O presente estudo investigou o efeito amortecedor do apoio social tangível no stress financeiro em relação ao bem-estar psicológico e sintomas psicossomáticos numa grande amostra da população geral adulta na Suécia. No grupo com elevado apoio social tangível, o elevado stress financeiro aumentou a probabilidade de baixo bem-estar psicológico em duas a três vezes e a probabilidade de muitos sintomas psicossomáticos em três a quatro vezes. No entanto, no grupo com baixo apoio social tangível, o elevado stress financeiro aumentou a probabilidade de baixo bem-estar psicológico e muitos sintomas psicossomáticos em seis a sete vezes, quando comparado com a ausência de stress financeiro e o elevado apoio social tangível. As associações entre o stress financeiro, o baixo apoio social tangível e a saúde doente foram mais proeminentes entre os homens. Consistentes com a hipótese de amortecimento, houve interacções significativas entre o stress financeiro e o apoio social tangível em relação ao bem-estar psicológico. No entanto, as análises dos sintomas psicossomáticos mostraram efeitos de interacção mais fracos nos homens e nenhum efeito nas mulheres. Estes resultados sugerem que o apoio social tangível tem o seu efeito de amortecimento mais forte no bem-estar psicológico em níveis elevados de stress financeiro. No entanto, o apoio social tangível tem um efeito mais fraco na relação entre o stress financeiro e os sintomas psicossomáticos, particularmente nas mulheres. O stress financeiro teve um impacto substancial no bem-estar emocional e físico mesmo quando o apoio social tangível estava disponível.
Os presentes resultados apoiam parcialmente a sugestão de que o efeito tampão sobre um stress de vida específico só é proeminente se o factor de apoio social se destinar a aliviar o stress específico. Estudos anteriores sobre o stress financeiro em relação ao bem-estar psicológico e ao consumo de álcool revelaram efeitos amortecedores semelhantes do apoio social tangível. Entretanto, um estudo de Krause et al., investigando a tensão financeira crônica em relação aos sintomas depressivos, não encontrou nenhum efeito tampão de apoio social tangível. Esse estudo focou uma população composta apenas por idosos (>65 anos de idade). Embora o presente estudo tenha envolvido uma amostra aleatória da população entre 18 e 84 anos, as diferenças nas taxas de resposta causaram um desequilíbrio nos dados em relação a uma preponderância de participantes mais velhos. Isto sugere que as diferenças nos resultados entre o estudo de Krause et al. e o presente estudo podem não ser explicadas por fatores populacionais. Pelo contrário, a diferença nas medidas de resultados é a explicação mais plausível, pois a condição mais grave de depressão pode ser menos influenciada pelo apoio social tangível e não é comparável às medidas menos graves e gerais de bem-estar psicológico e sintomas psicossomáticos do presente estudo.
O efeito de amortecimento do apoio social tangível pode ser explicado por vários mecanismos possíveis. A percepção de que outros podem e irão fornecer os recursos necessários pode redefinir o potencial de dano e evitar que a situação seja avaliada como altamente estressante. A recepção de sinais de apoio que os outros cuidam e valorizam a pessoa aflita, reforçando o seu sentido de importância e auto-estima. A percepção do apoio tangível disponível pode assim intervir entre a experiência do stress financeiro e o resultado patológico, reduzindo a reacção ao stress e os seus processos fisiológicos nocivos. O apoio social tangível também pode proporcionar uma solução para o problema associado ao factor de stress, fornecendo apoio e ajuda tangível no caso de problemas ou crises pessoais, reduzindo assim a reacção ao stress. Embora o instrumento utilizado no presente estudo não inclua perguntas directas sobre o recebimento de assistência financeira, os tipos de assistência descritos (se a pessoa poderia esperar ajuda em crises pessoais, receber ajuda nas tarefas diárias se adoecesse e receber ajuda se estivesse em movimento) podem ser cruciais para facilitar ou resolver problemas financeiros.
A questão de saber se a alteração das redes sociais pode melhorar a saúde física é muito importante. Do ponto de vista dos cuidados de saúde, a prevenção de doenças e a promoção da boa saúde podem influenciar tanto os custos dos cuidados de saúde como a qualidade de vida. A resposta a esta pergunta pode fornecer importantes insights e ferramentas para a busca de questões psicológicas sociais básicas, como a forma como as características de nossas redes sociais influenciam nossas funções cognitivas, comportamentais e fisiológicas .
