Durante milénios, o Olho do Saara esteve escondido à vista de todos.
Isso porque esta enorme e misteriosa formação geológica é difícil de detectar a partir do nível do solo, andando sobre a Terra.
Acontece que realmente descobrimos este incrível olho de touro na areia somente quando começamos a enviar humanos para o espaço.
Mas mesmo agora que o encontramos, os cientistas não o compreendem completamente.
O Olho do Saara, mais formalmente conhecido como a estrutura Richat, está no deserto ocidental do Saara, na Mauritânia. No chão, tem cerca de 25 milhas de largura.
Quando a missão Gemini IV, uma órbita de quatro dias à volta da Terra, estava a ser preparada em 1965, os astronautas foram convidados a tirar fotos do terreno da Terra.
Foram particularmente solicitados a procurar “quaisquer grandes características circulares que possam ser as raízes das estruturas de impacto”, de acordo com o texto que acompanha um conjunto de fotografias publicadas pela missão.
As crateras de impacto são geologicamente importantes porque nos falam sobre a história da Terra. Além disso, saber quantas vezes as rochas espaciais se chocaram com o nosso planeta pode ajudar os cientistas a fazer previsões sobre o futuro.
E durante algum tempo, os cientistas pensaram que o Olho do Saara era uma cratera de impacto. Mas eles não encontraram rocha derretida suficiente para fazer esse palpite aguentar a água. Teorias actuais sugerem uma história muito mais complicada por detrás desta incrível formação natural.
A estrutura principal do Olho é os restos erodidos do que outrora foi uma cúpula de camadas da crosta terrestre.
A teoria actual sobre como se formou
Os cientistas ainda têm dúvidas sobre o Olho do Saara, mas dois geólogos canadianos têm uma teoria de trabalho sobre as suas origens.
Pensam que a formação do Olho do Saara começou há mais de 100 milhões de anos, já que o supercontinente Pangéia foi arrancado pela tectônica das placas e o que hoje são África e América do Sul estavam sendo arrancados um do outro.
Rolten rock empurrada para a superfície mas não chegou até o fim, criando uma cúpula de camadas rochosas, como uma borbulha muito grande. Isto também criou linhas de falha circulando e cruzando o Olho. A rocha fundida também dissolveu calcário perto do centro do Olho, que desabou para formar um tipo especial de rocha chamada brecha.
A pouco depois de 100 milhões de anos atrás, o Olho irrompeu violentamente. Isso desmoronou a parte da bolha, e a erosão fez o resto do trabalho para criar o Olho do Saara que conhecemos hoje. Os anéis são feitos de diferentes tipos de rocha que se erodem a diferentes velocidades. O círculo mais pálido perto do centro do Olho é uma rocha vulcânica criada durante aquela explosão.
Astronautas modernos gostam do Olho porque muito do Deserto do Saara é um mar de areia ininterrupta. O Olho é uma das poucas quebras da monotonia, e agora se tornou um marco chave para eles.
Algumas pessoas acreditam que o Olho do Saara é na verdade os restos da cidade da Atlântida, que Platão descreveu como anéis concêntricos de água e terra. Mas se você nos perguntar, a história geológica que esta formação revela é muito mais interessante.
