A autodescrita “Sereia do Milhão de Dólares” da tela de prata, Esther Williams morreu durante o sono na última quinta-feira em sua casa em Los Angeles. Ela tinha 91,
MGM Studios arrancou Williams da obscuridade quando ela ainda era adolescente e prometeu que seguiria os passos da carreira de patinadora no gelo Sonja Henie, apenas com sua fama abraçada para ser encontrada cercada na água, em vez de no gelo.
Quando entrevistei a sempre franca e refrescante Williams, em junho de 1996, ela estava em Chicago na Marshall Field’s promovendo sua linha de roupas de banho, que estava em seu oitavo ano.
E ela tinha alguns conselhos para atrizes e atores idosos.
“Saiba quando sair do show business enquanto você ainda está à frente na indústria”, disse ela.
“As pessoas me perguntam porque não me vêem mais no cinema ou em programas de televisão”, disse a Williams, então com 74 anos.
“Quando você foi tratada como se eu estivesse na MGM, quem quer fazer cameos de cinco minutos em seriados de televisão? É por isso que você nunca me viu em um episódio de ‘Barco do Amor’. Esses programas são para um exército de já-queridos e futuros astros”
A sua linha de fatos de banho, desenhada por Williams, foi baseada nos estilos de fatos de banho que ela tornou famosos durante a sua carreira cinematográfica dos anos 40 e 50.
“Quando cheguei à MGM, os meus fatos-de-banho foram os primeiros que o departamento de guarda-roupa do estúdio teve de desenhar”, disse ela.
“Antes de mim, o único outro fato que eles faziam era aquela tanga desnatada que fizeram para a estrela de natação olímpica Johnny Weismuller usar naqueles filmes do Tarzan. E acreditem, o fato dele nem sequer era à prova de água.”
Williams disse que o início dos anos 40 não era uma época fácil para fatos de banho ou estrelas olímpicas.
“Estava previsto competir nos Jogos Olímpicos de 1940 na Finlândia. Mas Adolf Hitler e as pressões da guerra cancelaram as nossas Olimpíadas”, disse ela.
Por causa da escassez de tecido durante a guerra, ela disse que alguns dos primeiros trajes de banho foram feitos de pára-quedas.
“Esse tecido pode ter sido bom para saltar de aviões, mas certamente não fez muito pela figura de uma mulher”, disse ela.
“Eu gosto que as minhas meninas estejam cobertas. Eu não as dispo. Eu as visto. Digo-lhes que o pior é que elas andem por aí. É por isso que os meus fatos são construídos com muito apoio. Deus cuida de senhoras de 15 a 21 anos. Depois disso, elas são minhas.”
Williams também disse que gostava de usar tecidos práticos para seus trajes de banho.
“Eu estava visitando minha amiga Jane Russell em sua casa em Santa Barbara”, ela disse.
“E eu disse, ‘Jane você está sempre tão maravilhosa. Você tem alguém que faz todas as suas roupas? E ela disse, ‘Esther, a única coisa que eu sou exigente com as minhas roupas é: “Se não podem ir numa máquina de lavar, não a vou usar. E ela está certa. As roupas não devem precisar de muitos cuidados especiais.”
Durante a sua carreira cinematográfica, Williams co-estrelou com vários dos melhores actores de bilheteira que a MGM teve de oferecer, incluindo Mickey Rooney, Peter Lawford, Red Skelton, Jimmy Durante, Van Johnson, Gene Kelly e Frank Sinatra.
Ela disse que seu teste original foi com Clark Gable como substituta de Lana Turner depois que ela correu para Nova York para casar com o líder da banda Artie Shaw.
Por volta de 1950, Williams foi a maior estrela feminina que fazia dinheiro atrás apenas de Betty Grable.
Williams disse que com o passar dos anos ela aprenderia a lidar com qualquer crítica que viesse em seu caminho.
Alguns anos depois de estrelar no “Ziegfeld Follies” em 1944, sua comediante Fanny Brice comentou sobre Williams: “Molhada ela é uma estrela, seca ela não é”
Williams foi rápida em admitir que nem todos os seus filmes eram uma “obra de arte”
“Enquanto eu estava no MGM, tudo o que eles faziam era mudar os meus homens principais e a água na piscina”, disse ela.
Mas um de seus principais homens, o amante latino Fernando Lamas, com quem ela estrelou no filme “Perigoso Quando Molhado”, de 1953, deixou uma impressão duradoura nela.
Depois de casamentos fracassados com o Dr. Leonard Kovner e o cantor Ben Gage, Williams casou-se com Lamas em 1969, após seu divórcio da atriz Arlene Dahl. Lamas, que morreu em 1982, e Dahl, que tem 87 anos, são os pais do ator de televisão Lorenzo Lamas da fama de “Falcon Crest”.
Lorenzo Lamas, disse quinta-feira: “A minha madrasta Esther Williams passou pacificamente esta manhã. A melhor professora de natação e mãe alma. RIP”
Além de seu enteado de seu casamento com Lamas, Williams teve três filhos de seu casamento com Gage, Benjamin Stanton, Kimball Austin e Susan Tenney.
Após a morte de Lamas em 1982, Williams recuperou em certa medida os holofotes olímpicos. Tendo popularizado a natação sincronizada com seus filmes, ela foi co-apresentadora do evento na televisão nos Jogos Olímpicos de 1984 em Los Angeles.
Williams passou grande parte de seus últimos anos viajando de sua casa em Brentwood, Califórnia, para Nova York, para supervisionar os projetos de sua nova linha de roupas esportivas e trajes de banho. No início de sua carreira, ela também emprestou seu nome e endosso a uma linha de piscinas.
Na época de sua morte, ela era casada com seu quarto marido Edward Bell, com quem se casou em 24 de outubro de 1994.
