Stephen Gough gosta de estar nu; tanto assim, que lhe custou a sua liberdade. Ele passou um total combinado de 10 anos na prisão por mostrar demasiada pele em público, tendo sido preso várias vezes.
Gough, também conhecido como o “vagabundo nu”, prefere ficar nu quando as temperaturas esquentam. Ele não é um perigo para o público, mas quando andou nu desde John o’Groats até Lands’ End, no Reino Unido, em 2003, ele causou desertos em todo o país.
Algumas sociedades de caçadores-colectores ainda escolhem viver maioritariamente nus
Quando ele tentou a viagem novamente, foi rapidamente preso. Na prisão ele era freqüentemente colocado na solitária por sua recusa em usar roupas.
E ainda assim, ninguém pode discutir com o fato de que todos nós nascemos, como Gough, sem roupas. A diferença é que a maioria de nós continua a esconder-se na vida pública.
Há boas razões para o fazer: em climas mais frios congelaríamos até à morte sem algum acolchoamento extra, e em calor intenso a roupa também nos pode proteger do Sol. No entanto, algumas sociedades de caçadores-colectores ainda optam por viver maioritariamente nus, o que sugere que a roupa não é vital para a nossa sobrevivência.
Então se estar nu é tão natural, quando começou a nossa obsessão com a roupa, e porquê?
As roupas não fossilizam, por isso não podemos obter provas directas para o tempo em que os nossos primeiros antepassados humanos – “homininin” – deixaram de vaguear nus, e começaram a dragar os seus corpos com peles e peles de animais.
Em vez disso, os antropólogos dependem largamente de métodos indirectos para datar a origem das roupas. Um estudo de 2011 sobre piolhos sugeriu que foi apenas há 170.000 anos quando tudo começou. Os pesquisadores descobriram que os piolhos e piolhos que vivem em nossas roupas se separaram por volta dessa época. A ideia é que, quando começamos a usar roupas, alguns piolhos começaram a viver nelas e evoluíram para uma espécie separada.
A simples protecção pode não ter sido a única razão pela qual começámos a usar roupas
Nesta altura a nossa própria espécie, Homo sapiens, já andava pela Terra em África. Eles não tinham mais muitos pêlos no corpo, o que ajudou os hominins mais arcaicos a se manterem quentes à noite e ofereceu alguma proteção contra o calor do Sol.
É possível que tenhamos começado a usar roupas para compensar a perda de pelo, diz Ian Gilligan da Universidade de Sydney na Austrália.
As sociedades caçadoras-colectoras dos tempos modernos, como o povo Nuer no sul do Sudão, usam o mínimo de roupas. Isto sugere que a simples proteção pode não ter sido a única razão pela qual começamos a usar roupas. É possível que as pessoas estivessem começando a se sentir “modestas” e quisessem se encobrir, mas é difícil encontrar evidências diretas disso.
Contos históricos sugerem que outras sociedades de caçadores-colectores, como os Fuegians da América do Sul, usavam roupas simples em parte do tempo, mas também andavam nus. Talvez os humanos primitivos só se tapavam quando estava frio.
Fora de África, é fácil ver que as roupas eram vitais para proteger contra o frio. Outra espécie humana, os Neandertais, caminhou pela Terra em climas muito mais frios, e certamente teria precisado de se tapar.
Neandertais existiam na Europa muito antes da chegada dos humanos modernos. Ambos evoluímos de um ancestral comum, que se pensava ser Homo heidelbergensis. Daí que, se os Neandertais também usavam roupas, as roupas foram inventadas mais de uma vez e os Neandertais as inventaram antes de nós.
Os Neandertais não tiveram que fazer roupas justas que os cobrissem completamente.
As duas espécies de hominídeos parecem ter tido abordagens diferentes para as roupas. “Parece haver uma distinção entre Neanderthal e humano”, diz Nathan Wales do Museu de História Natural da Dinamarca.
