“Sem ‘cultura ética’ não há salvação para a humanidade”
-Albert Einstein, no nosso 75º aniversário
Em 1876, a New York Society for Ethical Culture (NYSEC) foi fundada pelo Dr. Felix Adler, que foi visionário e revolucionário. O Dr. Adler propôs um novo movimento que iria trabalhar para o avanço da justiça social para todos. Ele sugeriu que o movimento deveria promover os princípios de ética entre adultos e crianças através da educação, e os membros da Sociedade deveriam expressar suas consciências religiosas através de ações morais e humanas. Essas idéias continuam sendo as pedras angulares da filosofia da Sociedade de Cultura Ética de Nova York, que foi incorporada em 21 de fevereiro de 1877.
Ao aderir a seus imperativos sociais e morais, a Sociedade rapidamente iniciou dois grandes projetos em 1877. O primeiro foi a criação do Serviço Distrital de Enfermagem, precursor do Serviço de Enfermagem Visitante, que ainda hoje está ativo. O segundo projeto foi a fundação do primeiro Jardim de Infância gratuito nos Estados Unidos, e em 1880 foi fundada a Escola de Enfermagem do Trabalhador. Em 1895, a Escola foi reorganizada, tornando-se a The Ethical Culture School. Uma escola superior, The Fieldston School, foi acrescentada em 1928.
A direcção do Dr. Adler, a Sociedade trabalhou para melhorar as condições nos cortiços, criou a Mothers’ Society to Study Child Nature (mais tarde para se tornar a Associação de Estudo da Criança), e ajudou a fundar a Visiting and Teaching Guild for Crippled Children em 1889. Stanton Coit e membros da Sociedade ajudaram a fundar o Settlement House Movement em Nova Iorque. Em 1901, o Campo Felicia, que oferecia às crianças das favelas da cidade um gostinho da vida no campo, foi fundado pela Sociedade Ética Down-Town. Os membros da Sociedade eram funcionários de clubes, bibliotecas, ginásios, programas de treinamento profissional, um jardim de infância, um clube de mães, classes educacionais e dois escritórios de emprego, que evoluíram para organizações independentes como The Hudson Guild, Henry Street Settlement e The Neighborhood Guild.
Os membros da Sociedade também contribuíram na área dos direitos individuais. Embora as mulheres tivessem sido inicialmente excluídas da Sociedade e relegadas a uma Auxiliar Damas, em 1903 a Sociedade contratou uma mulher, Anna Garlin Spencer, como Líder Associada.
Embora ainda sob a liderança do Dr. Adler, a Sociedade forneceu a vários americanos proeminentes uma plataforma para falar sobre direitos civis, incluindo Booker T. Washington, W.E.B. Du Bois, e James Weldon Johnson. Johnson, escritor, ativista e um dos fundadores do Harlem Renaissance, foi membro da Sociedade de Nova York por quinze anos. Em 1909, Líderes da Sociedade para a Cultura Ética assinaram uma petição pedindo a criação da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP). O Dr. Adler também serviu no primeiro Comitê Executivo da Liga Nacional Urbana, começando em 1910.
Tambem em 1910, a Sociedade, que vinha se reunindo no Carnegie Hall, ergueu uma casa de reuniões na 64th Street e no Central Park West, ao lado da Escola que havia desbravado terreno em 1902. O edifício foi projetado pelo notável arquiteto Robert D. Kohn (que mais tarde serviu como presidente da Sociedade). Este edifício emblemático apresenta painéis de carvalho esculpidos à mão e vitrais extraordinários. É um exemplo distinto da arquitectura Art Nouveau.
Time e novamente, Adler e aqueles que o seguiram, mostraram a capacidade de reconhecer as questões sociais mais urgentes da época e de levar outros a aceitarem os desafios que estes representam. Quando ele morreu em 1933, ele deixou para trás uma Sociedade de membros e Líderes comprometidos. O líder John Lovejoy Elliott, que serviu até sua morte em 1942, ajudou a fundar o National Civil Liberties Bureau, precursor do American Civil Liberties Union.
