O parceiro de negócios da Falwells diz que o caso com o casal de poder evangélico durou sete anos

WASHINGTON – Em uma afirmação que provavelmente intensificará a controvérsia em torno de uma das figuras mais influentes do movimento conservador cristão americano, um parceiro de negócios da Jerry Falwell Jr. se apresentou para dizer que teve um relacionamento sexual de sete anos envolvendo a esposa de Falwell e o líder evangélico.

Giancarlo Granda diz que ele tinha 20 anos quando conheceu Jerry e Becki Falwell enquanto trabalhava como atendente de piscina no hotel Fontainebleau Miami Beach, em março de 2012. A partir daquele mês e continuando até 2018, Granda disse à Reuters que a relação envolvia ele fazer sexo com Becki Falwell enquanto Jerry Falwell olhava.

Granda mostrou e-mails, mensagens de texto e outras evidências da Reuters que ele diz demonstrar a natureza sexual da sua relação com o casal, que está casado desde 1987. “Becki e eu desenvolvemos uma relação íntima e Jerry gostou de observar da esquina da sala”, disse Granda em uma entrevista. Agora com 29 anos, ele descreveu as ligações como freqüentes – “várias vezes por ano” – e disse que os encontros aconteceram em hotéis em Miami e Nova York, e na casa das Falwells, na Virgínia.

A sua amizade com as Falwells acabou por ser prejudicada, disse Granda à Reuters, em parte porque ele queria dissolver seus laços com o casal e caiu numa disputa de negócios com eles.

Granda surgiu como uma figura no círculo de Falwells dois anos atrás, quando BuzzFeed News relatou que o casal fez amizade com Granda e entrou em negócios com ele, comprando um albergue da juventude em Miami Beach em 2013. Na época do artigo do BuzzFeed, um representante da família Falwell disse que Granda foi “oferecida uma parte” no Alton Hostel LLC porque Granda morava em Miami e atuaria como gerente do albergue da juventude. Registros corporativos mostram que Granda atualmente tem uma participação nesse empreendimento.

Becki Falwell não respondeu a e-mails ou mensagens de telefone e texto da Reuters. Depois que a Reuters apresentou seu relatório inicial no início da semana passada para os Falwells, um advogado de Jerry Falwell, Michael Bowe, disse que o líder evangélico “nega categoricamente tudo o que você indicou que pretende publicar sobre ele”.

Na noite de domingo, no entanto, enquanto a Reuters se preparava para publicar este artigo, Jerry Falwell emitiu uma declaração ao Washington Examiner na qual ele disse que sua esposa tinha tido um caso com Granda e que Granda estava tentando extorquir dinheiro do casal sobre o assunto. Granda nega tal intenção, dizendo que estava tentando negociar uma compra de um acordo comercial que diz ter tido com o casal.

A declaração de Falwell no domingo ao Examinador não disse nada sobre o relato de Granda alegando que o líder evangélico tinha o seu próprio papel no caso, e Falwell não dirigiu perguntas da Reuters sobre isso. Na declaração citada pelo Examinador, Falwell disse que “Becki tinha um relacionamento pessoal impróprio com essa pessoa, algo em que eu não estava envolvido”

Horas depois do artigo da Reuters ter aparecido, o Washington Post e outros meios de comunicação dos EUA relataram que Falwell havia se demitido como diretor da Liberty University, a escola cristã que ele dirige desde 2007. Mas, mais tarde, na segunda-feira, Falwell contestou essas contas. “Eu não me demiti”, disse ele ao Politico. “Eu estarei em licença por tempo indeterminado.”

Liberty e Falwell não responderam aos pedidos da Reuters para comentar o seu estado.

Falwell, 58 anos, tinha tirado uma licença por tempo indeterminado do Liberty no início deste mês. Esse passo, anunciado em uma declaração concisa do conselho de administração da escola, veio dias depois que Falwell postou, depois deletou, uma foto de si mesmo do Instagram com as calças desabotoadas, de pé com o braço em volta de uma jovem cujas calças também estavam parcialmente desfeitas. Falwell mais tarde disse a uma estação de rádio local que a foto era para ser uma piada de boa índole.

