A parte sul da Ásia, conhecida como Oriente Médio, cobre uma área aproximadamente do tamanho dos Estados Unidos e México. Os países do Médio Oriente são Bahrein, Irão, Iraque, Israel, Jordânia, Kuwait, Líbano, Omã, Qatar, Arábia Saudita, Síria, Turquia, Emirados Árabes Unidos (EAU), Cisjordânia e Faixa de Gaza, e Iémen. Embora frequentemente discutidos colectivamente, eles são diferentes em tantas formas como são semelhantes. Por exemplo, todos os países do Oriente Médio são árabes, exceto Irã, Israel e Turquia (que representam 59 por cento da população da região). Em 1981, o Trimestre do Congresso definiu os chamados países árabes como “aqueles em que o árabe é a língua principal e que partilham uma cultura comum”
A maioria dos residentes desses países são sunitas muçulmanos. As exceções são os israelenses, 90% dos iranianos, e dois terços dos iraquianos, que são xiitas muçulmanos. Os países do Oriente Médio também diferem em desenvolvimento histórico, composição social e étnica, história econômica, recursos naturais, tamanho, população e formas de governo.
Esta entrada analisa as estruturas demográficas, econômicas, políticas, culturais e sociais de apoio que influenciam o envelhecimento e as pessoas mais velhas dos países do Oriente Médio. Os países do Norte de África da Argélia, Egipto, Líbia, Marrocos e Tunísia, que partilham uma cultura e crenças religiosas com a população árabe do Médio Oriente, estão incluídos na Tabela 1, juntamente com os países do Médio Oriente. Embora Israel seja mencionado para comparação, esse país não é discutido exaustivamente aqui.
Condições econômicas, população e envelhecimento
Os países do Oriente Médio possuem recursos diferentes e estão em diferentes estágios de desenvolvimento econômico. Alguns, como a Arábia Saudita, Omã, Qatar, Kuwait e os EAU, possuem vastas reservas de petróleo e economias dependentes do petróleo; outros, como o Irão, Iraque e Síria, são parcialmente dependentes do petróleo. Outros ainda, como Israel, Jordânia, Líbano, Turquia e Iêmen, não têm reservas de petróleo; suas economias dependem da agricultura e de indústrias jovens. O petróleo no Oriente Médio é uma propriedade nacional. A maioria dos países dependentes do petróleo, como a Arábia Saudita e o Kuwait, são ricos em capital, têm escassez de mão-de-obra e empregam trabalhadores convidados. A Turquia e o Iêmen têm baixo capital, mas têm uma grande oferta de mão-de-obra, que exportam para os países produtores de petróleo. Os generosos programas de benefícios de velhice em alguns desses países, que também abrangem trabalhadores migrantes, permitem que os trabalhadores retornem às suas pátrias e recebam uma pensão.
Irã e Turquia, cada uma com uma população estimada em cerca de 65 milhões em 2000, representam 56,4% dos 232,5 milhões de habitantes do Oriente Médio. A Turquia gozou de um governo relativamente estável durante o último quartel do século XX (excepto para os movimentos de independência curdos). Estima-se que seis por cento da população da Turquia era de sessenta e cinco anos ou mais em 2000; este número deverá aumentar para 10,8 por cento em 2025 (ver Quadro 1). Talvez mais do que as mulheres em outros lugares do Oriente Médio, as mulheres da República Turca gozam de igualdade com os homens nas oportunidades de emprego e liberdade social. Com exceção de Israel, a Turquia tem o programa de benefícios para idosos mais extenso da região: cobre todos os residentes e os benefícios são ajustados periodicamente em função das mudanças no custo de vida. Empregados e empregadores financiam o sistema em conjunto com nenhum suplemento governamental. O montante dos benefícios está relacionado com os rendimentos do passado e permite os benefícios de invalidez e sobrevivência.
A experiência de Irã no final do século XX foi muito diferente. O país passou por uma revolução islâmica, uma mudança no sistema de governo, uma guerra de oito anos com o Iraque e um bloqueio econômico dos Estados Unidos. Além disso, o novo regime prosseguiu uma política isolacionista nos anos que se seguiram à revolução de 1978. Essas mudanças criaram uma situação econômica difícil, com pouco ou nenhum crescimento, inflação de dois dígitos durante vários anos e uma redução na capacidade de produção de petróleo. O forte aumento da população devido à estrita adesão às leis islâmicas, que proíbe o planeamento familiar e o controlo da natalidade, levou a uma explosão demográfica após a revolução. Embora a política tenha sido invertida, o Irã tem uma população muito jovem. Em 2000, menos de 5% dos iranianos eram sessenta e cinco ou mais; espera-se que esta proporção atinja 7,3% em 2025.