Nos anos 40, os líderes da Sociedade Jerome Nathanson e Algernon D. Black estabeleceram um equilíbrio entre o ativismo social e as buscas intelectuais. Black trabalhou ativamente contra a discriminação na habitação, presidiu o Conselho de Revisão da Polícia Civil e participou do Comitê para uma Política Nuclear SANE. Em 1944, fundou o Acampamento para a Cidadania, um programa de verão para jovens adultos com o objetivo de incentivar o ativismo político e o voluntariado que buscava educar seus participantes sobre responsabilidade cívica, participação no governo e tolerância à diversidade. Eleanor Roosevelt foi uma das primeiras apoiadoras do programa.
Na verdade, a ex-Primeira Dama foi uma amiga e apoiadora de longa data da Sociedade e do seu trabalho. Em 26 de abril de 1949, ela discursou numa Reunião Especial dos Membros da NYSEC. Refletindo sobre as muitas realizações da Sociedade, ela disse:
“Eu acho que você provavelmente contribuiu mais do que qualquer outro grupo na Cidade para melhores condições nas casas, melhores condições entre vários grupos raciais dentro da Cidade, e eu acho que isso é uma grande conquista”
Em 1959, a Conferência das Mulheres da Sociedade foi uma grande participante no desenvolvimento da Clínica de Planejamento Familiar no Upper West Side of Manhattan. O Conselho de Serviço Social da Sociedade patrocinou numerosas atividades de serviço comunitário, incluindo um programa tutorial iniciado em 1965, que levou a Parcerias de Escolas Públicas. Um programa contínuo durante todo o ano para membros mais velhos foi iniciado nos anos 70.
Em anos mais recentes, nosso Conselho de Serviço Social ajudou a organizar uma Oficina de Artistas e Escritores Sem-Abrigo e começou a co-patrocinar um abrigo para sem-teto na casa de reuniões. A SSB também fundou o Projeto de Visitação Supervisionada que permite aos pais que foram separados de seus filhos visitarem com eles em um ambiente seguro e de apoio.
Nos últimos vinte anos, a Sociedade tem trabalhado em questões como a revogação da pena de morte com os nova-iorquinos para Alternativas à Pena de Morte, revogação das Leis de Drogas Rockefeller com a Associação Correcional e Drop the Rock e parceria com o Projeto Inocência para levantar dinheiro para testes de DNA de prisioneiros injustamente acusados.
Agora hospedamos centenas de programas comunitários por ano com advocacia, justiça social e educação ainda na vanguarda de nosso trabalho. Realizamos fóruns sobre questões sociais fundamentais, e discussões sobre ética e filosofia. Fazemos parcerias com organizações como The Nation Institute, Demos, Anistia Internacional e a ACLU para co-patrocinar eventos que servem ao bem público. Questões de guerra, política social e direitos humanos têm sido discutidas aqui por convidados notáveis incluindo Al Gore, Paul Krugman, Cornel West, Naomi Klein, Toni Morrison e outros.
Até hoje a New York Society for Ethical Culture permanece guiada pelos nossos princípios fundadores de justiça social para todos e o avanço de todos através da ação ética. Continuamos fundamentados nos ideais que todos os seres humanos têm valor e que é nossa responsabilidade fazer do mundo um lugar melhor.
Felix Adler, Nosso Fundador
Dr. Felix Adler (1851-1933) foi o Fundador do movimento Cultura Ética. Ele nasceu em Alzey, Alemanha, o filho de um rabino, Samuel Adler. Quando Felix tinha seis anos, seu pai foi nomeado rabino chefe no templo Emanu-El em Nova York e sua família imigrou para os Estados Unidos. Adler obteve sua graduação na Universidade de Columbia em 1870, e já sendo considerado o sucessor de seu pai, foi enviado à Universidade de Heidelberg para se preparar para o rabino.
Apontando seu retorno aos Estados Unidos, a congregação de seu pai lhe pediu para proferir um sermão do púlpito. Esse discurso, O Judaísmo do Futuro, criou muita conversa porque ele não tinha mencionado Deus. Quando perguntado diretamente se ele acreditava em Deus, o jovem Félix respondeu: “Sim, mas não em seu deus”. Assim terminou o seu futuro no Templo Emanu-El. Mas nesse endereço estavam as sementes da Cultura Ética.
