até que o arqueólogo Hiram Bingham se deparou com ele neste dia, 24 de Julho de 1911, a maior parte do mundo pensou que a antiga cidade inca de Machu Picchu estava perdida, assim como a sua capital Vilcabamba. Como TIME relatou em 1948, quando Bingham voltou ao Peru para comemorar a abertura de uma estrada para o local, que levaria seu nome, ele começou por estudar cartas e textos antigos, até ter certeza de que havia uma capital inca algures nos Andes que nunca tinha sido encontrada pelos invasores espanhóis. Ele recebeu uma dica de um tropeiro local e, ao subir o pico Machu Picchu, encontrou a cidade perdida escondida sob as videiras.
De fato, o próprio fato de que o tropeiro tinha a dica para oferecer significa que Machu Picchu nunca foi completamente perdida em primeiro lugar. Foi simplesmente ignorado por todos menos pelos habitantes locais que viveram suas vidas ao redor do local. Pouco depois da morte de Bingham, quando uma placa foi dedicada a ele no local, a revista teve motivos para revisitar a história:
Alguns especialistas acreditam que partes da cidade, que Bingham chamou de Machu Picchu (Old Peak), têm 60 séculos de idade, o que a tornaria 1.000 anos mais velha que a antiga Babilônia. Mais recentemente, se suas ruínas forem interpretadas corretamente, Machu Picchu foi ao mesmo tempo uma fortaleza inexpugnável e uma majestosa capital real de uma civilização exilada.
Construída sobre uma sela entre dois picos, Machu Picchu é cercada por uma parede de granito, só pode ser entrada por um portão principal. No interior há um labirinto de mil casas em ruínas, templos, palácios e escadarias, todas escavadas em granito branco e dominadas por um grande relógio de sol de granito. Em quíchua, língua dos Incas adoradores do sol e seus descendentes atuais, o relógio de sol era conhecido como Intihuatana-posto de amarração do sol.
Por conta própria de Bingham, a cidade era na verdade uma fortaleza pré-inca que acabou se tornando uma cidade quíchua, onde nasceu o primeiro rei inca. Quando os espanhóis chegaram, disse Bingham, os incas que podiam fugir para Machu Picchu, mas o império durou apenas mais algumas décadas antes do último de seus reis ser morto no século 16.
Embora Machu Picchu nunca tenha perdido seu apelo aos turistas, o relato de Bingham sobre o que havia acontecido ali não era exatamente verdadeiro. Especialistas modernos argumentam que Machu Picchu foi um mero retiro para a aristocracia – e não um grande centro da vida inca.
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