Animais têm sido utilizados como símbolos culturais pelas pessoas para representar países e seus cidadãos. (Muito tempo, de facto! O Leão tem sido o animal nacional da Inglaterra desde o século XII. Os guerreiros que serviram sob Richard I ou ‘Richard the Lionheart’ foram apelidados de leões). Estes símbolos têm a intenção de trazer um sentimento de comunidade nacional, que pode inspirar sentimentos de unidade e patriotismo. Devido aos tons nacionaisistas, geralmente os animais escolhidos são frequentemente majestosos, por vezes até míticos, razão pela qual o nosso roedor semi-aquático de dentes de balde levanta questões de vez em quando. Então por que exatamente o Canadá escolheu o castor como seu símbolo nacional?
Por causa do comércio de peles.
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Okay, não realmente. (Eu? Escrever um post curto? Ha!)
Mas o comércio de peles foi definitivamente um factor significativo na selecção do castor como emblema oficial do Canadá. Sem o castor, o Canadá como o conhecemos, não existiria. Tudo mudou no momento em que os primeiros exploradores franceses perceberam: “Bem, eles não têm ouro, mas maldição! Aqueles roedores dariam chapéus com bom aspecto.” A partir do século XVI, o comércio de peles foi a espinha dorsal da economia colonial e uma grande indústria internacional durante cerca de 300 anos. O comércio de peles foi fundamental para o desenvolvimento do país, que se tornaria o Canadá. Os envolvidos, sejam exploradores, voyageurs ou coureur des bois, avançaram cada vez mais para o interior da América do Norte para expandir o comércio – assim como o da França (e eventualmente o da Grã-Bretanha) reivindica a terra. No coração do comércio de peles estava o castor, cujas peles eram usadas para fazer tudo, desde chapéus de feltro de lã a túnicas, até casacos de inverno. O uso do castor como símbolo remonta aos principais jogadores do comércio de peles, a Hudson’s Bay Company, que colocou o animal no seu brasão em 1621.
Um comerciante de peles em Fort Chipewyan, Northwest Territories (c. 1890s).
Source: Biblioteca e Arquivos do Canadá.
Oversamente, a imagem do castor foi usada em outros brasões (ex: Montreal), por outras companhias (ex: Canadian Pacific Railway Company), e apareceu no primeiro selo postal canadense, o “Three Penny Beaver” de 1851.
Dada a história das empresas e governos usando a imagem do castor para fins representativos e monetários, bem como o fato de que o castor realmente vive em todas as províncias, não é difícil ver porque o castor recebeu o consentimento real em 24 de março de 1975 – tornando-os o animal nacional oficial do Canadá. No entanto, de vez em quando, o debate sobre se o Canadá precisa ou não de um novo animal é renovado.
>Muito recentemente, em 2011, a senadora conservadora Nicole Eaton propôs que o urso polar se tornasse o novo animal nacional do Canadá, porque o castor é um “já apareceu no século XIX”, um “rato dentalmente defeituoso” e um “tirano denteado” que causa estragos no meio ambiente.
Sim, esta foi uma discussão real no Senado canadense.
O ódio pessoal de Eaton pelos castores é devido ao fato de que apesar de ter sido expulso muitas vezes os castores da Baía Georgiana ainda pensam que a doca principal perto de sua casa de campo é um ótimo lugar para se viver. Vários grupos agrícolas concordam com os seus sentimentos, uma vez que às vezes as barragens dos castores podem resultar na inundação de terras agrícolas. No entanto, o público canadense rejeitou esmagadoramente sua proposta.
Você está louco, mano?
Agora, eu não tenho nada contra os ursos polares e concordo com as declarações de Eaton sobre eles serem “majestosos e esplêndidos”, só que alguém os apanhou primeiro. Também sempre que as pessoas gozam com o castor canadiano, eu penso sempre a mesma coisa…
Quando foi a última vez que construiu uma casa de 6 pés com os seus dentes?
Os castores são maus rabos.
Fun Facts about the Beaver
Embora os castores a que estamos habituados sejam chamados de castores norte-americanos, o seu nome científico é Castor Canadensis.
A única razão pela qual o castor ainda hoje existe é devido a um extenso esforço de conservação ao longo do século XX. Em meados do século XIX, quando a indústria do comércio de peles entrou em colapso, o castor estava perto de se extinguir.
Os seus dentes frontais ficam salientes na frente dos lábios para que possam cortar e mastigar madeira debaixo de água sem que lhes entre água na boca.
Os dentes de um castor nunca param de crescer e mastigar árvores ajuda a evitar que os dentes fiquem muito compridos.
A cauda do castor funciona como um leme de barco, pois ajuda-os a dirigir enquanto movem os troncos para a sua barragem. As suas caudas também ajudam a equilibrar-se em terra quando carregam ramos pesados.
Qual acha que deve ser o animal nacional do Canadá?
Fontes
“Animal Facts, Beaver,” Canadian Geographic. Acesso a partir de: http://www.canadiangeographic.ca/kids/animal-facts/beaver.asp
Blackhouse, Frances, “Rethinking the Beaver,” Canadian Geographic. Acesso a partir de: http://www.canadiangeographic.ca/magazine/dec12/beaver.asp
Garai, Jana. O Livro de Símbolos. New York: Simon & Schuster, (1973).
“Nicole Eaton, senadora canadiana, Novo Símbolo Nacional Deve Ser Um Urso Polar,” The Canadian Press, Huffington Post Canada, 27 de Outubro de 2011. Acesso a partir de: http://www.huffingtonpost.ca/2011/10/27/nicole-eaton-senator-national-symbol_n_1062637.html
“The beaver – Official Symbols of Canada” Canadian Heritage, Governo do Canadá. (Modificado em 2016). Acesso a partir de: http://canada.pch.gc.ca/eng/1444070816842
