Question: “O que é uma Igreja Congregacional / Congregacionalismo?”
Resposta: O Congregacionalismo fala de uma forma de governo da Igreja. O governo da igreja “episcopal” é governado pelos bispos, o governo da igreja “presbiteriana” é governado pelos anciãos, e o governo da igreja “congregacional” é governado pela congregação. O governo episcopal geralmente inclui uma hierarquia sobre a igreja local, e o governo presbiteriano às vezes também o faz. O governo congregacional quase sempre evita tal hierarquia, mantendo que a igreja local é responsável diretamente a Deus, e não a algum homem ou organização. O governo congregacional é encontrado em muitas igrejas batistas e não-denominacionais.
Além daquelas igrejas que praticam uma forma congregacional de governo, há também aquelas que se chamam Igrejas Congregacionais. A maioria delas é afiliada à Igreja Unida de Cristo, à Associação Nacional das Igrejas Cristãs Congregacionais ou à Conferência Cristã Conservadora Congregacional. Esses grupos compartilham uma história comum que é traçada pelos Puritanos da Nova Inglaterra.
Em 1648, os Puritanos da Colônia da Baía de Massachusetts elaboraram a Plataforma de Cambridge como um meio de proteger suas assembléias da interferência de autoridades antipáticas na Inglaterra e de formular uma política eclesiástica comum baseada nas Escrituras. Embora formalmente ainda façam parte da Igreja da Inglaterra, esses puritanos não estavam dispostos a se conformar com as corrupções nas formas de culto e governo que eles viam na igreja. Saindo da autoridade da igreja mãe, a Plataforma declarou que “uma companhia de crentes professos eclesiásticos confederados” é uma igreja, com ou sem oficiais. Isto os separou claramente de todas as formas de governo hierárquico da igreja.
As igrejas congregacionais acabaram se fundindo com as igrejas cristãs, que tinham se separado dos metodistas, batistas e presbiterianos no final do século XVII e início do século XVIII. Este novo grupo manteve a forma congregacional de governo, e com a forte ênfase na autonomia da igreja local, a tolerância às variações doutrinárias era essencial.
Enquanto as Igrejas Cristãs Congregacionais cresciam, dois outros grupos foram formados, que eventualmente se tornariam parte da Igreja Unida de Cristo. Os colonos alemães na Pensilvânia formaram a Igreja Reformada em 1725, e muitos anos mais tarde, os colonos alemães no Missouri formaram a Igreja Evangélica em 1841. Estes corpos fundiram-se em 1934 para se tornarem a Igreja Evangélica e Reformada.
Em 1957, a Igreja Evangélica Reformada fundiu-se com as Igrejas Cristãs Congregacionais para se tornar a Igreja Unida de Cristo. De acordo com sua página web, a UCC é uma “denominação extremamente pluralista e diversificada”. Devido à sua firme adesão à autonomia da igreja local, a denominação não pode impor doutrina às igrejas individuais. Da mesma forma, por causa da crença na liberdade da consciência individual, a igreja local tem dificuldade em impor doutrina a seus membros. Enquanto celebram os credos e confissões históricas da igreja, eles não os reconhecem como provas autoritárias de ortodoxia, mas como “testemunhos de fé”. Como “a fé pode ser expressa de muitas maneiras diferentes”, o CMI não tem fórmula que seja um teste de fé. Os membros de cada congregação fazem aliança uns com os outros e com Deus em “relações de confiança em vez de acordos legais”. O resultado desta doutrina é uma grande variação de crenças e práticas, sem consistência ou padrão para as igrejas ou pessoas.
A Associação Nacional das Igrejas Cristãs Congregacionais foi formada em 1955 em resposta à formação pendente da Igreja Unida de Cristo. Estas igrejas acreditavam que a nova denominação criaria burocracias pesadas e prejudicaria as liberdades das igrejas locais. Estas igrejas são mais independentes e auto-dirigentes do que aquelas dentro da UCC e tendem a manter posições ainda mais liberais na doutrina e prática.
O terceiro grupo é a Conferência Cristã Conservadora Congregacional, que foi formada em 1948 em oposição à teologia liberal fazendo incursões em outras igrejas Congregacionais. Embora geralmente se apeguem às doutrinas básicas da fé cristã, essas igrejas não estão dispostas a quebrar a comunhão sobre questões secundárias. O resultado é uma comunhão bastante tênue onde as igrejas podem manter crenças muito variadas, tentar tomar uma posição sobre uma posição bíblica, mas não serem capazes de responsabilizar umas às outras por discrepâncias.
Em resumo, as igrejas da Congregação reconhecem a soberania de Cristo sobre Sua Igreja e fazem disso uma pedra de toque de sua fé. O que algumas igrejas congregacionais falham em reconhecer é o dever que todos os crentes têm de corrigir e instruir uns aos outros. Em 2 Tessalonicenses 3:6, foi ordenado aos crentes que se afastassem “de todo irmão que está ocioso e não vive segundo o ensinamento que recebestes de nós”. Igualmente em 1 Timóteo 6:3,5 (NKJV), nos é dito “Se alguém ensina o contrário e não consente com palavras sãs, mesmo as palavras de nosso Senhor Jesus Cristo, e com a doutrina que se concilia com a piedade… de tais palavras, retira-te”. Na carta de Paulo aos Gálatas, encontramos repetidas referências à correção ou afastamento daqueles que ensinam ou praticam a falsidade (Gálatas 2:5, 11; 4:16; 6:1). O desígnio de Deus para os crentes é que seríamos conformes à imagem de Seu Filho (Romanos 8:29) e que nossa comunhão seria baseada em uma unidade de fé e prática (Filipenses 3:16).