Limitações
Existem várias limitações no presente estudo. A taxa de resposta global de 61,4% não foi ótima. Houve também diferenças nas taxas de resposta entre os subgrupos dentro da amostra; por exemplo, homens, indivíduos mais jovens, aqueles com um nível educacional mais baixo e indivíduos nascidos fora da Suécia tiveram todos taxas de resposta mais baixas . No entanto, as análises estatísticas controlaram factores potenciais de confusão, tais como idade, país de nascimento, situação de emprego, outras doenças crónicas e ano do inquérito. Devido ao número de respostas em falta sobre o nível de educação (cerca de 13%), optamos por excluí-lo das análises como uma variável de controle. No entanto, uma repetição das análises com nível de escolaridade incluído não revelou grandes alterações dos resultados. Além disso, o desequilíbrio nos dados para uma preponderância de participantes mais velhos pode ter influenciado os nossos resultados porque foi sugerido que o stress financeiro e o apoio social podem ser particularmente importantes para as pessoas mais velhas. Nossos resultados podem, portanto, ser menos generalizáveis para as populações mais jovens. Devido ao desenho anônimo do estudo, não foi possível fazer uma análise completa de não-resposta para investigar isso.
O desenho transversal restringe as conclusões que podem ser tiradas sobre causa e efeito. Embora nossos resultados mostrem fortes associações entre estresse financeiro, apoio social tangível e saúde precária, as direções das associações são desconhecidas. O baixo bem-estar psicológico e muitos sintomas psicossomáticos podem, por exemplo, estar relacionados com taxas mais elevadas de licença por doença ou reforma antecipada, situações de vida que estão intimamente associadas a rendimentos mais baixos e maior risco de stress financeiro.
Além disso, a questão na medida de stress financeiro relativa à capacidade de angariar dinheiro não especificou entre angariar dinheiro das poupanças pessoais ou da sua rede de apoio, o que poderia ter criado uma colinearidade com a medida de apoio tangível. Além disso, a questão do apoio social em relação às “pessoas à sua volta que lhe dariam apoio em caso de problemas ou crises pessoais” pode não ser necessariamente interpretada pelos participantes como recebendo apoio social tangível. Contudo, ainda consideramos que o apoio social tangível é a definição que melhor corresponde à medida de apoio social.
Outra limitação diz respeito à dicotomização das medidas que podem reduzir a especificidade dos dados. Estas dicotomizações foram necessárias para criar um modelo equilibrado de apoio social tangível sob tensão financeira, que foi analisado por regressão logística binária. No entanto, complementamos estas análises com um modelo linear geral, utilizando os índices não dicotomizados, que apresentavam resultados semelhantes. O procedimento com abordagens estatísticas complementares pode ajudar a superar deficiências com os métodos estatísticos individuais e ajudar a eliminar artefatos de escala.
Embora tenhamos ajustado as análises para confundir a doença crônica, não fomos capazes de especificar se a doença crônica dizia respeito a um distúrbio mental ou a um distúrbio físico. Tem sido sugerido que distúrbios mentais anteriores podem ser um fator de risco importante para a futura geração de estresse. Além disso, o estresse financeiro e a doença estão relacionados a vários fatores demográficos e psicossociais confusos que não foram controlados no presente estudo e que podem explicar parcialmente os resultados, ou seja, classe ocupacional, renda, estado civil, desemprego de longa duração e condições comerciais na sociedade. Uma vez que fatores sociais como as condições comerciais e as taxas de desemprego podem ter mudado entre as duas pesquisas, isso pode ter afetado os resultados. Portanto, nós ajustamos todas as análises para o ano da pesquisa.
No entanto, as limitações podem ser contrabalançadas pelo poder estatístico. No total, havia 84 263 respondentes, e o menor subgrupo do stress financeiro – modelo de apoio social tangível – incluía 792 homens e 996 mulheres. O tamanho desses subgrupos é igual ao total de amostras da população de muitos outros estudos e neutraliza o risco de achados aleatórios que acompanham os desenhos de pequenas amostras. As fortes associações entre o stress financeiro e o apoio social tangível em relação à saúde são particularmente interessantes, dado que o estudo foi realizado na Suécia, um país altamente igualitário com programas de segurança social e assistência social bem desenvolvidos. Assim, a pobreza e o stress financeiro podem não ser tão devastadores ou ameaçadores na Suécia como em países com sistemas de segurança social menos desenvolvidos.
