Vo Nguyen Giap, o comandante militar vietnamita e herói popular nacional que organizou o exército que derrotou os franceses e depois os americanos em 30 anos de guerra no sudeste asiático, está morto. Essa guerra terminou em 1975, quando as últimas forças militares americanas evacuaram Saigão, deixando para trás uma nação dilacerada pela guerra e marcada por guerras, unida sob o domínio comunista.
Morreu no dia 4 de outubro em um hospital em Hanói, disse um oficial do governo à Associated Press. Ele tinha 102 anos. Nenhuma causa de morte foi imediatamente relatada.
O General Giap foi o último sobrevivente de um triunvirato de líderes revolucionários que combateram as forças coloniais francesas e depois os Estados Unidos para estabelecer um Vietnã livre do domínio ocidental. Com o líder comunista vietnamita Ho Chi Minh, que morreu em 1969, e o ex-primeiro ministro Pham Van Dong, que morreu em 2000, o General Giap foi venerado em sua terra natal como um dos pais fundadores de seu país. Para estudiosos militares de todo o mundo, ele foi um dos principais praticantes da guerrilha revolucionária moderna do século 20.
De uma banda de 34 homens reunidos numa floresta no norte do Vietnã em dezembro de 1944, o General Giap construiu a unidade de combate que se tornou o Exército Popular do Vietnã. No início, todo o seu fornecimento de armas consistia em dois revólveres, uma metralhadora ligeira, 17 espingardas e 14 bandos, alguns deles datando da Guerra Russo-Japonesa de 1904-05, disse Cecil B. Currey, biógrafo do General Giap.
Mas os 34 homens originais fizeram um juramento solene de lutar até a morte por um Vietnã independente do domínio estrangeiro, e prometeram não ajudar ou cooperar com as autoridades coloniais ou qualquer outra autoridade estrangeira. Em agosto de 1945, quando a rendição do Japão terminou a Segunda Guerra Mundial, eles haviam se tornado um exército de 5.000 homens, equipados com armas americanas fornecidas pelo Escritório de Serviços Estratégicos dos EUA, o precursor da CIA, para usar contra os japoneses que haviam ocupado o Vietnã.
Por quase três décadas, o General Giap liderou seu exército em batalha contra inimigos mais bem supridos, melhor equipados e mais bem alimentados. Em 1954, ele efetivamente terminou mais de 70 anos de domínio colonial francês na Indochina, lidando com uma derrota humilhante para uma guarnição francesa em um cerco de 55 dias ao posto avançado montanhoso de Dien Bien Phu. Para milhões de vietnamitas, isto foi mais do que uma vitória militar. Foi um triunfo moral e psicológico sobre um odiado opressor colonial, e ganhou ao general Giap o estatuto de lenda nacional.
Vinte e um anos depois, a 30 de Abril de 1975, veio a queda de Saigão, a capital do Vietname do Sul. Isto pôs fim a uma guerra prolongada e amarga entre os comunistas vietnamitas, baseados no norte, e o governo apoiado pelos EUA do Vietname do Sul, que estava baseado em Saigão e apoiado pelo poder militar da maior superpotência mundial.
Em uma luta interna de poder três anos antes, o General Giap foi substituído como comandante de campo das forças comunistas, e em 1975 ele observou de lado o exército que ele criou e alimentou tomar a capital inimiga. No entanto, 25 anos depois, ele recordaria a queda de Saigão como o “momento mais feliz desta minha curta vida”
Com a captura de Saigão, o Vietnã foi unido sob uma única autoridade governamental pela primeira vez desde a sua divisão em Vietnã do Norte e do Sul, após a derrota francesa de 1954. O General Giap foi ministro da defesa no governo comunista que governou o novo Vietnã e membro do poderoso politburo.
Mas foi como um líder militar que ele deixou sua marca na história.
