Em 2 de junho de 455 d.C., Gaiseric e seus vândalos chegaram aos portões de Roma. O que se seguiu foram duas semanas que abalaram o mundo.
Pelo menos é assim que é dito frequentemente. Na verdade, foi muito menos dramático.
Os vândalos foram o segundo grupo de “bárbaros” a saquear Roma. O primeiro ataque tinha vindo a 24 de Agosto de 410, quando Alaric, o visigodo, tinha saqueado a cidade durante três dias. Embora Alarico fosse um cristão, e a capital do Império Romano ocidental se tivesse mudado para Ravena, o seu ataque tinha realmente enviado ondas de choque ao redor do Mediterrâneo e por todo o Império Romano ocidental e oriental. Assim, na época de Gaiseric e seus vândalos em 455, as pessoas já tinham visto tudo isso antes.
No dia 17 de Março daquele ano, o senador romano Petrónio Máximo tornou-se Imperador Ocidental, no dia seguinte ao assassinato do Imperador Valentiniano III. Ansioso para consolidar seu poder, ele forçou a viúva do imperador assassinado, Licinia Eudoxia, a casar-se com ele.
A centenas de quilômetros de distância, os vândalos eram um povo germânico que havia fugido dos hunos e se estabelecido no sul da Espanha em 409.
De lá, sob um líder chamado Gaiseric, em 429 eles migraram para o norte da África, onde derrotaram os governantes locais e as forças enviadas pelos Impérios Romano Oriental e Ocidental.
Em 435, tornaram-se foederati, ou aliados do tratado, de Roma, mas quatro anos mais tarde Gaiseric rebelou-se e capturou Cartago. Quando terminou o seu esforço de expansão, ele já estava no controle de grandes extensões da Tunísia e Argélia, juntamente com as Baleares, Sicília, Córsega e Sardenha.
Back em Roma, uma das filhas do Imperador Valentim III e Licinia Eudoxia, Eudocia, tinha sido noiva do filho de Gaiseric. Este arranjo tinha sido acordado por Valentim e Gaiseric num movimento para cimentar a paz entre Roma e o norte da África. Entretanto, agora Valentinian estava morto e Petronius Maximus estava no leme, o novo imperador tinha outras idéias. Ele quebrou o acordo existente e em vez disso casou Eudocia com seu próprio filho. Sem surpresas, Gaiseric tomou-a como a desculpa que ele precisava para marchar sobre Roma.
Petrónio Maximus logo ouviu falar do exército de Vandalismo em massa, e decidiu que a sua melhor opção era fugir. Infelizmente, a 31 de Maio de 455, os cidadãos de Roma apanharam-no em flagrante, apedrejaram-no até à morte, separaram-no e depois atiraram os seus restos mortais para o Tibre. Ele havia governado por apenas dois meses e meio.
Embora os vândalos sejam geralmente descritos como bárbaros, eles eram cristãos. Segundo São Prosper de Aquitânia, que escrevia na época, o Papa São Leão I – que memoravelmente se encontrou com Átila, o Huno, e o persuadiu a não invadir a Itália – interveio agora, e pediu especificamente a Gaiseric que não massacrasse o povo de Roma ou que incendiasse os seus edifícios.
Obrigatoriamente, os vândalos caíram em grande parte no pedido do Papa. Eles pouparam a maioria das pessoas e edifícios da cidade, mas sistematicamente saquearam e saquearam a antiga capital por qualquer coisa que não tivesse sido pregada. Embora se abstivessem de matar em massa, apreenderam milhares de habitantes da cidade e venderam para os mercados de escravos do norte da África.
Quando a invasão foi feita, entre os muitos troféus que Gaiseric levou estavam a recém-viúva Licinia Eudoxia e suas duas filhas, Eudocia e Placidia. Eudocia – que esteve no centro do insulto matrimonial original – foi prontamente casada com o filho de Gaiseric, como planejado originalmente.
A data do anterior saco de 410 de Alaric é por vezes dada como a data da queda de Roma. O saco do Gaiseric de 455 também é frequentemente citado. Talvez, mais precisamente, a data verdadeira seja 476, quando Romulus Augustulus, último imperador romano do Ocidente, foi derrubado pelo bárbaro germânico Odoacer. Seja qual for a data escolhida, não há dúvida de que os tumultos de Alarico e Gaiseric através da Cidade Eterna foram dois dos últimos pregos em seu caixão.
Foi, no entanto, um tempo em que os povos entraram e saíram. Em 533, o imperador romano oriental Justiniano enviou seu principal general, Belisário, para o norte da África, em busca de vingança contra os vândalos. Em uma reviravolta inesperada, ele exterminou os vândalos da história em uma única época de campanha.
