O ciclo Cori refere-se ao processo de transporte do lactato das células que estão a sofrer um metabolismo anaeróbico para o fígado, onde é utilizado para fornecer a glicose de volta às células. É um exemplo de um dos papéis críticos do fígado para assegurar um fornecimento adequado de glicose no organismo. O seu nome vem de Carl Ferdinand Cori e Gerty Cori que receberam o Prémio Nobel de 1947 pela sua descoberta do caminho para a conversão catalítica do glicogénio. A ilustração abaixo é padronizada após Matthews, et al.
Quando se exercita, os músculos esqueléticos necessitam de glicose para a energia. Se as células tiverem oxigénio suficiente, o processo de glicólise produzirá piruetas e prosseguirá através do ciclo de TCA e do processo de transporte de electrões para produzir a moeda energética necessária sob a forma de ATP. Se o suprimento de oxigênio for insuficiente, o piruvato pode continuar através do processo de fermentação, produzindo lactato e álcool etílico mais NAD+ para reabastecer o suprimento necessário de NAD+ para a glicólise contínua. Durante o esforço intenso, as reservas de glicogênio nas reservas musculares são mobilizadas e utilizadas para produzir piruvato, e se o suprimento de oxigênio for baixo, isto contribui ainda mais para a produção de lactato nas células.
O lactato não pode ser utilizado pela célula e é transportado para fora da célula para a corrente sanguínea, e uma parte dele chega ao fígado onde pode sofrer gluconeogénese para produzir glicose para ser transportada de volta para as células.
Notem que o processo de produção de glicose no fígado requer 6 ATPs, enquanto que o retorno através da glicólise ao lactato produz apenas 2 ATPs, por isso é um processo ineficiente para produzir energia útil na célula. O processo destaca o papel do fígado em fornecer energia de reserva para os processos celulares quando necessário, embora seja dispendioso em energia.