Os benefícios de velhice cobrem quase todos os trabalhadores com algum histórico de emprego. Os trabalhadores por conta própria podem aderir pagando a parte do empregador e do empregado da contribuição. O sistema de saúde é quase universal, abrangendo os empregados e seus dependentes, especialmente em áreas não-agrícolas
Outro terço da população da região vive nos próximos quatro maiores países – Iraque, Arábia Saudita, Síria e Iêmen – com uma população total de 78,5 milhões de habitantes. A Arábia Saudita tem sido capaz de manter a estabilidade e permitir a expansão da sua indústria petrolífera. Este país, mais do que qualquer outra nação islâmica, segue as rigorosas leis islâmicas. Aos homens é permitido ter até quatro esposas de cada vez; o planeamento familiar e o controlo da natalidade não são praticados. Com uma taxa estimada de fertilidade de 6,3 filhos por mulher em 2000, a Arábia Saudita tem uma das populações que mais rapidamente cresce no mundo. Espera-se que a população mais do que duplique até 2025 (ver Quadro 1). A proporção da população com sessenta e cinco anos ou mais também irá duplicar durante esse período. Devido à generosa pensão de velhice e benefícios de saúde, que são subsidiados pelo governo e cobrem quase todos, exceto trabalhadores agrícolas e marinheiros, a expectativa de vida deverá aumentar em sete anos entre 2000 e 2025.
Iraque enfrentou outros desafios durante as décadas de 1980 e 1990. Lutou uma guerra de oito anos contra o Irão, na qual ambos os países sofreram pesadas baixas, e depois voltou a sua atenção para outro vizinho, o Kuwait. A comunidade internacional, preocupada com o fluxo de petróleo para o Ocidente e com a acumulação de armas do Iraque como uma ameaça aos seus vizinhos, puniu colectivamente o Iraque no que é conhecido como a Guerra do Golfo Pérsico. A infra-estrutura e as forças armadas do país foram destruídas e o Iraque foi sujeito a severas sanções económicas e ao isolamento. Essas condições resultaram em grandes problemas de saúde e desnutrição, com altas taxas de mortalidade infantil e doenças infantis. O impacto total destes eventos na distribuição etária da população tornar-se-á claro no futuro. Em 2000, estimava-se que apenas 3,1% da população iraquiana tinha sessenta e cinco anos ou mais; até 2025, a proporção de sessenta e cinco anos ou mais deverá aumentar para 4,3% (ver Quadro 1). Estes números representam uma das expectativas de vida mais baixas no Oriente Médio, atrás apenas do Iêmen, que tem sofrido circunstâncias semelhantes. O Iraque tem um sistema de pensões de velhice que se destina a cobrir todos os empregados, excepto os trabalhadores agrícolas e temporários. Não está claro se o sistema tem sido capaz de pagar pelos cuidados de saúde e cumprir suas obrigações para com os aposentados e deficientes desde a Guerra do Golfo Pérsico.
O governo sírio, que tem fortes laços com os militares após alguma modernização, liberalização e purga, tem mantido a estabilidade desde o início dos anos 80. A Síria contém reservas de petróleo e terras aráveis, e existem outras indústrias além da produção e refinação de petróleo; contudo, o desenvolvimento econômico do país tem sido lento. O envolvimento político e militar da Síria no Líbano e o seu papel contínuo como força de manutenção da paz têm-se revelado muito dispendiosos. Estima-se que, em 2000, apenas 3,2% da população da Síria tinha sessenta e cinco anos ou mais; em 2025 espera-se que esta proporção atinja 4,9%, com uma diminuição na taxa de fertilidade (ver Quadro 1).
Síria tem um sistema de pensões de velhice que abrange todos, excepto os trabalhadores domésticos e temporários. O sistema, que é totalmente financiado por empregados e empregadores, também paga cuidados de saúde, invalidez e benefícios de sobrevivência.
O Iémen tem poucos recursos naturais, e a agricultura diminuiu devido a secas prolongadas; o resultado é um desenvolvimento económico muito lento. Devido às duras condições econômicas e ao clima severo, a expectativa de vida estimada no Iêmen foi a mais baixa da região (59,8 anos) em 2000. Espera-se uma grande melhoria da esperança de vida até 2025 (ver Quadro 1) com a cessação das hostilidades entre o Norte e o Sul e com a melhoria da estabilidade e das condições económicas. Em 2000, o Iêmen teve a maior taxa de fertilidade estimada no Oriente Médio (7,1 por mulher); em 2025 a taxa de fertilidade está projetada para ser mais baixa, mas ainda muito alta (4,7, segundo apenas a Arábia Saudita). O sistema de pensões de velhice no Iêmen é novo, estabelecido em 1987 e revisto em 1995. Empregados e empregadores financiam o programa sem o apoio do governo. Ele cobre todos, exceto trabalhadores agrícolas, pescadores e trabalhadores domésticos e temporários. Os benefícios são pagos de uma só vez e são menos generosos que em algumas das nações mais ricas da região.
