História
Uma história de dinheiro, política, bimetallismo e guerra.
Quando eu era um rapazinho em meados dos anos 50, os bancos ainda tinham dólares de prata. Podia-se entrar e trocar dólares de papel por moedas de prata verdadeiras. Podias gastá-los em qualquer loja; algumas caixas registadoras ainda tinham uma ranhura para eles.
Mas as notas de papel eram o que as pessoas usavam. Dólares de prata são moedas grandes; mais de dois ou três seriam irritantes no seu bolso ou na sua mão. Uma loja as aceitaria como pagamento, mas elas não tentariam dá-las como troco. Essas moedas geralmente iam direto ao banco no fechamento do negócio.
Os bancos mantinham algumas na mão porque as pessoas as davam de presente. Elas adquiriam mais, já que um cache de moedas mais antigas era entregue por alguém que já tinha sido pago desta maneira ou que tinha retornado de uma viagem de jogo de cassino com um bolso cheio.
Dólares de prata eram um presente comum dos avós, exibindo um pouco mais de pensamento do que uma nota de dólar e mais interessante por causa de sua idade, mas facilmente obtido de quase qualquer banco.
Então, na maioria das vezes, as únicas pessoas que usavam estas moedas eram crianças como eu.
Um pequeno aparte pessoal
(Pule esta seção se você só quer a história)
Eu era um desses garotos. O meu pai tinha-me dado uma pequena caixa de moedas velhas com alguns dólares de prata incluídos. Eu me interessei em colecionar moedas e descobri que os bancos podiam me fornecer mais.
Comprei dólares de prata do banco tantas vezes quanto pude pagar, o que não era muito frequente – um dólar não era fácil para um garoto pré-adolescente adquirir e equivalia aproximadamente a $10,00 hoje. Eu consegui o máximo que pude, voltando a negociar as datas duplicadas.
Um dos primeiros dólares Morgan que consegui foi um 1878 7/8 TF Morgan, o que realmente me interessou. Embora eu não tivesse idéia na época, existem dezenas e dezenas de variedades de 1878 dólares – dezenas de 7/8 e dezenas de mais de 7 penas, 8 penas e outras variações.
Essas fotos são apenas três variedades. Muitas outras estão listadas no site do VAM Wiki. Você poderia colecionar nada além de 1878 Morgans e ter uma coleção maciça (e cara)!
Eu vendi essa moeda de volta quando eu estava fazendo shows de moedas de fim de semana com meu cunhado nos anos 70. Fomos instalados em Brockton, MA, e eu tinha o 7/8 TF no meu caso com um preço um pouco alto, então não muitos tinham prestado muita atenção a ele.
Então veio esse cara muito intenso que lembraria o Christopher Lloyd quando ele tocava Jim no Taxi. Talvez não tão desarrumado, mas magro, com uma construção angular. Acho que me lembro que ele usava roupas de operário como um eletricista ou um encanador que poderia usar na época. Ele pediu para ver aquela moeda.
Ihe abri a minha mala e entreguei-lha. Ele tirou o seu copo e estudou a moeda. Ele suspirou e puxou um caderno, estudou um pouco, e depois voltou para a moeda, com o copo mais suspiros e inspeções profundas. Finalmente, ele colocou-o no chão e disse: “Acho que nunca vi esta variedade antes”.
Isso pode ser uma coisa tola para dizer a um negociante de moedas. Muitos pegariam a moeda de volta imediatamente e diriam “Espere, isso tem um preço errado!” ou talvez até a retirassem da venda por completo.
Não sou assim. Eu não sabia nada sobre variedades de VAM na época (ainda não sei muito) mas basicamente, minha atitude é que se alguém sabe mais do que eu, ele merece me escolher. Espero que eles me eduquem antes de se afastarem, mas eu não vou suportar ressentimentos de qualquer maneira.
Então falamos sobre os 7/8 e Morgans em geral por um pouco. Ele explicou como ele tinha uma extensa coleção de variedades, e eu acho que ele mencionou o livro do VAM, mas eu ainda não tinha ouvido falar dele. Ele disse que achava que esta moeda era uma variedade desconhecida.
Vendei-lhe a moeda. Acho que lhe pedi para me dizer se realmente era desconhecida (naquela época, claro), mas nunca mais o vi.
Bem, acontece que havia um cara chamado Pete Bishal que era conhecido como “The 1878 Nut” que correspondia a essa descrição. Pode ter sido ele, e esta pode ter sido a moeda. Ainda não tenho certeza se o homem que comprou meu 1878 era Pete ou não, mas com certeza eu gostaria de saber. Pete morreu há algum tempo, mas aparentemente ele deixou cadernos de notas sobre suas moedas e seus filhos podem publicá-los algum dia – quem sabe, talvez ele conte uma história de escolher um jovem negociante em Brockton?
Eu disse que meu banco local normalmente teria alguns dólares de prata em mãos. Os bancos maiores guardavam mais. O maior esconderijo de todos foi no Tesouro dos EUA, cujos cofres tinham cerca de 200 milhões de dólares de prata guardados, a maioria do desenho Morgan.
