Todas as plantas para as quais a iniciação floral é dependente da luz (e nem todas as plantas o são) têm uma duração de dia crítica associada a ela. O termo dia longo descreve plantas que começam a formar botões de flores quando os dias são mais longos do que a duração crítica do dia. O termo dia curto, por outro lado, descreve plantas que começam a florir quando os dias são mais curtos do que a sua duração crítica de um dia. As plantas de dia neutro formam flores independentemente da duração do dia. Geralmente, plantas de dia longo florescem no verão; plantas de dia curto florescem na primavera ou no outono.
Aqui estão alguns exemplos de plantas dependentes de luz e suas durações diárias críticas aproximadas. No entanto, pode haver cultivares destas plantas que foram cultivadas para terem dias críticos mais curtos ou mais longos, para satisfazer a procura do mercado por flores numa determinada altura ou, no caso dos espinafres, para atrasar a floração para aumentar a duração da época da colheita. Também, em alguns casos, outros fatores ambientais como a temperatura podem afetar o tempo de floração.
Duas plantas comuns de dias longos são o endro e o espinafre. Ambas estas plantas iniciam a floração quando a duração do dia é maior do que a duração do dia crítico:
Comprimento do dia crítico do endro: 11 hrs.
Comprimento do dia crítico do espinafre (alguns tipos): 13 hrs.
Duas plantas familiares de dia curto são crisântemo e poinsétia. Estas plantas iniciam as flores quando a duração do dia é inferior à duração do dia crítico:
Chrysanthemum (alguns tipos) duração do dia crítico: 15 hrs.
Poinsettia duração do dia crítico: 10 hrs.
Poinsettia
Lembrar que os termos dia longo e dia curto não se referem à duração do dia crítico. Note que os crisântemos de dia curto têm uma duração de dia crítico que é mais longa que os espinafres de dia longo. A chave do conceito é que os termos dia longo e dia curto se referem a se a planta começará a florir quando os dias forem mais longos ou mais curtos do que a sua duração individual de dias críticos.
Então, quando os dias (número de horas de luz do dia, ou seja) tiverem 14 horas de duração, tanto os crisântemos como os espinafres serão estimulados a começar a florir. Os crisântemos iniciarão a floração porque a duração do dia é menor do que a sua duração crítica de 15 horas; os espinafres florescerão porque a duração do dia é maior do que a sua duração crítica de 13 horas.
Outras plantas comuns de dia longo incluem dedaleira, alface, petúnia, sedum, e hibisco.
As plantas familiares de dia curto incluem kalanchoe, cebola, e viola.
Para tornar as coisas ainda mais interessantes, algumas plantas respondem ao fotoperíodo quando são jovens, mas na maturidade são neutras em relação ao dia!
Lembrar que nem todas as plantas são fotoperíodo (iniciam flores em resposta ao comprimento do dia). Algumas plantas simplesmente começam a florir quando atingem uma certa idade. Estas plantas são chamadas de neutras para o dia. As plantas familiares de dia neutro incluem pepino, tomate, ervilha, girassol e dente-de-leão!
Eventualmente, os cientistas descobriram que foram as horas de escuridão ininterrupta que desencadearam a floração, e não as horas de luz. As experiências mostraram que mesmo breves flashes de luz durante o período escuro do ciclo poderiam interferir no desenvolvimento da flor. Apesar deste novo entendimento do fotoperíodo, os termos longo e curto dia, que se referem a horas de luz em vez de escuridão, ainda são comumente usados.