No decurso da sua carreira, o General Giap comandou milhões de homens em unidades militares regulares, suplementados por milícias locais e por trajes de autodefesa em aldeias e vilarejos por todo o Vietname. Ele viajou para as áreas mais remotas do seu país em missões de recrutamento, e aprendeu a arte de combater à moda antiga – lutando.
Ele empreendeu todo o tipo de guerra: ataques de guerrilha, sabotagem, espionagem, terrorismo e combate no campo de batalha, e envolveu a maior parte da população civil neste esforço, tanto quanto pôde. Mulheres camponesas carregavam armas, munições e suprimentos escondidos para esconder os soldados guerrilheiros. As crianças passavam informações sobre os movimentos das tropas através das suas aldeias. Todos estavam atentos aos aviões inimigos.
“Todos os cidadãos são soldados. Todas as aldeias e alas são fortalezas, e todo o nosso país é um vasto campo de batalha no qual o inimigo é sitiado, atacado e derrotado”, Gen. Giap foi citado como dizendo.
Para sobreviver, ele tinha que ser flexível e adaptável, e ele era. Enfrentando um conjunto esmagador de bombas e artilharia dos EUA, ele empregou uma tática que às vezes era comparada à de um boxeador agarrar um adversário pelo cinto e atraí-lo muito perto para que seus socos fossem eficazes. Em combate próximo, as bombas e cartuchos de artilharia de seu inimigo seriam de utilidade limitada, mas os homens do General Giap, operando em unidades pequenas, poderiam lutar mais eficazmente.
No final, o General Giap sobreviveria aos seus inimigos. Os franceses cansaram-se de pagar o preço de combatê-lo no sudeste asiático, assim como os Estados Unidos, após 58.000 mortes americanas numa guerra que prometia não mais do que um impasse.
Ele disse: “Os imperialistas dos Estados Unidos querem lutar rapidamente. Lutar numa guerra prolongada é uma grande derrota para eles. O moral deles é mais baixo que a erva… . . As guerras de libertação nacional devem permitir algum tempo – um longo tempo. . . . Os americanos não compreenderam que tínhamos soldados em todo o lado e que era muito difícil surpreender-nos.”
Para pelo menos um comandante militar americano, esta estratégia era aparente mesmo nos primeiros anos de envolvimento americano nas hostilidades. O General Victor Krulak, do Corpo de Fuzileiros Navais, num memorando de 1966 ao Presidente Lyndon B. Johnson e ao Secretário da Defesa Robert S. McNamara, escreveu que o General Giap “tinha a certeza de que se o custo em baixas e francos fosse suficientemente alto, os franceses iriam derrotar a si próprios em Paris. Ele estava certo. É provável que ele sinta o mesmo em relação aos EUA”
Um mestre da logística e da administração militar, o general Giap dirigiu a construção, a manutenção e a operação da Trilha Ho Chi Minh, pela qual uma corrente constante de homens e armas fluía do Vietnã do Norte para apoiar a guerra no Sul.
Sob o seu comando, um corpo de 100.000 trabalhadores vietnamitas e laocianos atravessou pântanos e selvas, subindo e descendo montanhas para entregar os suprimentos, armas e munições para alimentar a luta. A partir de uma rede de caminhos de montanha usados por camponeses e viajantes durante séculos, eles construíram um sistema de 12.000 milhas de estradas camufladas e esporas, grande parte delas no território neutro do Laos. Alguns trechos eram estradas de duas faixas pavimentadas, capazes de manejar tanques e caminhões pesados. Outros eram estradas de terra primitivas. Havia abrigos antiaéreos, pontos de descanso e pontes. Tudo isso exigia reparos e manutenção constante.