Esta pilha de metal tinha surgido por causa da Mina de Prata Comstock e da Lei Bland-Allison, mas a história e a política das moedas de prata remontam muito mais atrás. Vou tentar resumir rapidamente aqui:
A Lei da Cunhagem de 1792 efetivamente estabelece o valor legal de uma onça de prata em um décimo quinto de uma onça de ouro. Se você tivesse quinze dólares de prata, você poderia trocar esses por três moedas de ouro de cinco dólares. Quase imediatamente, o valor de rua do ouro excedeu esse valor, o que provocou a acumulação de ouro e a desvalorização da prata. Apenas cerca de 162.000 dólares de prata foram feitos, e a cunhagem de dólares de prata parou em 1804.
Esta proporção 15:1 continuou até 1834, quando o Congresso mudou as coisas de modo que 16 para 1 era a nova proporção. Essa mudança foi em parte uma reverência à realidade e em parte política. Andrew Jackson, um populista, queria a proporção de 16 para 1, mas os interesses monetários não o queriam. Jackson venceu essa batalha, mas o pânico de 1837 fez uma confusão de coisas. Os dólares de prata foram cunhados novamente a partir de 1840, mas a produção era pequena. A luta sobre bimetallismo continuou durante anos; a Guerra Civil tornou as coisas ainda piores. Em 1873, a prata foi desmonetizada, colocando os Estados Unidos no Padrão Ouro, e a fabricação de dólares de prata parou novamente.
Há também a questão dos dólares comerciais que foram cunhados de 1873 a 1885.
A mina Comstock produzia ouro e prata desde antes da guerra e tinha feito algumas pessoas muito ricas. Em 1878, essas pessoas ajudaram a aprovar a Lei Bland-Allison por causa de um veto presidencial. Essa lei exigia que o Tesouro comprasse milhões de dólares de prata por mês para ser cunhada como dólares de prata. Um novo desenho, o dólar Morgan, foi criado, e dólares de prata começaram a sair da Casa da Moeda em 1878.
Poucas pessoas os queriam.
Embora os estados mineradores ocidentais e a Califórnia usassem dinheiro duro até certo ponto, os estados mais populosos preferiam cheques e papel-moeda, então a maioria dessas moedas foram diretamente para os cofres. A cunhagem continuou até 1904, quando a produção parou mais uma vez. A Lei Pittman de 1918 derreteu 270 milhões dessas moedas e autorizou a cunhagem posterior, que começou em 1921 e continuou até 1935. Isso soa como um puro boondoggle político, mas havia mais.
A política tinha duas vertentes. Os estados ocidentais queriam moedas de prata cunhadas novamente. Mais urgentemente, o ouro estava sendo acumulado novamente, e a Grã-Bretanha precisava honrar os certificados de prata que tinha emitido para comprar mercadorias da Índia. Os Estados Unidos precisavam de dinheiro para comprar tanques e aviões da Grã-Bretanha e da França para a Primeira Guerra Mundial. A Grã-Bretanha não tinha a prata física, e os Estados Unidos tinham, então a Grã-Bretanha comprou a prata das minas ocidentais. Isso foi um bom negócio político por toda parte.
Juros de coleccionador de moedas puxaram algumas moedas dos cofres do Tesouro, tornando-se uma grande pressa no início dos anos 60. Você podia adquirir moedas de prata pelo valor nominal, mas elas valiam muito mais. Menos de três milhões de dólares de prata ficaram quando o Tesouro suspendeu as vendas em 1964 e em 1965 mudou para o cobre-níquel para todas as moedas de prata anteriores.
A partir de 1972, o Tesouro começou a vender os restantes dólares de prata com lucro. Estas foram as chamadas vendas GSA, terminando em 1979.
Deep in the Vaults
No início dos anos 80, eu tive uma experiência muito incomum envolvendo dólares de prata. Outra pessoa e eu fomos contratados por um grande refinador de prata de New Jersey para olhar através de alguns sacos de dólares de prata que estavam prestes a derreter pelo seu valor de prata. Nosso trabalho era extrair quaisquer moedas que pudessem ser vendidas por mais do que o valor de prata.
Não me lembro quanto tempo estivemos lá, embora eu ache que foram dois ou três dias. Não sei quantas moedas havia, embora me lembre que quando olhei pela primeira vez para a pilha que íamos examinar, foi bastante impressionante. É claro, só de chegar a esse ponto tinha envolvido passar por detectores de metais e descer várias histórias para os cofres subterrâneos.
Encontramos algumas datas raras e, se bem me lembro, uma ou duas falsificações. A moeda de que me lembro mais claramente era um exemplo bastante bonito de Seated Liberty. A maioria das moedas eram Morgan ou Peace Dollars. Posso dizer que depois de virar milhares de moedas, comecei a alucinar com datas raras e tive que piscar e checar novamente com bastante frequência.
Uma era há muito desaparecida
Provavelmente muitos americanos de hoje nunca viram um dólar Morgan ou da Paz, não importa uma das datas anteriores. Eu acho que o dólar Morgan é uma das moedas americanas mais atraentes já cunhadas – é uma pena que tantas tenham ido derreter nos fornos das refinarias. Eu me considero sortudo por ter vivido numa época em que estas eram comuns.
