A lista dos cinco primeiros países mineiros de cobre do mundo é dominada por duas nações sul-americanas, Chile e Peru. Aqui olhamos para estes e os outros, traçando o perfil das suas operações.
A lista dos países mineiros de cobre é dominada por duas nações sul-americanas, Chile e Peru
A mineração de cobre é cara – tanto para extrair como para refinar. Os altos custos envolvidos no financiamento de uma grande instalação é evidente pelo fato de muitas minas de cobre em países com altas taxas de produção serem de propriedade de governos ou grandes corporações multinacionais de mineração.
Este elemento maleável e dúctil com alta condutividade elétrica e térmica (só segundo a prata) foi o primeiro metal a ser usado pelo homem. A primeira vez que o cobre foi usado em vez da pedra foi por volta de 8.000 AC. O cobre é encontrado principalmente em rochas ígneas e sedimentares e como mineral primário em lavas basálticas.
O consumo de cobre ocupa o terceiro lugar no mundo, atrás do ferro e do alumínio. A maior parte do metal produzido é utilizado para aplicações eléctricas.
Dados recentes do US Geological Survey revelam que a produção mundial de cobre atingiu 20 milhões de toneladas métricas em 2019, apenas 2% menos que as 20,4 milhões de toneladas registadas em 2018.
NS Perfis energéticos dos cinco maiores países mineradores de cobre do mundo
Aqui se observam os cinco maiores países mineradores de cobre e as principais empresas e minas que operam dentro do setor.
Chile – 5,6 milhões de toneladas
Com um total de 5,6 milhões de toneladas de cobre extraídas em 2019, o Chile lidera a nossa lista como o maior produtor mundial de cobre. Este número de produção é no entanto ligeiramente inferior aos 5,8 milhões de toneladas que o país gerou em 2018. A queda foi atribuída a um grau inferior de minério, escassez de água e obstáculos operacionais.
Produtores de cobre de qualidade superior incluem a Codelco, Grupo BHP, Glencore, Anglo-Americana e Antofagasta, propriedade do governo chileno.
As principais minas de cobre do Chile incluem:
- Chuquicamata (propriedade da Codelco e a segunda mais profunda bem como uma das maiores minas a céu aberto do mundo)
- Escondida (propriedade do Grupo BHP, Rio Tinto e Japão Escondida)
- El Teniente (operada pela Codelco e a maior mina subterrânea do mundo)
- Collahuasi (a segunda maior mina de cobre do Chile e de propriedade da Anglo-American, Glencore, Mitsui e JX Holdings)
- Los Bronces (de propriedade da Anglo American, Mitsubishi Corp., Codelco, e Mitsui)
- Los Pelambres (de propriedade da Antofagasta Plc, Nippon Mining e Mitsubishi Materials)
- Radomiro Tomic (operado pela Codelco).
Peru – 2,4 milhões de toneladas
Segundo na nossa lista é o Peru com 2,4 milhões de toneladas métricas de cobre produzidas em 2019. Este número é um pequeno passo atrás dos 2,44 milhões de toneladas extraídas em 2018.
A maior parte do cobre peruano é enviado para a China, Japão, Coreia do Sul e Alemanha. Embora experimente um crescimento fenomenal de mais de 97% em sua produção de cobre entre 2008 e 2019, a produção peruana atingida pela pandemia de 2020 tem sido até agora apenas 20% da produção do mesmo período do ano passado.
As principais minas de cobre do Peru incluem:
- Quellaveco (operado pela Anglo American)
- Cerro Verde (operado pela Freeport-McMoRan)
- Antamina (detida conjuntamente pela BHP, Glencore, Teck, e Mitsubishi Corp)
- Las Bambas (detidas pelo Minerals and Metals Group ou MMG, Guoxin International Investment Corporation Limited, e CITIC Metal Company)
- Tia Maria, Toquepala e Cuajone (operadas pela Southern Copper Corp.)
China – 1,6 milhões de toneladas
O maior comprador e consumidor mundial de cobre, a China é também um dos maiores produtores de minerais. A produção de cobre subiu ligeiramente dos 1,56 milhões de toneladas métricas de 2018 para 1,6 milhões de toneladas em 2019.
O principal produtor de metais da China, Zijin Mining Group é proprietário das minas de ouro-cobre Zijinshan e Shuguang.
DRC – 1,3 milhões de toneladas
A quarta colocada República Democrática do Congo (RDC) melhorou a sua produção em 2019, passando dos 1,23 milhões de toneladas métricas produzidas em 2018 para 1,3 milhões de toneladas.
Uma das maiores minas de cobre da RDC com capacidade de produção crescente é o projecto Kamoa-Kakula (uma joint-venture envolvendo as Minas Ivanhoe, o Grupo Mineiro Zijin, a Crystal River Global e o Governo da RDC).
Outra mina notável é a instalação subterrânea Kamoto, inaugurada em 1969 pela empresa estatal Gécamines. Reiniciada em 2007, sob propriedade majoritária da Katanga Mining LTD (75%, com 25% ainda de propriedade da Gécamines), o próprio Katanga é de propriedade majoritária da Glencore.
USA – 1,3 milhões de toneladas
Os EUA correm quase ao mesmo nível da RDC, uma vez que se mantém em quarto lugar no que diz respeito à mineração de cobre. A produção americana de cobre teve um salto na produção de 1,22 milhões de toneladas métricas em 2018 para 1,3 milhões de toneladas em 2019. O US Geological Survey afirma que a razão para este aumento se deveu a maiores graus de minério juntamente com maiores taxas de mineração e moagem.
A maior parte do cobre (quase 99%) nos EUA é produzida a partir de 15 minas no Arizona, Nevada, Utah, Novo México, Montana, Missouri e Michigan.
Uma das principais minas de cobre nos EUA são a Morenci do Arizona (a maior mina de cobre da América do Norte, operada pela Freeport-McMoRan, que é proprietária conjunta da mina com afiliadas da Sumitomo Corporation) e a Mina Bingham Canyon de Utah ou a Mina de Cobre Kennecott (sendo Kennecott o único proprietário e operador).