Gen. Giap era um comunista de linha dura e tenaz, e um dos primeiros membros do Partido Comunista Vietnamita, que foi fundado por Ho em 1930. No final dos anos 40, ele liderou um programa de erradicação de organizações políticas não comunistas no Vietnã, que se diz ter causado a morte de milhares. Uma técnica desta campanha era amarrar os opositores em lotes como cordwood, depois atirá-los para o Rio Vermelho e deixá-los afogar-se enquanto flutuavam no mar. Isto era conhecido como “pesca do caranguejo”
A partir de uma base de mão-de-obra de camponeses, o General Giap construiu uma força paramilitar de guerrilha, que depois transformou num exército de soldados totalmente treinados através de uma combinação de treino rigoroso e doutrinação política.
Em três décadas de combate, diz-se que ele teve mais de um milhão dos seus soldados mortos, um nível de baixas que teria custado a qualquer general americano o seu comando. “A cada minuto centenas de milhares de pessoas morrem em todo o mundo. A vida ou morte de uma centena, mil ou dezenas de milhares de seres humanos, mesmo que sejam nossos próprios compatriotas, representa realmente muito pouco”, o escritor francês Bernard B. Fall citou-o como dizendo.
Metaphorically, Gen. Giap foi descrito em vietnamita como “Nui Lua”, que significa aproximadamente “vulcão sob a neve”. Na superfície, sua personalidade era fria e arrogante, mas ele estava vendo algo no interior e capaz de terríveis explosões. Colegas disseram que ele era impaciente, dogmático, enérgico e leal aos seus amigos.
Ele era ambicioso e não acima da vaidade pessoal. Para vários entrevistadores, ele sugeriu que ele poderia ser considerado um Napoleão asiático. A revista Time, em um artigo de 1968, descreveu-o como um “inimigo perigoso e astuto… um tático de tal talento que os especialistas militares americanos o compararam com o marechal de campo alemão Erwin Rommel”
Vo Nguyen Giap nasceu a 25 de agosto de 1911, na província de Quang Binh, em uma área do Vietnã central, que, com Laos e Camboja, fazia então parte do protetorado francês da Indochina. Sua aldeia natal de An Xa consistia principalmente de cabanas de palha e bambu, ao lado de alguns telhados de telhas. Quando criança, ele freqüentava escolas públicas locais, onde seus professores o batiam com um fino pau de bambu sempre que ele vacilava em suas aulas.
Aos 12 anos de idade, ele reprovou no primeiro exame que lhe teria permitido a escolaridade adicional. As autoridades coloniais francesas desencorajaram a educação avançada em toda a Indochina, sabendo que uma população ignorante seria mais fácil de controlar. Mas o jovem Vo Nguyen Giap passou o ano seguinte em estudo intensivo, e na sua segunda tentativa, passou no exame que lhe permitiu frequentar a escola secundária em Hue.
Há, em 1926, o futuro general leu um livro que mudaria a sua vida e influenciaria a história do sudeste asiático. Seu título era “Colonialismo em Julgamento”, escrito por Ho Chi Minh. O General Giap lembraria anos mais tarde que o livro de Ho desencadeou nele um ódio permanente aos franceses, e o lançou na jornada revolucionária que se tornaria a obra de sua vida.
Leu outros escritos de Ho e estudou as obras de Karl Marx e Vladimir Lenin, organizou uma biblioteca de leitura subterrânea e em 1927 foi expulso da escola por organizar uma greve em apoio a um aluno que ele estava certo de ter sido falsamente acusado de trapacear. Ele escreveu sob pseudônimos para um jornal reformador, tornou-se ativo com o Partido Comunista e foi preso por atividades revolucionárias de 1930 a 1932.
Na sua libertação, ele ganhou uma bolsa de estudos para uma escola em Hanói e recebeu um bacharelado em 1934. Mais tarde ele ensinou história e francês em uma escola particular em Hanói, e foi admitido na Faculdade de Direito da Universidade de Hanói administrada pelos franceses, onde recebeu o doutorado em 1938.
Em 1939 ele se casou com Quang Thai, um colega do Partido Comunista, que ele tinha conhecido na prisão anos antes. Ela deu à luz a filha deles, Hong Anh, em janeiro de 1940. Quatro meses depois, o comitê central do Partido Comunista decidiu enviá-lo para se juntar a Ho, que estava então vivendo no exílio na China, onde ele estava preparando planos para a revolução que ele pretendia lançar.
