Álcool
O álcool passa diretamente do trato digestivo para os vasos sanguíneos. Em minutos, o sangue transporta o álcool para todas as partes do corpo, incluindo o cérebro.
O álcool afecta os neurónios do cérebro de várias formas. Ele altera suas membranas, bem como seus canais iônicos, enzimas e receptores. O álcool também se liga diretamente aos receptores para acetilcolina, serotonina, GABA, e os receptores NMDA para glutamato.
Clique nos rótulos do diagrama à direita para ver uma animação sobre como o álcool afeta uma sinapse GABA. O efeito do GABA é reduzir a atividade neural, permitindo que íons cloreto entrem no neurônio pós-sináptico. Estes iões têm uma carga eléctrica negativa, o que ajuda a tornar o neurónio menos excitável. Este efeito fisiológico é amplificado quando o álcool se liga ao receptor GABA, provavelmente porque permite que o canal iônico permaneça aberto por mais tempo e assim deixe mais íons Cl- entrar na célula.
A atividade do neurônio diminuiria ainda mais, explicando assim o efeito sedativo do álcool. Este efeito é acentuado porque o álcool também reduz o efeito excitatório do glutamato sobre os receptores NMDA.
No entanto, o consumo crônico de álcool gradualmente torna os receptores de NMDA hipersensíveis ao glutamato enquanto dessensibiliza os receptores GABAergic. É esse tipo de adaptação que causaria o estado de excitação característico da abstinência de álcool.
O álcool também ajuda a aumentar a liberação de dopamina, por um processo ainda pouco compreendido, mas que parece envolver a redução da atividade da enzima que quebra a dopamina.
Ligações gerais sobre o álcool:
