O condutor de reserva de um carro de auto-condução de Uber que matou um peão foi acusado de homicídio negligente.
Elaine Herzberg, de 49 anos, foi atropelada pelo carro quando conduzia uma bicicleta em Tempe, Arizona, em 2018.
Investigadores disseram que o motorista de segurança do carro, Rafael Vasquez, tinha estado a transmitir um episódio do programa de televisão A Voz na altura.
Ms Vasquez declarou-se inocente, e foi libertado para aguardar julgamento.
Uber não irá enfrentar acusações criminais, depois de uma decisão no ano passado de que não havia “nenhuma base de responsabilidade criminal” para a corporação.
O acidente foi a primeira morte registrada envolvendo um carro auto-conduzido, e resultou em Uber terminar seus testes da tecnologia no Arizona.
‘Distraído visualmente’
Investigações longas da polícia e do US National Transportation Safety Board (NTSB) descobriram que o erro humano foi o principal responsável pelo acidente.
Ms Vasquez estava no lugar do condutor, e tinha a capacidade de assumir o controlo do veículo numa emergência.
As filmagens doash-cam divulgadas pela polícia mostraram a Sra. Vasquez olhando para baixo, longe da estrada, durante vários segundos imediatamente antes do acidente, enquanto o carro viajava a 39mph (63km/h).
Polícia diz que apesar do seu primeiro nome estar listado na sua carta de condução como Rafael, a Sra. Vasquez identifica-se como uma mulher e passa por Rafaela.
Records from the streaming service Hulu também parecia mostrar que o seu dispositivo tinha estado a transmitir um programa de televisão na altura.
Um relatório da polícia de Junho de 2018 rotulava a colisão fatal como “totalmente evitável” se o condutor tivesse estado a ver a estrada.
O NTSB, entretanto, identificou a provável causa do acidente como falha da operadora em monitorar o ambiente, e o sistema automatizado, “porque ela estava visualmente distraída durante a viagem pelo seu telefone celular pessoal”.
- O Uber auto-conduzido em acidente fatal teve ‘falhas de segurança’
- Uber avisou sobre acidentes de carro com auto-condução
O vice-presidente da NTSB, Bruce Landsberg, escreveu no relatório: “Nesta viagem, o motorista de segurança passou 34% do tempo a olhar para o telemóvel enquanto transmitia um programa de TV.”
Ms Vasquez foi acusado a 27 de Agosto, e fez a sua primeira aparição no tribunal a 15 de Setembro. O julgamento está agora marcado para Fevereiro do próximo ano.
Em Maio de 2018, quando Elaine Herzberg foi morta, a confiança na tecnologia de veículos autónomos estava no auge.
Todos, desde Elon Musk até ao Chanceler britânico Philip Hammond, nos diziam que os robo-taxis e outros veículos autónomos estariam nas estradas dentro de alguns anos, cortando o congestionamento e dando um grande impulso à segurança rodoviária.
Mas o acidente no Arizona perfurou essa confiança.
Mostrou que por muito inteligente que fosse a aprendizagem da máquina nos sistemas autónomos, misturar robôs com humanos enquanto os carros faziam a viagem em direcção à autonomia total ia revelar-se um verdadeiro desafio.
Não só Uber teve que parar o seu programa de testes por algum tempo, mas rivais como o Waymo do Google tornaram-se notavelmente mais cautelosos nos seus testes. Só hoje está sendo relatado que o gigante tecnológico chinês Baidu está empurrando para trás a implantação completa de seus robôs-táxis até 2025, em parte devido à confusão sobre os regulamentos.
Enquanto os carros “auto-conduzidos” ainda precisarem de um motorista de segurança humana ao volante, haverá confusão sobre de quem é a culpa quando algo dá errado – mas ir totalmente autônomo é um salto tão grande que até mesmo a mais ousada empresa tecnológica é provável que seja muito cautelosa em ir primeiro.
Apesar da decisão de não lançar acusações criminais contra o próprio Uber, a empresa não escapou às críticas.
O relatório da NTSB dizia que os “procedimentos inadequados de avaliação de risco de segurança” e “supervisão ineficaz dos operadores de veículos” de Uber eram fatores contribuintes. Ele acusou a empresa de ter uma “cultura de segurança inadequada”.
Os sistemas automáticos do veículo não identificaram a Sra. Herzberg e sua bicicleta como um perigo iminente de colisão na forma como eles deveriam, o NTSB encontrou.
Dias antes do acidente, um funcionário tinha avisado seus superiores que os veículos não eram seguros, estavam rotineiramente em acidentes, e levantou preocupações sobre o treinamento de operadores.
Na sequência do acidente, as autoridades no Arizona suspenderam a capacidade de Uber testar carros auto-conduzidos nas estradas públicas do estado, e Uber terminou seus testes no estado. Ele recebeu permissão para realizar testes no estado da Califórnia no início deste ano.
