Dizer que você está absorto em uma tarefa, rolando pelo seu telefone ou lendo um livro. De repente, essa sensação arrepiante e arrepiante agarra-se a ti. Alguém está a olhar fixamente. Você vira-se para descobrir quem é. Seja amigo ou inimigo, a sensação em si parece uma espécie de sexto sentido. É também uma parte necessária do ser humano, uma adaptação que manteve os nossos antepassados vivos. Então, como é que podemos fazer isto? Na verdade é uma característica importante da nossa visão, do nosso cérebro e de certos aspectos sociais da nossa espécie.
O fenómeno biológico é conhecido como “detecção do olhar” ou “percepção do olhar”. Estudos neurológicos descobriram que as células cerebrais que iniciam esta resposta são muito precisas. Se alguém desviar o olhar para fora de si, virando apenas alguns graus para a sua esquerda ou direita, essa sensação sinistra desvanece-se rapidamente. Os cientistas sugerem que uma rede neural complexa está por trás da detecção do olhar.
Até agora, a rede neural responsável em humanos permanece não identificada. Um estudo com macacos macacos, entretanto, descobriu os circuitos neurológicos responsáveis pela sua detecção do olhar, mesmo descendo até as células específicas envolvidas.
Sabemos que dez regiões distintas do cérebro estão envolvidas com a visão humana, e pode haver mais. O córtex visual é o principal contribuinte. Esta é uma grande área na parte de trás do cérebro, que suporta muitos aspectos importantes da visão. Mas outras áreas, como a amígdala, que registra ameaças, também devem estar envolvidas com a detecção do olhar de alguma forma.
Humans são sensíveis ao olhar dos outros. Quando outra pessoa muda o sentido da sua atenção, nós automaticamente seguimos o seu olhar. É mais do que ser apenas predadores, que como grupo são naturalmente sensíveis e atraídos para as mudanças no ambiente. Tem também a ver com a natureza cooperativa e social dos humanos e como dependemos uns dos outros ao longo da nossa história e desenvolvimento.
O córtex visual. Por Coxer, Wikimedia Commons.
Outra razão, se olharmos para os olhos humanos em contraste com outros animais, a esclera ou parte branca que envolve a pupila é muito maior. Na maioria das outras espécies, a pupila ocupa a maior parte do olho. Isto é para obscurecer os olhos dos predadores. Mas para os humanos, uma esclera maior permite-nos perceber rapidamente a direcção do olhar um do outro.
De facto, não precisamos de estar a olhar directamente para alguém para saber se está ou não a olhar para nós. Também podemos avaliar a direção da atenção deles através da nossa visão periférica. Mas este método é muito menos preciso. Um par de estudos descobre que só podemos detectar com precisão se alguém está ou não a olhar para nós dentro de quatro graus do nosso “ponto de fixação central”
Nem sempre se trata de ver os olhos de outro. Com a nossa visão periférica, consideramos a posição da cabeça deles. E outras pistas, como a forma como o corpo deles está posicionado, emprestam-nos se pensamos que eles estão a olhar para nós ou não. E se não tivermos a certeza? Só por segurança, o cérebro erra pelo lado da cautela. Presume que estamos a ser encarados, se houver alguma dúvida.
Então, e quando sentimos alguém a olhar por trás? De acordo com um estudo de 2013 publicado na revista “Current Biology”, isso é apenas à prova de falhas. Os humanos estão ligados para pensar que alguém está a começar a olhar para nós quando não os podemos ver, mesmo que não tenhamos provas que o sugiram.
Estamos ligados para assumir que alguém está a olhar por trás. Getty Images.
Psychology Professor Colin Clifford do Centro de Visão da Universidade de Sydney, descobriu que quando as pessoas não podem dizer onde uma pessoa está a olhar, automaticamente assumem que estão a olhar para ela. “Um olhar direto pode sinalizar domínio ou uma ameaça, e se você perceber algo como uma ameaça, você não vai querer perdê-la”, disse ele. “Então simplesmente assumir que outra pessoa está olhando para você pode ser a estratégia mais segura”
Olhar para alguém também é uma táctica social. Geralmente significa que você quer falar com eles. Como é nossa inclinação natural assumir que alguém atrás de nós está olhando, o sentimento que temos pode iniciar uma profecia auto-cumprida. Quando nos viramos, a nossa acção chama o olhar da outra pessoa. Mas quando eles encontram nossos olhos, eles nos dão a impressão de que estão olhando o tempo todo.
Outra resposta pode ser um viés de confirmação. Recordamos apenas as vezes em que nos viramos e alguém estava a olhar (ou parecia estar), e não as vezes em que não estava. E aquela sensação esquisita, com formigueiros? É psicológica e emana do pensamento de ser encarado, não do acto físico em si.
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