Furacão Michael no Golfo do México em outubro de 2018. A NOAA recentemente elevou Michael de uma tempestade de Categoria 4 para uma Categoria 5, fazendo de Michael apenas o quarto ciclone tropical registrado a atingir os Estados Unidos como um furacão de Categoria 5. (Crédito da imagem: NOAA)
Um ciclone é um termo geral para um sistema climático no qual os ventos giram para dentro para uma área de baixa pressão atmosférica.
Para grandes sistemas climáticos, o padrão de circulação é no sentido anti-horário no Hemisfério Norte e no sentido horário no Hemisfério Sul.
Tipos de ciclones incluem ciclones tropicais, ciclones extratropicais e tornados.
Um ciclone tropical é um sistema rotativo de baixa pressão atmosférica que tem tempestades organizadas mas sem frentes. Eles formam sobre águas quentes do oceano.
Ciclones tropicais com ventos de superfície máxima sustentada de menos de 39 mph são chamados de depressões tropicais. Aqueles com ventos máximos sustentados de 39 mph ou mais são chamados de tempestades tropicais. Quando os ventos máximos de uma tempestade atingem 74 mph são chamados de furacões ou tufões. Furacões formam-se sobre o Oceano Atlântico ou Mar das Caraíbas; tufões formam-se sobre o Oceano Pacífico ocidental.
Ciclones extratropicais são sistemas de baixa pressão que se formam fora dos trópicos em resposta a uma instabilidade crónica dos ventos de oeste. Como essa instabilidade depende de grandes contrastes horizontais de temperatura, regiões concentradas de mudança de temperatura conhecidas como frentes caracterizam ciclones extratrópicos.
Essas tempestades povoam as latitudes média e alta, ao norte de 35 graus de latitude no Hemisfério Norte, e assim também são chamadas de “ciclones de latitude média”. Se a pressão barométrica de um ciclone de latitude média cair pelo menos 1 milibar por hora durante 24 horas, a tempestade é chamada de “ciclone bomba”.
Um tornado é uma coluna de ar que gira rapidamente, estendendo-se para baixo desde uma trovoada até o solo. Os tornados mais violentos são capazes de destruição tremenda com velocidades de vento de até 300 mph.
Tornados formam-se em regiões da atmosfera que têm abundante ar quente e úmido perto da superfície com ar mais seco acima, e uma mudança na velocidade e direção do vento com altura acima do solo.
