(CNN) Foram descobertos fósseis de um dinossauro de pato na África, levando os especialistas a acreditar que a espécie uma vez viajou centenas de quilômetros através dos oceanos para alcançar o continente.
O novo dinossauro, Ajnabia odysseus, um membro da família dos dinossauros comedores de plantas, foi descoberto nas rochas de uma mina em Marrocos, datando de cerca de 66 milhões de anos até o final do período Cretáceo.
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Embora alguns dinossauros de pato pudessem atingir até 15 metros de comprimento, os especialistas dizem que Ajnabia era comparativamente pequeno, medindo o tamanho de um pónei a três metros.
Os especialistas ficaram perplexos com a forma como o dinossauro foi parar a África, que era um continente insular e completamente isolado pelo mar profundo durante o Cretáceo Final.
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Dinossauros de bico de pato evoluíram na América do Norte, e mais tarde espalharam-se pela América do Sul, Ásia e Europa.
Nicholas Longrich, um professor sênior do Milner Centre for Evolution da Universidade de Bath, que liderou o estudo, descreveu a descoberta do fóssil como “sobre a última coisa no mundo que você esperaria”
“Estava completamente deslocado, como encontrar um canguru na Escócia. A África estava completamente isolada pela água… então como é que eles chegaram lá?” Longrich disse numa declaração.
Depois de estudar os dentes e ossos maxilares de Ajnabia, os especialistas determinaram que pertencia à subfamília Lambeosaurinae.
Os especialistas dizem que os lambeosauros evoluíram na América do Norte, antes de se espalharem por uma ponte terrestre para a Ásia, e colonizaram a Europa e depois a África, que estava rodeada por oceanos profundos.
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Os especialistas acreditam que os lombos de pato, com as suas grandes caudas e pernas poderosas, devem ter atravessado centenas de quilómetros de mar aberto para chegar ao continente, fazendo rafting sobre destroços, flutuando ou nadando.
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“Sherlock Holmes disse, uma vez eliminado o impossível, o que quer que reste, por mais improvável que seja, deve ser a verdade”, disse Longrich. “Era impossível caminhar para África. Estes dinossauros evoluíram muito depois que a deriva continental dividiu os continentes, e não temos evidências de pontes de terra”. A geologia nos diz que a África estava isolada pelos oceanos. Se assim for, a única maneira de chegar lá é pela água”
Estudos mostraram que mamíferos, incluindo macacos e roedores, já fizeram longas e traiçoeiras travessias marítimas de continente para continente antes.
Mas a equipe de pesquisadores, liderada pela Universidade de Bath com pesquisadores da Espanha, EUA, França e Marrocos, acredita que é a primeira vez que uma travessia oceânica é sugerida para os dinossauros.
Os resultados foram publicados na revista Cretaceous Research.