Durante os dois anos seguintes, Adler ensinou hebraico e línguas orientais na Universidade Cornell. Sua atitude franca e suas convicções atraíram as críticas de que ele era “perigoso” para seus alunos, e ele renunciou ao cargo de professor em 1876.
Naquele mesmo ano, aos 24 anos de idade, Adler fundou a New York Society for Ethical Culture. Suas palestras perante a Sociedade aos domingos eram bem conhecidas e freqüentadas, e foram relatadas rotineiramente no New York Times. A crença de Adler no ato acima do credo levou a Sociedade a fomentar projetos que focalizavam os pobres e carentes da comunidade.
Em 1902 Adler recebeu a cátedra de ética política e social na Universidade de Columbia, que manteve até sua morte em 1933. Bem conhecido como professor e escritor, Adler serviu como reitor da Escola de Cultura Ética até a sua morte em 1933. Ao longo de sua vida ele sempre olhou além das preocupações imediatas da família, trabalho e raça para o desafio a longo prazo de reconstruir instituições como escolas e governo para promover maior justiça nas relações humanas. Dentro da filosofia ética de Adler, a cooperação ao invés da competição continuou sendo o maior valor social.
Adler foi o presidente fundador do Comitê Nacional do Trabalho Infantil em 1904. Em 1917, ele trabalhou no Bureau de Liberdades Civis, que mais tarde se tornou o American Civil Liberties Bureau e depois a American Civil Liberties Union (ACLU). Em 1928, tornou-se presidente da divisão oriental da Associação Filosófica Americana. Ele serviu no primeiro Conselho Executivo da National Urban League.
Como membro da New York StateTenement House Commission, Adler estava preocupado não só com a superlotação, mas também com o aumento de doenças contagiosas causadas pela superlotação. Embora não fosse um defensor da habitação pública gratuita, Adler falou sobre a reforma dos inquilinos e as rendas que considerava exorbitantes. Em 1885, Adler e outros criaram a Tenement House Building Company para construir condomínios “modelo” que alugaram por $8-$14/mês. Em 1887, seis edifícios-modelo tinham sido realmente construídos no Lower East Side de Manhattan. Embora os críticos fossem favoráveis a uma legislação restritiva para melhorar a vida em condomínio, o condomínio modelo foi um passo progressivo.
No final da década de 1890, com o aumento dos conflitos internacionais, Adler mudou a sua preocupação das questões domésticas para a questão da política externa americana. Enquanto alguns contemporâneos viam a Guerra Hispano-Americana de 1898 como um ato para libertar os cubanos do domínio espanhol, outros perceberam as vitórias dos EUA no Caribe e nas Filipinas como o início de um império expansionista. Adler inicialmente apoiou a guerra, mas mais tarde expressou ansiedade sobre a soberania americana sobre as Filipinas e Porto Rico, concluindo que um objetivo imperialista ao invés de democrático estava guiando a política externa dos EUA. A cultura ética afirma “o valor supremo da pessoa” e Adler sobrepôs esse princípio às relações internacionais, acreditando que nenhum grupo poderia reivindicar instituições e estilos de vida superiores.
À semelhança de muitos de seus contemporâneos durante a Primeira Guerra Mundial, Adler não sentiu que a derrota da Alemanha, sozinha, tornaria o mundo seguro para a democracia. A paz só poderia ser alcançada, pensou ele, se os governos democráticos representativos permanecessem não-imperialistas e se a corrida armamentista fosse refreada. Como resultado, Adler se opôs ao Tratado de Versalhes e à Liga das Nações. Como alternativa, ele propôs um “Parlamento de Parlamentos” eleito pelos órgãos legislativos das diferentes nações e cheio de diferentes classes de pessoas, em vez de interesses especiais, para que prevalecessem as diferenças comuns e não as diferenças nacionais.
Adler deu amplas palestras ao longo de sua vida e publicou obras como Credo e Escritura (1878), Instrução Moral das Crianças (1892), Vida e Destino (1905), A Religião do Dever (1906), Essenciais da Espiritualidade (1908), Uma Filosofia Ética de Vida (1918), A Reconstrução do Ideal Espiritual (1925), e Nossa Parte neste Mundo.
Ele permaneceu como Líder Sênior da Sociedade até sua morte em 1933, aos 81 anos de idade.
