entramos com a acção, o JT estava metido nisto por $1.000. Todos os meses ele fazia um pagamento mensal. Mas o nosso processo nomeou uma soma mais próxima de $50.000 (três vezes o preço de compra do carro). O estatuto também permite a recuperação dos custos judiciais e dos honorários advocatícios. São casos como estes que os réus não são sensatos de arrastar. E não o fizeram. Pouco tempo depois, eles concordaram em chegar a um acordo.
JT não conseguiu uma grande vitória, mas ele conseguiu todo o seu dinheiro de volta e algo para o seu problema. Os honorários do seu advogado e as custas judiciais também foram pagos. Durante o caso, eu levei o depoimento de uma das pessoas das finanças da concessionária. Isto é, tenho de o interrogar sob juramento em frente de um repórter do tribunal sobre o caso. Alguns meses após o caso estar resolvido, vi o homem num restaurante e ele apareceu e disse Olá. Ele disse que já não trabalhava mais no mesmo traficante. Eu perguntei-lhe sobre o caso do JT. Quão comum era algo assim?
“Agarrar um carro para conseguir mais dinheiro? Eles estavam sempre a fazer isso.”
“Não, quero dizer que vocês se estabeleceram connosco?”
“Oh, isso nunca acontece. Nunca ninguém nos processa. A maioria só paga para ter o carro de volta. Porque achas que eles continuam a fazê-lo?” Ele deu-me o cartão dele.
Há muitas variações neste esquema, mas o resultado é que o comprador é convidado a voltar ao concessionário depois do negócio ter sido finalizado, para “corrigir” ou “refazer” alguma papelada. E isso acontece o tempo todo. Procure o termo “entrega pontual” nas interwebs se você estiver curioso.
I imploro-lhe: Se isto lhe acontecer, chame um advogado antes de voltar para o concessionário. Simplesmente faça uma busca na web por um advogado que trate de “fraude automóvel” ou mesmo “lei do limão” (os campos estão intimamente relacionados) e simplesmente peça algum conselho gratuito. Isso pode significar a diferença entre manter o carro ou ir a pé para casa do concessionário.
Poucos leitores vão reclamar do meu conselho de “chamar um advogado” aqui e perguntar se não há alguma auto-ajuda a que eles possam recorrer. Não, não há nenhum conselho simples que eu possa lhe dar dessa forma. As leis sobre isto são realmente diferentes de estado para estado. Além disso, há uma variedade de outras leis que podem ser úteis no seu caso que não foram mencionadas acima, tanto federais como estaduais. Dependendo de como sua situação se desenvolveu, pode haver violações da Verdade na Lei de Empréstimo, Lei de Igualdade de Oportunidades de Crédito, Lei de Financiamento de Vendas de Veículos Automotores (uma lei estadual em Michigan, mas a maioria dos estados tem uma lei semelhante) e a Lei de Informação de Crédito Justo, só para citar alguns. Um advogado local que seja versado neles é o melhor lugar para um consumidor lesado começar.