Logo depois que o General Giap partiu para a China, sua esposa foi levada sob custódia pelas autoridades francesas e mantida em uma prisão que se tornaria conhecida 30 anos depois nos Estados Unidos como a “Hanoi Hilton”, onde panfletos americanos foram mantidos como prisioneiros de guerra. Quang Thai morreria na prisão, seja por suicídio ou enquanto era torturado. Desde a sua prisão, a filha deles tinha sido cuidada pelos pais do General Giap. Mas só no final da Segunda Guerra Mundial é que o General Giap soube da morte da sua mulher. Em 1947, seu pai também morreria enquanto sob custódia francesa, recusando-se a denunciar publicamente seu filho, embora ele nunca concordasse com sua ideologia comunista.
“Ele carrega em sua alma feridas que nem o tempo pode curar”, disse Hong Anh a Currey em um questionário de 1988, falando de seu pai.
Na primavera de 1941, Ho e Gen. Giap haviam retornado da China para o Vietnã. Em uma remota aldeia chamada Pac Bo, Ho convocou uma reunião do comitê central do Partido Comunista Vietnamita e criou a organização que ficaria conhecida como “Viet Minh”, para travar uma guerra de independência contra os franceses e japoneses, que haviam ocupado o Vietnã depois que a França caiu na Alemanha nazista no início da Segunda Guerra Mundial. Também serão eliminados os “chacais” vietnamitas que colaboraram com o inimigo.
Durante os anos de guerra, o General Giap começou a viajar regularmente para os vilarejos e assentamentos do campo vietnamita, lançando as bases de recrutamento para o exército que pretendia criar. Em julho de 1944, após o colapso do governo colaboracionista nazista de Vichy França, ele queria lançar uma insurreição armada no Vietnã, mas Ho vetou a idéia. O tempo não estava maduro para uma rebelião aberta, disse ele.
Mas com o fim da Segunda Guerra Mundial em 1945, foi possível iniciar operações de guerrilha contra os franceses, que retornaram ao Vietnã esperando recuperar sua colônia.
No final dos anos 40, o General Giap orquestrou operações de atropelamento e fuga contra as forças francesas. Seu plano era atrair o inimigo para gastar energia valiosa na perseguição infrutífera de uma pedreira em áreas remotas ou amarrá-lo em uma posição improdutiva ou estática. “Use a simulação, a emboscada, o ultraje diversiva”, escreveu ele em um manual de treinamento adaptado do líder comunista chinês Mao Tse Tung. “O inimigo pode ser em número dez a um estrategicamente, mas se você o obrigar a dispersar suas forças amplamente, você pode ultrapassá-lo em número dez a um localmente onde quer que você escolha atacá-lo.”
Seu exército sofreu pesadas baixas na ofensiva do Rio Vermelho contra os franceses em 1951, mas o Viet Minh reagrupou e venceu os franceses em Dien Bien Phu em 1954. Apenas um mês antes do fim desse cerco, altos oficiais militares franceses viajaram para Washington, esperando por uma promessa de ajuda dos EUA. Lá, em 7 de abril de 1954, o Presidente Dwight D. Eisenhower declarou: “Você tem uma fila de dominó montada e derruba a primeira, e o que acontecerá com a última é a certeza de que vai passar muito rapidamente. . . . A perda da Indochina provocará a queda do sudeste asiático como um conjunto de dominós”
Não foi dada assistência americana aos franceses em Dien Bien Phu, mas a teoria do dominó que Eisenhower tinha articulado em resposta ao pedido francês influenciaria a política militar americana naquela parte do mundo nas duas décadas seguintes.
