Muitos de nossos clientes nos perguntam como obter uma licença para operar um caminhão de alimentos. Dizemos-lhes sempre que a única forma de obter uma é no mercado negro de titulares de licenças que os alugam por uma “renda” mensal bastante íngreme. É uma economia de mercado livre e as taxas de aluguel de licença podem variar de algumas centenas a alguns milhares de dólares por mês. A lista de espera para novas licenças é longa e não faz sentido para nós que a cidade não reconheça a realidade da situação e embarque em um novo programa de licença de vendedor. Não há nenhuma razão válida para que a cidade simplesmente não emita mais licenças. Há muitos empresários que querem começar com um caminhão e é uma maneira decente de ir. Os custos iniciais são relativamente baixos e a exposição ao público é enorme. Continuaremos a insistir para que a prefeitura se reúna e reformule seu sistema antiquado de licenças. Abaixo está um artigo do Wall Street Journal sobre este mesmo assunto.
BY SUMATHI REDDY
Monawara Sultana diz que seu aluguel está subindo: $14.000 por uma licença de dois anos para dirigir um carrinho de alimentos onde ela vende cachorros-quentes de $1 fora do Centro Médico Montefiore no Bronx.
E não é a cidade a cobrar o aumento ou a recuperar o dinheiro. É o titular da licença, que está pedindo o dobro do que ela pagou anteriormente, de acordo com a Sra. Sultana. “Não é justo”, disse a imigrante bengali e mãe de três filhos. “Por que subiu tanto?”
A cultura competitiva da comida de rua da cidade criou um próspero mercado negro para a venda de comida móvel emitida pelo Departamento de Saúde e Higiene Mental. A cidade cobra apenas 200 dólares pela maioria das licenças de venda de comida, que devem ser pagas a cada dois anos quando são renovadas. Mas só emite 3.100 autorizações durante todo o ano mais 1.000 autorizações sazonais adicionais – não o suficiente para satisfazer a demanda. Transferir ou alugar essas licenças para outro fornecedor é ilegal, mas todos, incluindo o Departamento de Saúde da cidade, reconhecem que isso acontece.
Dois anos atrás, o Departamento de Investigação da cidade fez uma sonda disfarçada de transferências indevidas de licenças, o que levou a seis prisões. O departamento recomendou, entre outras coisas, que o Departamento de Saúde passasse para um processo competitivo de licitação selada para ajudar a “eliminar a conduta criminosa encontrada na investigação”
Elliott Marcus, um comissário de saúde associado, disse que o mercado negro era uma fonte de “grande preocupação”. Ainda assim, em uma declaração, o Departamento de Saúde observou: “Enquanto o Departamento de Saúde suspeita que em alguns casos as licenças estão sendo transferidas ilegalmente, é extremamente difícil provar uma venda ilegal em um caso particular porque a lei permite que o detentor da licença empregue outros vendedores licenciados para trabalhar seu carrinho.” Para ajudar a remediar isso, o departamento irá em breve propor mudanças que requerem que os portadores de permissão apareçam quando a renovação de licenças e carrinhos são reinspeccionados a cada dois anos.
Rob Bennett para The Wall Street JournalMonawara Sultana enfrenta custos elevados para sua permissão de carrinho de alimentos.
Meanwhile, demand for permits and their black-market prices continue to climb as street food’s popularity soars with blogs like Midtown Lunch chronicling vendors’ moves and some gourmet food trucks developing cult-like seguings. Algumas licenças chegam a custar 20.000 dólares durante dois anos, dizem os vendedores. No caso da Sra. Sultana, a vendedora de alimentos do Bronx, ela diz que o titular da licença lhe disse que alguém estava disposto a pagar $15.000 pela licença que ela pagou anteriormente $7.000 por dois anos atrás.
Mohammed Rahman, que operou o popular carrinho de refeições Kwik em Midtown por 11 anos, diz que ele paga $15.000 a cada dois anos por sua licença. “A cidade cobra apenas 200 dólares, por que eu teria que pagar 15.000 dólares? Todos os lucros vão para outra pessoa”
Obter uma licença de carro de comida ou camião em nome próprio pode levar uma década ou mais, de acordo com os vendedores. Há 2.080 pessoas actualmente na lista de espera da cidade para uma licença de dois anos. A lista é compilada de portadores de licença e não é raro as famílias obterem licenças para cada membro de sua família – mesmo que não trabalhem em um carro – para aumentar suas chances de obter uma licença.
O Departamento de Saúde distribuiu 292 licenças por ano para carrinhos de alimentos desde junho de 2007 através de um sistema de loteria, forçando muitos carrinhos e caminhões novos a navegar através de corretores e intermediários que vendem as licenças, ou os próprios portadores da licença, a maioria dos quais são vendedores aposentados. De acordo com uma lista de portadores de licença do Departamento de Saúde, alguns vivem tão longe quanto Carolina do Sul, Texas e Arizona.
Sean Basinski, diretor do Street Vendor Project, um grupo de advocacia que faz parte do Centro de Justiça Urbana, estima que 60% ou mais dos vendedores alugam suas licenças. “Não há sinais de que o Departamento de Saúde esteja disposto a fazer algo a respeito disso”, disse ele. “Trata-se de justiça econômica dentro da comunidade de vendedores entre os ex-vendedores e os vendedores atuais”. Ele apoia a emissão de mais autorizações.
A investigação do Departamento de Investigação concluiu há dois anos que mais de 500 portadores de autorizações podem ter vendido suas permissões ilegalmente e provas foram enviadas ao Departamento de Saúde para ação administrativa apropriada, como a revogação da autorização. Quatro dos seis indivíduos detidos como resultado da investigação declararam-se culpados; um foi condenado a pena de prisão quando já estava encarcerado por um crime não relacionado. De acordo com o Departamento de Saúde, nenhuma permissão foi revogada como resultado da investigação, embora duas tenham sido voluntariamente entregues, e 156 permissões não foram renovadas. O Departamento de Saúde e o Departamento de Investigação disseram que estão revendo os casos restantes.
Alguns empresários dizem que a popularidade da comida de rua poderia colher muito dinheiro da cidade se ela colocasse as permissões de alimentos em leilão como medalhões de táxi, uma idéia que um homem está atualmente lançando às autoridades da cidade. “Esta é uma ideia sem cérebro para a cidade”, disse Andrew Murstein, presidente da Medallion Financial Corp, a maior emprestadora de medalhões de táxi. Ele observa que os primeiros medalhões foram emitidos em 1937 por 10 dólares cada um. Seus preços subiram desde então, e um recentemente vendido por $ 900.000,
O Departamento de Parques e Recreação da cidade concede permissões para algumas centenas de unidades móveis de alimentos em sua propriedade – incluindo pontos altamente cobiçados frente ao Museu Metropolitano de Arte e Museu de História Natural – através de um processo competitivo de solicitação. No ano fiscal de 2010 a maior quantia paga por uma licença foi de cerca de $144.000 por uma carroça na entrada sul do Jardim Zoológico do Central Park.
Nem todos acreditam que o sistema de licenças precisa mudar. A família de Adam Mizrahi possui a licença para o carrinho Falafel de Moshe, no centro da cidade. Ele reconhece que é um dos sortudos. “A maioria das pessoas aluga”, disse ele.
Mas o Sr. Mizrahi não vê necessidade de mudança. “É um bom preço, $800 por mês”, disse ele, sua estimativa de quanto custa o aluguel mensal no mercado negro. “É como há 40 anos atrás, pagando renda.”
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