Diesel W123s nunca morrem, como diz o ditado. Eles apenas entram em hibernação até a próxima crise de gás.
Mercedes-Benz está celebrando um aniversário importante para a família de carros W123 — aqueles conhecidos aqui nos estados por nomes como 240D, 280E e 300TD. Foi há 40 anos, na semana passada, que o novo sedan estreou antes da mídia no Circuito Paul Ricard, na França, dando início a uma produção de dez anos de sucesso que veria mais de 2,7 milhões de exemplos serem lançados nas fábricas.
O design exterior do W123 pode ter sido silencioso e despretensioso, representando uma evolução gradual da bem conceituada família W114/W115 de pequenos sedans que a precederam, combinados com os tacos de estilo do sedan W116 maior. Mas abriu o caminho para a Classe E como a conhecemos hoje, além de provar ser um dos carros mais indestrutíveis por aí, tal como o seu vizinho boxeado de Gotemburgo que celebrou o seu 40º aniversário há um par de anos.
W123s ainda estão connosco como uma população de condutores diários, prontos a ver, em ambas as costas e em todo o lado no meio, o que é a mais poderosa recordação do seu legado.
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O sedan W123 estreou em 1976, mas o vagão levou mais alguns anos para se materializar.
Quando estreou em 1976, o W123 ofereceu muitas novidades além da marca de luxo durável de Stuttgart, algumas delas tirando do grande sedan W116 que viria a se tornar o Classe S. O W123 apresentava uma suspensão dianteira de duplo osso, zonas de amassamento, uma coluna de direcção desmontável, travões ABS, uma gama de novos motores económicos, e até airbags a partir do ano do modelo de 1982. Quando estreou pela primeira vez, o sedan emprestou motores dos seus predecessores W114/W115, mas também acrescentou um motor M123 de 2,5 litros de seis cilindros, produzindo 129 cv. Em 1978 a linha de motores foi acompanhada por um motor que se tornou quase sinónimo deste sedan de médio porte: o Turbodiesel 300D de cinco cilindros.
O W123 também trouxe consigo um novo estilo de carroçaria para carroçaria de vagões da estação de Benz, um facto que permanece subvalorizado até hoje devido à ubiquidade dos vagões Mercedes. Na altura, a mera oferta de uma quinta foi um passo importante para o construtor de automóveis, um passo que obrigaria também vários construtores de autocarros que ofereciam transformações de station wagon a reexaminarem os seus modelos de negócio. A Mercedes também ofereceu a W123 em forma de coupé, com uma distância entre eixos mais curta. O coupé chegou mesmo antes dos vagões, em 1978, com a sua montagem na fábrica de Bremen.
Tinha também um sedan com distância entre eixos extra longa, com portas traseiras redesenhadas e compartimento de passageiros que servia de limusine, favorecido principalmente pelas embaixadas e hotéis de luxo. Esta versão era muito mais popular no estrangeiro, e foi posicionada como uma alternativa aos modelos Classe S W116 e Classe S W126.
O W123 foi o primeiro vagão de estação Mercedes-Benz do mercado de massas, um facto que não é totalmente apreciado hoje em dia.
Nos E.U.A, a W123 usava uma fáscia ligeiramente diferente da Europa e outros mercados, além de pára-choques muito mais proeminentes, cortesia dos regulamentos federais. Ainda assim, as mudanças visuais foram no lado leve em comparação com alguns modelos — o Peugeot 604, por exemplo — e não prejudicaram muito a aparência do sedan. Os modelos do mercado americano foram até exportados de volta para a Europa por entusiastas, assim como para vários outros países que não tinham rede de distribuição.
A produção do W123 cessou em janeiro de 1986, com o W124 E-Class assumindo o lugar do modelo. A W124 continuaria a ser uma lenda por direito próprio, mas nunca realmente deslocou completamente a sua antecessora. O W123 continua a ser não só um dos carros mais produzidos em Estugarda, mas também um dos mais importantes, apesar de quase ninguém se surpreender com a sua presença contínua nas estradas em 2016.
