Porpoises

Durante a Idade Média, os botos eram chamados de mereswines, ou ‘porcos marinhos’. Naquela época, eles eram consumidos muito. Havia uma enorme população que vivia ao longo da costa holandesa. Esses eram os dias em que as anchovas e outros pequenos peixes gordos eram abundantes. Os botos seguiam os peixes até aos portos, razão pela qual são oficialmente chamados de botos do porto. A meio do século XX, os botos foram-se tornando cada vez mais escassos, mas o número de avistamentos desde 1995 aumentou tremendamente. O boto é actualmente o cetáceo mais comum no Mar do Norte.

Bocospotting porpoises

Não é fácil avistar botos no mar. Ao contrário de outros golfinhos, os botos raramente saltam fora de água. Não é provável que você veja mais do que a parte superior das costas com a barbatana dorsal quando surfa para uma lufada de ar. Os botos vivem sozinhos ou em grupos de três a cinco animais; por vezes mais. Se você observar dois animais juntos, é provável que seja uma mãe e um bezerro. Eles às vezes formam grandes grupos quando migram. De terra ou de um barco (ferry), a altura mais provável para avistar um boto é no Inverno.

Os botos estão de volta

Up até meados do século XIX, havia vários locais ao longo da costa onde se podia avistar botos, como no Marsdiep. No entanto, a situação mudou entre 1950 e 1980. A poluição, particularmente os PCB, causou um declínio acentuado da população ao longo de todas as áreas costeiras do sul do Mar do Norte. A intensificação da pesca de espécies de peixes pequenos resultou numa diminuição da disponibilidade de alimentos para os botos. Além disso, cada vez mais animais se enredaram nas redes de pesca.

Desde 1995, muitos botos foram novamente avistados regularmente ao longo da costa. A população no sul do Mar do Norte cresceu tão rapidamente que não podia ser atribuída apenas a novos nascimentos. As contagens extensivas de navios de mar em 1994 e 2005 mostraram que o número total de botos no Mar do Norte flutuou em ambos os anos em cerca de 250.000 animais. Dois terços da população nadaram no Mar do Norte em 1994, enquanto o contrário foi encontrado em 2005, onde dois terços foram encontrados no Mar do Norte do Sul. O número de aves consumidoras de peixe no norte do Mar do Norte também diminuiu, por isso os cientistas assumem que os botos deixaram a região para encontrar novas fontes de alimento.

População de botos no Mar do Norte holandês

Up até recentemente, ninguém sabia exactamente quantos botos nadavam na parte holandesa do Mar do Norte. Pesquisadores do IMARES fizeram a primeira estimativa completa, usando a contagem de aviões. Em março de 2011, eles contaram um mínimo de 85.572 destas pequenas baleias dentadas na parte holandesa do Mar do Norte. Essa quantidade é cerca de metade de toda a população de botos no sul do Mar do Norte!

O número de botos em toda a parte holandesa do Mar do Norte flutua por estação do ano. Em março de 2011, havia três vezes mais botos do que no verão e no outono de 2010. Na altura, contavam apenas 30.000 animais. A maior chance de ver os botos é no inverno. Em todas as estações, os pesquisadores viram os maiores números na área entre o Brown Bank e o Borkumer Stones. O maior número de bezerros foi visto em Julho. Segundo os pesquisadores, isto confirma a suposição de que os botos também produzem crias aqui.

Distribuição de botos

A toninha vive em todos os mares costeiros rasos e relativamente frios. Existem cerca de 250.000 botos que vivem em todo o Mar do Norte, dos quais dezenas de milhares em águas holandesas. Quando havia muitas anchovas ao redor, os botos também eram numerosos no Zuiderzee e no Mar de Wadden. Hoje em dia, eles são uma raridade.

Portugueses no Delta da Zelândia

Na Zelândia, um número surpreendente de botos tem sido avistado nos últimos anos. O Westerschelde tem uma conexão aberta com o mar, mas o Oosterschelde está parcialmente fechado pela barreira de tempestade. Portanto, no Oosterschelde, não é claro se existe um grupo permanente ou se os botos estão nadando para dentro e para fora através da barreira.

