Um dispositivo de tortura ou salvador químico moderno?
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Ontem estive a tratar dos meus próprios assuntos, rolando pelo Reddit e Instagram, quando deparei com um post de texto antigo do Tumblr que escrevia sobre um líquido que as pessoas podem respirar quando completamente submersas. Isso me deixou intrigado por duas razões: Primeiro, como é isso possível e segundo, para que serve isso? Eu estava acabado. Passei horas vasculhando as páginas da Wikipédia e estudos científicos para dar o básico.
Antes de começar a mergulhar na minha pesquisa, tudo o que pude imaginar foi aquela cena de Harry Potter e o Cálice de Fogo em que Harry pega na erva dourada e se transforma em um menino de meia-idade e meio sapo. Obviamente isso é fantasia, mas perfluorocarbono (ou, PFC) é uma substância muito real. E incrivelmente, você pode respirar mesmo quando completamente imerso.
Respiração líquida é uma forma de respiração em que uma criatura pulmonar respira um “líquido rico em oxigênio…em vez de respirar ar”. Introduza o perfluorcarbono. O que é insano é que o PFC contém mais oxigénio do que o sangue humano. O termo “perflurocarboneto” significa literalmente “um líquido composto exclusivamente de carbono e flúor”. Esta é uma das ligações mais fortes encontradas na química orgânica. O PFC tem uma densidade muito maior do que a água, mas parece muito parecido com ambos são incolores.
Mas de volta a este posto Tumblr. O autor do post alegou que a respiração líquida é usada como um dispositivo de tortura dos tempos modernos porque a respiração em PFC é, aparentemente, incrivelmente desconfortável. Quando uma pessoa a respira, seu corpo reage como se estivesse se afogando e, às vezes, perderia a consciência. Se isso não é algo direto de um filme de ficção científica, eu não sei o que é. Apesar de ler isso no post, pessoalmente encontrei muito poucas evidências de que isso seja totalmente exato em minha pesquisa. Na maioria das vezes, PFC é usado para procedimentos médicos (especialmente em casos pediátricos), bem como ocasionalmente para uso recreativo como mergulho.
Diversos que mergulham mais fundo do que a maioria pode experimentar danos se não forem protegidos adequadamente. A pressão do gás aumenta quanto mais fundo uma pessoa mergulha no oceano. Um mergulhador, se for muito fundo, pode experimentar um colapso ou rompimento pulmonar, doença descompressiva e muito mais. Eu juro que uma vez meu pai me disse que sua cabeça poderia explodir se você mergulhar demais. No entanto, a respiração líquida fornece uma alternativa ao mergulho tradicional. Ao colocar líquido nos pulmões, o corpo do mergulhador pode acomodar as pressões mais altas ao seu redor.
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Esta técnica não é super comum, no entanto, devido à alta viscosidade do PFC. Ela não permite que o corpo expire dióxido de carbono, bem como em terra seca, o que não é ideal para um mergulhador nas profundezas da Fossa Mariana. Dito isto, tem sido sugerido que “um sistema de respiração líquida poderia ser combinado com um purificador de CO2 para se ligar ao fornecimento de sangue do mergulhador” e evitar qualquer problema de respiração livre. Os EUA supostamente colocaram uma patente para tal dispositivo, então teremos que esperar e ver se ele será aprovado.
O uso de PFC no tratamento médico é muito mais interessante para mim, especialmente porque o primeiro uso médico foi no tratamento de recém-nascidos prematuros nos anos 90. Além disso, há muito estudo no uso de PFC para parada cardíaca, e inflamação cerebral e pulmonar. Alegadamente, com base em um estudo de Mike Darwin e Steven B. Harris, o uso de PFC pode reduzir a inflamação nos pulmões, bem como baixar rapidamente a temperatura corporal, o que pode ajudar as pessoas a se curarem mais rapidamente. Infelizmente, esta teoria não foi testada exaustivamente com humanos, mas os estudos são promissores (mesmo que tenham sido realizados no final dos anos 90).
Existe muito mais para a respiração líquida. Mesmo as viagens espaciais têm sua necessidade de respiração líquida, porque a imersão líquida reduz os estressores físicos das forças G. Além disso, foi provado que a respiração líquida pode proteger contra os efeitos da aceleração no espaço. Há até mesmo um tipo especial de terno espacial (chamado de terno G Libelle) que “permite que os pilotos de aeronaves permaneçam conscientes e funcionando com mais de 10g de aceleração ao envolvê-los com água em um terno rígido”
Basicamente, se um astronauta estiver completamente imerso em líquido PFC e tiver o líquido preenchendo todas as suas cavidades corporais, o astronauta sentirá muito poucos efeitos das forças extremas do G no espaço porque “as forças sobre um líquido são distribuídas igualmente, e em todas as direções simultaneamente”. Mas ainda haverá algum efeito devido às diferenças de densidade nos diferentes tecidos do corpo. De qualquer maneira, uma maneira muito legal de evitar que alguns dos efeitos a longo prazo viajem para o espaço exterior.
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Como para a tortura de estilo medieval no século 21, que ainda permanece para ser ficção científica. Há muito uso da respiração líquida em filmes, romances e televisão. Há dezenas de livros que utilizam a respiração líquida e a água respirável como dispositivos de enredo – incluindo o Star Trek: The Next Generation novels. O mais cedo que pude encontrar de uma obra literária que observava uma pessoa que conseguia respirar na água foi um conto de 1938 sobre o processo de um homem usar seus pulmões como guelras.
Respiração líquida provavelmente vai continuar a ser destinada à medicina e cirurgia, mas talvez a Força Espacial utilize PFC algum dia.