Na Conferência de Genebra que se seguiu à Batalha de Dien Bien Phu, o Vietnã foi dividido em dois países: norte e sul. No norte, o Partido Comunista governou sob a liderança de Ho. Com os colonialistas franceses fora de cena, foi empreendido um ambicioso programa de reforma agrária, pelo qual o General Giap pediria desculpas mais tarde. “e . . . executaram demasiadas pessoas honestas . . . e, vendo inimigos em toda parte, recorreram ao terror, que se tornou muito difundido. . . . Pior ainda, a tortura passou a ser considerada uma prática normal”, foi citado por Neil Sheehan em seu livro vencedor do Pulitzer em 1988, “A Bright Shining Lie”
No sul, os Estados Unidos substituíram a França como a maior influência estrangeira. Os agentes da CIA trabalharam para embotar as iniciativas comunistas e, no início dos anos 60, os soldados americanos começaram a chegar como “conselheiros” do Exército da República do Vietnã. Homens e suprimentos vinham de Hanói para o sul, e unidades indígenas da guerrilha em todo o Vietnã do Sul começaram a invadir as tropas e instalações do governo. Os Estados Unidos aumentaram seu nível de apoio, que em 1968 tinha atingido 500.000 militares.
Arguavelmente, o ponto de viragem da guerra veio durante a Ofensiva Tet 1968, que foi orquestrada pelo General Giap. Para lançar esta campanha, ele havia dirigido o movimento de 100.000 homens e toneladas de suprimentos para pontos estratégicos em todo o Vietnã do Sul. Em 30 de janeiro, as forças comunistas atacaram 40 capitais de província e grandes cidades, incluindo um ataque mal sucedido mas amplamente divulgado à Embaixada dos EUA em Saigon. A ofensiva fracassou militarmente, as forças do general Giap sofreram pesadas baixas e uma esperada revolta civil contra os EUA.Mas politicamente, a ofensiva foi devastadora nos Estados Unidos, onde abalou a confiança pública na política americana e levou Johnson a decidir contra a reeleição como presidente.
Nos quatro anos seguintes, o General Giap orquestrou ataques de guerrilha por pequenas unidades contra as forças sul-vietnamitas e americanas. Na primavera de 1972, ele foi dispensado de seu comando depois que sua ofensiva pascal falhou diante dos ataques maciços dos EUA, que incluíram o bombardeio do Vietnã do Norte e a mineração do porto de Haiphong. Diz-se que as perdas vietcongues e norte-vietnamitas incluíram mais de 100.000 mortos. O General Giap manteve seu cargo de ministro da defesa, mas o comando do Exército Popular do Vietnã passou para o discípulo de longa data Van Tien Dung.
O envolvimento dos EUA na guerra terminou oficialmente em janeiro de 1973 com a assinatura de acordos de paz e a retirada das forças militares americanas. Sem o apoio dos EUA, o exército do Vietnã do Sul entrou em colapso em dois anos.
“Os soldados americanos eram como qualquer outro”, disse o general Giap anos depois, em resposta a uma pergunta de um ex-membro do serviço dos EUA. “Quando liderados bem, eles lutaram bem.” Raramente, se é que alguma vez, o general comentou publicamente sobre os milhões de vietnamitas que fugiram do país após a tomada do poder pelo comunismo ou a estagnação da economia sob a liderança do Partido Comunista.
A partir de 1975, o General Giap desapareceu da cena pública. Ele demitiu-se do cargo de ministro da defesa em 1980 e foi retirado do Politburo em 1982. Ele continuou a liderar funções cerimoniais e viveu em conforto em uma vila atribuída pelo governo em Hanói. Em 1992, ele recebeu a maior honra do Vietnã, a Ordem Estrela de Ouro, por contribuições à “causa revolucionária do partido e da nação”
Em 1946, após a morte de sua primeira esposa, o general Giap casou-se com Dang Bich Hai, filha de um ex-professor e mentor. Eles tiveram duas filhas, Vo Hua Binh e Vo Hahn Phuc, e dois filhos, Vo Dien Bien e Vo Hoai Nam.
