Whom para torcer no Super Bowl é geralmente uma decisão fácil. É ou quem quer que esteja a jogar contra os New England Patriots. Quer sejam os nossos ciúmes, a sua presunção, ou os malodorosos piores de Massachusetts a vibrar os seus exudes de fãs, há poucos prazeres mais deliciosos no desporto do que vê-los perder um quebra-corações, como a derrota do ano passado nas mãos dos Philadelphia Eagles. Também não há dor mais aguda do que quando eles conseguem tirar um desses malditos jogos como o proverbial coelho de um chapéu. Isso já aconteceu várias vezes nas últimas duas décadas de domínio, mais agudamente quando eles de alguma forma – e ainda não tenho certeza de como – voltaram de um déficit de 28-3 em 2017 para derrotar os Atlanta Falcons.
Seja este ano mais difícil do que a maioria encontrar uma equipe para torcer, porque os Patriots estão jogando contra os Los Angeles Rams, de propriedade do multibilionário Stan Kroenke. Também o dono do clube de futebol Arsenal, para desgosto dos seus fãs, Kroenke fez o seu dinheiro à moda antiga: casando-se com ele. Sua esposa é Ann Walton Kroenke, a sobrinha do fundador do Walmart Sam Walton.
Mas não é a fortuna do Walmart que torna o Walton-Kroenkes tão impossível de aplaudir. Os carneiros, tão recentemente quanto há três anos, estavam localizados no estado natal de Kroenke, no No Missouri. Mas não houve sentimentalismo da parte de Kroenke para manter a equipa em St. Louis. Em vez disso, ele está naquele seleto grupo de proprietários pró-desportivos – os piores dos piores – que mudaram sua equipe porque não estavam recebendo bem-estar corporativo suficiente de suas cidades com dinheiro. (Quinhentos milhões em dinheiro da cidade não eram suficientes para o multibilionário. Kroenke disse em resposta a essa oferta que “não podia sentar-se lá e ser uma vítima”)
Os Rams, originalmente fundados em Cleveland, estiveram baseados em Los Angeles de 1946 a 1994, mas de 1995 a 2015, eles encontraram um lar amoroso em St. Louis, indo para duas Super Bowls e ganhando uma. O divórcio de St. Louis e a mudança para Los Angeles mais glitzier e flashier foi tudo menos bonito. Kroenke encerrou St. Louis com uma conta de US$ 129 milhões de impostos pelo que ainda era devido no antigo estádio, e precisará ser pago dos cofres públicos até 2021. Depois a cidade de St. Louis processou a Liga Nacional de Futebol e todos os 32 proprietários por causa da mudança. Eles argumentaram que Kroenke sempre planejou mudar a equipe para Los Angeles e não se envolveu em negócios de boa fé com a cidade. Como eles escreveram no processo, “Nos anos que antecederam o pedido de realocação dos Rams, os dirigentes dos Rams decidiram mudar o time e determinaram confidencialmente que estariam interessados em explorar qualquer oportunidade para fazê-lo.”
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E como a imprensa local de St. Louis nos lembra, esse é apenas um dos quatro processos movidos contra Kroenke e a NFL. No início da temporada 2018, o St. Louis Post-Dispatch delineou os outros três processos legais:
– Um processo envolve a posse futura das antigas instalações dos Rams em Earth City, conhecidas há anos como Rams Park.
– Um segundo envolve torcedores que compraram ingressos e mercadorias da equipe nos últimos anos do tempo dos Rams em St. Louis.
– Um terceiro é um processo de acção de classe em nome de milhares de titulares de PSL (personal seat license) da estadia da equipa em St. Louis.
– Agora eles estão localizados em LA, e em 2020, estarão a abrir as portas num projecto de sonho tão grande como Los Angeles: um estádio/mega-complexo de 4,3 mil milhões de dólares destinado a ser uma espécie de Shangri-La para o adepto da NFL. O acordo foi feito originalmente para não envolver dinheiro público. No entanto, como o Los Angeles Times relatou, a verdade é que “não é assim tão simples”. Quando se trata de negócios com estádios, raramente é. Ao olhar para as letras miúdas do acordo, foi determinado que os benefícios fiscais poderiam chegar a $100 milhões.
Esta devolução de $100 milhões está acontecendo ao mesmo tempo em que os professores em Los Angeles entraram em greve para ganhar o básico para financiar a educação pública.
“Temos lutado por mais pessoal de apoio – mais conselheiros, mais assistentes sociais – e 100 milhões de dólares para nós significaria um pessoal de apoio adicional para cada escola da cidade”, disse Gillian Russom, professora do ensino médio e membro do conselho de administração da UTLA. “Os incentivos fiscais corporativos são a razão pela qual tantas escolas estão subfinanciadas aqui, por isso também é uma bofetada na cara ter uma isenção de impostos tão grande agora, quando estamos tentando reduzir o número de doações corporativas a fim de ajudar nossas escolas.”
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Kroenke é tão repugnante que levanta uma questão difícil sobre para quem torcer no grande jogo deste ano. É como os debates do vice-presidente Dick Cheney-John Edwards de 2004: um inimigo crostoso contra um adversário novo e brilhante, mas ambos repelentes sob a superfície. Este pode ser o ano para torcer por alguns comerciais divertidos, ou, o paraíso da defesa, fazer algo mais. Vou acabar vendo o jogo, porque se nada mais, quem perder, o schadenfreude será delicioso.
Editor’s Note: Uma versão anterior desta história afirmou incorrectamente que Ann Walton Kroenke era a filha de Sam Walton. Ela é a filha de Bud Walton, o irmão do fundador do Walmart, Sam Walton. Também declarou que os carneiros foram fundados em Los Angeles e que Kroenke era de St. Louis. Os carneiros foram fundados em Cleveland e a Kroenke nasceu em Columbia. Missouri. Os erros foram corrigidos.