Se Falwell descesse, sua saída daquele poleiro de alto perfil representaria uma notável queda de graça para um homem que tem sido uma força potente na política conservadora americana. O seu endosso surpresa em 2016 a Donald Trump ajudou o nova-iorquino, duas vezes divorciado, a ganhar a nomeação republicana para presidente.

Becki Falwell, 53 anos, é uma figura política por direito próprio. Ela serviu no conselho consultivo do grupo Women for Trump, que defende a campanha de reeleição do presidente. Ela também falou como parte de um painel com seu marido e Donald Trump Jr. na Conferência de Ação Política Conservadora do ano passado, ou CPAC, a reunião anual de assinaturas dos conservadores. Jerry Falwell e outros se referem a ela como “a primeira dama da Universidade da Liberdade”

A universidade, sediada em Lynchburg, Virgínia, foi fundada em 1971 pelo pai televangelista de Falwell, o reverendo Jerry Falwell. O mais novo Falwell assumiu em 2007. Hoje, a universidade tem uma matrícula online e no campus que ultrapassa 100.000 estudantes e mantém aqueles que frequentam um código de honra exigente. “Relações sexuais fora de um casamento biblicamente ordenado entre um homem natural e uma mulher natural não são permitidas na Liberty University”, o código diz.

O material que Granda mostrou à Reuters inclui imagens do que Granda disse ser uma conversa FaceTime que ele teve com os Falwells em 2019. Durante essa chamada, disse Granda, Becki estava nua enquanto os dois discutiam a sua relação enquanto Jerry espreitava por trás de uma porta. A Reuters pôde verificar a descrição que a Granda fez das capturas de tela.

Granda também partilhou uma gravação de áudio que ele diz captar uma conversa que teve com os Falwells em 2018. Nela, Becki reclamou sobre Granda descrevendo suas relações com outras pessoas: “Ele é como dizer-me cada vez que se encontra com pessoas. Como se eu não tivesse sentimentos ou algo assim.” O Jerry então entrou: “Vais deixá-la com ciúmes.” “Não estou a tentar fazer isso”, respondeu a Granda.

Earlier textos mostram uma dinâmica amigável e romântica entre a Granda e a Becki Falwell. Uma mensagem de texto de 2012, que Granda disse ter vindo de Becki, lida em parte: “Neste momento estou a sentir a tua falta como louco …. Você já teve esse efeito em todas as suas amigas?”

Outras mensagens de texto mais recentes, como uma troca deste junho que Granda forneceu para a Reuters, mostram Granda crescendo irritada e frustrada enquanto seu relacionamento com as Falwells se desgastou.

“Como você não se importa de arruinar minha vida, eu vou pegar a rota do kamikaze”, escreveu Granda para Jerry Falwell. “É realmente uma pena porque eu queria alcançar uma resolução pacífica e seguir em frente com nossas vidas, mas se o conflito é o que você quer, então que assim seja.”

Na mesma seqüência de mensagens, Falwell respondeu: “Você já deve entender que eu não serei extorquido. Eu sempre te tratei com justiça e fui contido em resposta às tuas ameaças porque eu não queria arruinar a tua vida. Indo em frente, pare de me contatar e minha família”

Granda disse que enquanto ele entrou na relação sexual com os Falwell de boa vontade, hoje ele sente que o casal o atormentou. “Quer fosse imaturidade, ingenuidade, instabilidade ou uma combinação disso, foi essa ‘mentalidade’ que os Falwells provavelmente detectaram ao decidir que eu era o alvo ideal para as suas escapadelas sexuais”, disse Granda.

Em uma declaração divulgada na sexta-feira, antes da notícia do relacionamento com Granda se tornar pública, a Liberty University disse que sua “decisão de manter ou não Falwell como presidente ainda não foi tomada”. Seu quadro de curadores, a declaração dizia, “pediu oração e paciência enquanto eles buscam a vontade do Senhor e também buscam informações adicionais para avaliação”

Nota do editor: Esta história foi atualizada após a publicação para refletir notícias conflitantes que Jerry Falwell Jr. havia deixado a Liberty University.