Num estudo publicado em 2012, o País de Gales estimou que os Neandertais devem ter coberto 70-80% dos seus corpos durante os meses de inverno, a fim de viver com sucesso em alguns dos climas que sabemos que eles habitavam. Para descobrir isso, o País de Gales comparou o que os caçadores-colectores modernos usam em diferentes ambientes, e cruzou isso com condições climáticas históricas.
Os humanos modernos precisavam de se cobrir um pouco mais, até 90%, argumenta o País de Gales. Isto significa, diz ele, que os Neandertais não precisavam fazer roupas justas que os cobrissem completamente.
Agora sabemos um pouco sobre que tipo de roupas eles poderiam ter usado.
Os Neandertais provavelmente vestiam simples capas de pele, de acordo com um estudo publicado em agosto de 2016. Os investigadores propõem que os Neandertais típicos provavelmente drapejavam o pêlo de um animal à sua volta.
Entretanto, os humanos modernos faziam roupas que eram ligeiramente mais complexas, talvez cosendo várias peças juntas.
O autor principal do estudo, Mark Collard, da Universidade Simon Fraser em Burnaby, Canadá, percebeu que os humanos modernos tendiam a caçar animais que os teriam ajudado a fazer peles mais grossas e aconchegantes. O lobisomem é um excelente exemplo. Ele teria feito um excelente corte perto do pescoço ou na borda das mangas.
Em vez de ter que evoluir a capacidade de viver lá, você pode simplesmente criar roupas melhores
Collard descobriu que, ainda hoje, os wolverines são preferencialmente visados por grupos como os Inuit. “Havia um desejo real por esse tipo de peles, e tem algo a ver com a estrutura dos cabelos, eles não congelam tão mal quanto outras peles”, diz ele. “Elas são mais eficazes do que as roupas militares de clima frio.”
Para o País de Gales, essas descobertas confirmaram que os humanos modernos se comportaram de forma diferente dos Neandertais. “Essa tecnologia realmente ajudou os humanos, eles poderiam ir muito rapidamente para novos habitats”, diz ele. “Então, ao invés de ter que evoluir a capacidade de viver lá, você pode simplesmente criar roupas melhores””
Embora isso, os Neandertais, com seus corpos mais curtos e estocados, estavam na verdade melhor adaptados ao clima mais frio da Europa do que os humanos modernos. Eles vieram para a Europa muito antes de nós, enquanto os humanos modernos passaram a maior parte da sua história nas temperaturas tropicais africanas.
Paradoxicamente, o facto de os Neandertais estarem melhor adaptados ao frio também pode ter contribuído para a sua queda.
Se isso parece uma contradição, até certo ponto é.
Os humanos modernos têm corpos mais magros, que eram muito mais vulneráveis ao frio. Como resultado, nossos ancestrais foram forçados a fazer avanços tecnológicos adicionais. “Desenvolvemos roupas melhores para compensar, o que acabou nos dando a vantagem quando o clima ficou extremamente frio há 30.000 anos”, diz Gilligan.
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Talvez tenhamos aprendido uma ou duas coisas com os Neandertais.
Existem evidências arqueológicas que sugerem que os humanos tinham melhor tecnologia para fazer suas roupas. Nós já tínhamos desenvolvido ferramentas de corte especializadas, como lâminas e eventualmente agulhas. Estas ajudaram-nos a cortar couro animal em formas como rectângulos e quadrados, que depois podiam ser unidos.
Em contraste, os Neandertais parecem ter tido apenas raspadores simples. Em 2007, Gilligan propôs que isso contribuiu para sua queda, deixando-os com roupas de menor qualidade durante os períodos mais frios da última era glacial.
“Quando começaram a lutar, essa poderia ser a razão pela qual eles se extinguiram, eles não tinham a tecnologia para roupas complexas que os humanos modernos já tinham desenvolvido anteriormente na África”, diz Gilligan.
Embora os humanos modernos tivessem ferramentas e roupas mais sofisticadas, os Neandertais não foram os brutos burros que uma vez foram retratados, e não há razão para acreditar que eles eram geralmente menos sofisticados do que nós. Eles podem simplesmente não ter precisado encobrir completamente, e quando eventualmente o fizeram, sua tecnologia falhou.
