Meet the Boomerang Nebula – um jovem exemplo do que os astrônomos chamam de nebulosa planetária, embora não tenha nada a ver com planetas. Este objeto está localizado a cerca de 5.000 anos-luz de distância. Já foi uma estrela muito parecida com o nosso sol, mas agora está perto do fim de sua vida, e se desleixou de suas camadas externas. Os astrônomos dizem que a Nebulosa Bumerangue é o objeto mais frio conhecido no universo. Eles aprenderam que sua temperatura é de um grau Kelvin (menos 458 graus Fahrenheit). Isso é ainda mais frio que o brilho tênue do Big Bang, que é a temperatura natural de fundo do espaço: mais fria que o próprio espaço.
Astrônomos anunciaram hoje (24 de outubro de 2013) que usaram o telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile para dar uma nova olhada nesse objeto. A imagem abaixo é o resultado dessas novas observações. Com estas observações, os astrônomos também têm uma melhor compreensão da forma da Nebulosa Bumerangue, que anteriormente se pensava que lembrava um laço.
Ver maior. | Nebulosa bumerangue vista em comprimentos de onda submilimétricos com o telescópio ALMA no Chile. Crédito: Bill Saxton; NRAO/AUI/NSF; NASA/Hubble; Raghvendra Sahai
Telescópios baseados no solo mostraram originalmente o Boomerang como aparecendo lopsided, que é como recebeu o seu nome. Em 2005, o Telescópio Espacial Hubble revelou uma estrutura de laço (veja a imagem na parte inferior deste post). Os novos dados do ALMA sugerem que os lóbulos gêmeos do laço podem ser um truque da luz como visto em comprimentos de onda visíveis.
Astrônomos dizem que a Nebulosa Bumerangue está a caminho de se tornar uma nebulosa planetária; ou seja, eventualmente sua estrela central se tornará uma estrela anã branca ou condensada, o que fará a nebulosa brilhar. No entanto, ainda não. Neste estágio, a nebulosa é vista pela luz estelar refletindo seus grãos de poeira. Em um comunicado de imprensa do NRAO, astrônomos que estudam este objeto explicam:
O fluxo de gás desta estrela em particular está se expandindo rapidamente e se resfriando no processo. Isto é semelhante em princípio à forma como os frigoríficos utilizam o gás em expansão para produzir temperaturas frias.
É aparentemente a expansão muito rápida dos gases que faz a nebulosa tão fria.
Leia mais de NRAO: ALMA Revela a Forma Fantasmagórica do ‘Lugar mais Frio do Universo’
Nebulosa de Boomerang vista em comprimentos de onda visíveis com o Telescópio Espacial Hubble. Antes das novas observações com ALMA, os astrônomos tinham pensado que esta nebulosa tinha uma forma de laço. E assim vai, com tecnologias avançadas revelando cada vez mais detalhes sobre o universo que nos rodeia. Imagem via HubbleSite.org
Bottom line: Os astrônomos dizem que a Nebulosa Bumerangue é o lugar mais frio do universo a um grau Kelvin (menos 458 graus Fahrenheit). É ainda mais frio do que o espaço de fundo. Anteriormente, pensava-se que esta nebulosa tinha uma forma de laço. Observações recentes com o telescópio ALMA no Chile revelam uma forma diferente e mais complexa.
Deborah Byrd criou a série de rádio EarthSky em 1991 e fundou EarthSky.org em 1994. Hoje, ela serve como Editora-chefe deste site. Ela ganhou uma galáxia de prêmios das comunidades de radiodifusão e ciência, incluindo ter um asteróide chamado 3505 Byrd em sua homenagem. Comunicador e educador científico desde 1976, Byrd acredita na ciência como uma força para o bem no mundo e uma ferramenta vital para o século 21. “Ser um editor EarthSky é como sediar uma grande festa global para os amantes da natureza cool”, diz ela.