Nas nações industrializadas ocidentais, onde os cuidados de saúde são melhores e a segurança da renda de aposentadoria é maior, as mulheres gozam de uma expectativa de vida maior; portanto, elas constituem uma proporção maior de pessoas idosas nessas nações. No Médio Oriente, a Turquia e o Iraque são os únicos países de dimensão considerável (excluindo Israel) em que as mulheres representam uma proporção mais elevada da população idosa. Os programas de pensões e benefícios de velhice em todos os países do Médio Oriente estão conscientes da menor esperança de vida das mulheres e instituíram idades de reforma mais baixas para as mulheres do que para os homens.
Nos países maiores do Médio Oriente, como o Irão, a Turquia, o Iraque e a Síria, muitas mulheres urbanas receberam educação superior ao estilo ocidental. No entanto, a participação das mulheres na força de trabalho nesses países é muito mais baixa do que no Ocidente. Entre os países com uma proporção considerável da população feminina na força de trabalho – Irã, Iraque, Jordânia, Bahrein e Iêmen – as idades de elegibilidade para os benefícios de pensão são sessenta anos para os homens e cinqüenta e cinco anos para as mulheres quando as condições de qualificação são cumpridas. Na Turquia, as idades de elegibilidade são de cinqüenta e cinco anos para os homens e cinqüenta anos para as mulheres; em Israel, sessenta e cinco anos para os homens e sessenta anos para as mulheres.
As características populacionais das nações do Oriente Médio e de alguns países do Norte da África são apresentadas na Tabela 1. Todos estes países têm programas de benefícios de velhice, que proporcionam segurança de renda e cuidados de saúde a quase todos os cidadãos com algum histórico de emprego. A melhoria da expectativa de vida em todos esses países, também mostrada na Tabela 1, pode ser devida à expansão dos programas sociais e de saúde desde uma idade precoce, que reduzem a mortalidade infantil e infantil e proporcionam segurança de renda na vida posterior.
Role of Islam in policies and practices related to ageing
Embora difiram ideologicamente, quase todos os países do Oriente Médio, exceto Israel, têm leis baseadas, até certo ponto, no livro sagrado do Alcorão. A influência dos ensinamentos islâmicos e das práticas recomendadas é mais notável no direito de família. Hammudah Abd al Ati, após rever as definições de família num contexto islâmico, sugere o seguinte: “O termo família será usado para designar um tipo especial de estrutura cujos princípios estão relacionados uns aos outros através de laços de sangue e/ou relacionamentos conjugais, e cujo relacionamento é de tal natureza que envolve ‘expectativas mútuas’ que são prescritas pela religião, reforçadas pela lei, e internalizadas pelos indivíduos” (p. 19). Nas normas culturais e tradicionais, assim como nos ensinamentos e leis islâmicas, a família é considerada uma unidade inclusiva e solidária, cujo sucesso e bem-estar estão ligados ao bem-estar de outros membros da unidade. Os ensinamentos islâmicos enfatizam honra e respeito pelos pais e membros mais velhos da família, comparando o respeito pelos mais velhos com a honra oferecida a Deus.
Os programas de pensão/benefícios para idosos nos países do Oriente Médio definem a família de forma muito ampla. Não apenas o cônjuge sobrevivo e os filhos de um pensionista, mas também os pais e irmãos são definidos como sobreviventes elegíveis para receber benefícios. Os benefícios para as filhas continuam enquanto elas não forem casadas, refletindo as condições de innacionalização em que apenas uma pequena porcentagem de mulheres é empregada. O filho mais velho do agregado familiar tem a responsabilidade reconhecida de cuidar dos pais e do(s) irmão(s) se necessário. Isto começa mais frequentemente com a co-responsabilidade, quando um progenitor recentemente viúvo se muda para a família do filho. No início, enquanto este parente ainda está de boa saúde, ela ou ele ajuda nas tarefas domésticas, introduz as crianças nos valores tradicionais e culturais, e muitas vezes cuida das crianças mais novas, ensinando-lhes uma habilidade ou uma profissão. Esta relação cultivada mais tarde é invertida, quando os membros mais velhos da família precisam de assistência para cuidar de si próprios. No entanto, o arranjo é sempre visto como mutuamente benéfico; cuidar de um avô, tia ou tio deficiente não é visto como um fardo, mas como uma extensão natural da vida familiar.
Isto não quer dizer que os países do Médio Oriente não tenham agências ou instituições que prestem cuidados diários a pessoas idosas deficientes. No Irão, Iraque, Síria e Turquia, um número crescente de mulheres nas áreas urbanas procura emprego fora de casa, o que limita a sua disponibilidade para o cuidado. Além disso, algumas idosas não têm membros da família nem meios financeiros próprios para contratar trabalhadores domésticos. Para atender a esses casos isolados, algumas poucas instituições, a maioria em áreas urbanas, estão disponíveis nos países maiores. É mais comum, porém, contratar uma empregada doméstica para ajudar a cuidar dos idosos na família.
Shahla Mehdizadeh
Veja também Israel; Envelhecimento da população; África Subsaariana.
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