Na verdade, quando se trata de preparar peles de animais, podemos ter aprendido uma ou duas coisas com os Neandertais.
Em 2013, uma equipe liderada por Marie Soressi da Universidade de Leiden, na Holanda, descobriu que os Neandertais foram os primeiros a usar ferramentas feitas de osso, ao invés de pedra. Eles o fizeram há cerca de 40-60.000 anos atrás.
Estas “ferramentas Lissoir” eram fragmentos de costelas de veados. Elas eram usadas para trabalhar a pele de animais para torná-la mais macia, possivelmente para roupas.
Após a extinção dos Neandertais, ferramentas ósseas similares apareceram nos locais Homo sapiens.
“Este tipo de ferramenta óssea é muito comum no registro Paleolítico superior, portanto é muito comum em qualquer local usado pelos humanos modernos após a extinção dos Neandertais”, diz Soressi. “Para mim, é potencialmente a primeira evidência de algo sendo transmitido dos Neandertais para os humanos modernos”
Aprender os truques dos Neandertais para lidar com o frio teria sido enormemente útil para os humanos modernos, que poderiam então combinar as ferramentas ósseas com seu outro repertório de ferramentas para fazer roupas ainda melhores.
Se isso for verdade, levanta a questão de porque os Neandertais não copiaram as tecnologias mais sofisticadas dos humanos modernos. Pode ser que os humanos modernos tenham simplesmente encontrado as ferramentas ósseas dos Neandertais por aí, em vez de se encontrarem realmente com os Neandertais.
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Os humanos estavam provavelmente a decorar-se muito antes mesmo de as roupas existirem.
Um pouco mais recentemente, talvez há cerca de 30.000 anos, as roupas da Idade da Pedra tornaram-se ainda mais sofisticadas.
Na Caverna Dzudzuana, na Geórgia, os investigadores descobriram fibras de linho colorido em áreas onde os humanos viviam. Estas poderiam ter sido usadas para fazer roupas de linho em várias cores.
Isto sugere que as roupas estavam se tornando mais do que úteis. Elas também serviam para fins decorativos. Em outras palavras, as roupas estavam se tornando simbólicas.
Gilligan aponta que os humanos estavam provavelmente se decorando muito antes mesmo da roupa existir. “Quando você olha para caçadores-coletores contemporâneos que não usam roupas, eles se decoram brilhantemente com pintura corporal. Você não precisa de roupas para fazer isso”
Existem evidências que sugerem que os Neandertais também se pintaram com pigmento ocre vermelho, com as evidências mais antigas datando de mais de 200.000 anos atrás. Claro, o pigmento também pode ter sido usado para curtir peles, para enterros rituais, ou para arte rupestre.
A verdade sobre as roupas é mais complexa do que você poderia imaginar
Quando fazia muito frio para exibir corpos pintados, os primeiros humanos eram forçados a se encobrir. “Essa função decorativa é transferida para a roupa”, propõe Gilligan. “Quando isso acontece, os humanos precisam de roupa para esse propósito social, bem como para qualquer propósito térmico”
Isso poderia explicar como o uso de roupas se tornou um aspecto tão integral à identidade de muitas pessoas. Da mesma forma, a falta de roupa é crucial para a identidade de algumas tribos de caçadores-colectores, e para a dos vagabundos nus.
A verdade sobre a roupa é, portanto, mais complexa do que você poderia imaginar. Sem elas talvez não tivéssemos sobrevivido, mas hoje usamos roupas para mais do que manter o calor.
Elas fazem parte da nossa identidade, da nossa cultura e das nossas normas sociais. As roupas nos diferenciam de outras espécies, e da natureza, diz Gilligan. Além disso, ao sinalizar que pertencemos a determinados grupos sociais ou políticos, eles também podem nos diferenciar uns dos outros.
Melissa Hogenboom é a escritora de longa-metragem da BBC Earth. Ela é @melissasuzanneh no Twitter.
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