Estudos mostraram que os botos no Oosterschelde definitivamente não nadam regularmente para trás e para a frente no Mar do Norte. Isso pode ser um problema, uma vez que a taxa de mortalidade no Oosterschelde é mais elevada do que no Mar do Norte. É possível que os botos no Oosterschelde não consigam encontrar peixe suficiente para comer. Estudos mostram que os botos mortos viviam de uma dieta magra e unilateral. Em 2010, os cientistas viram crias de toninhas tão jovens, que é muito provável que tenham nascido no Oosterschelde.

O que é muito excepcional são os relatos de toninhas no Grevelingenmeer. Este antigo canal marítimo foi fechado ao mar pela barragem de Grevelingen e pela barragem de Brouwers. O primeiro avistamento de uma toninha foi em 2006, mas seguiram-se relatórios regulares, incluindo fotos. É provavelmente o mesmo animal. Esta toninha é muito mansa e frequentemente nada com veleiros.

Porpoise diet

Porpoises find their food under water with the help of sonar. Na região costeira da Holanda e do Mar Báltico, eles comem principalmente pequenos peixes bentónicos, como os gobies. No Mar do Norte, alimentam-se principalmente de arenque, espadilha e cavala. Os botos no Mar de Wadden alemão vão atrás dos pequenos peixes chatos. Os grandes peixes chatos são perigosos para os botos; vários botos que se lavaram em terra foram encontrados a sufocar até à morte depois de comer grandes peixes chatos.

Twenty anos atrás, os botos no Mar do Norte comiam principalmente badejo. No entanto, esta espécie de peixe já não é tão proeminente. É por isso que eles mudaram para os gobies. Os gobies são muito mais pequenos do que o badejo, por isso precisam de capturar muito mais para satisfazer as suas necessidades. Os cientistas descobriram que os botos que se encalham no verão parecem ter problemas para encontrar comida suficiente. Os botos comem cerca de cinco quilos de peixe diariamente – isto corresponde a 10% do seu peso corporal. Há uma teoria de que os botos ajudam uns aos outros a procurar alimentos usando o seu sistema de sonar. Você pode imaginar que é mais fácil encontrar comida num grande mar quando o grupo está espalhado.

Periodo de acasalamento dos botos

Casalamento dos botos no período de junho até o início de agosto. Os vitelos nascem 11 meses depois, para que o pico do nascimento seja em julho. As fêmeas são sexualmente maduras entre os 5 e 6 anos de idade. A maioria das fêmeas não têm crias todos os anos. As crias são alimentadas durante cerca de 8 meses, após os quais mudam para uma dieta de peixes. Nem sempre é um processo fácil: muitos jovens botos têm muitas vezes dificuldade em encontrar o suficiente para comer. A maior parte dos botos encalhados encontrados ao longo da praia não têm muito mais de um ano de idade. Nessa idade, eles têm cerca de 100 centímetros de comprimento.

Bezerros portugueses

Calvas são criados por cerca de 8 meses, embora eles também experimentem um peixe durante esse período. Este tempo é necessário para que o bezerro aprenda os truques do ofício com sua mãe. Trabalhadores em uma plataforma de produção de gás testemunharam estas lições em setembro de 2011. A mãe ficou com seu bezerro por algumas semanas sob a plataforma. Os trabalhadores viram como o bezerro foi criado e como a mãe trazia peixe regularmente à superfície, que depois era solto perto das crias que se aproximavam rapidamente. A cria tentou então capturar o peixe. Algumas vezes foi bem sucedido, mas nem sempre.

Após o período de amamentação, a cria muda para uma dieta de peixes. Nem sempre é um processo fácil: muitos jovens botos têm muitas vezes dificuldade em encontrar o suficiente para comer. A maior parte dos botos encalhados encontrados ao longo da praia não têm muito mais de um ano de vida. Nessa idade, eles têm cerca de 100 centímetros de comprimento.

Piolho de baleia e toninhas

Piolho de baleia é uma espécie de crustáceo, mas não é tão inocente como parece. É um verdadeiro parasita. As criaturas comem a pele, a gordura e o sangue dos seus hospedeiros, neste caso os botos. Sobrevivem sobretudo de animais doentes e enfraquecidos, causando muitos problemas a estas vítimas. O piolho das baleias pode acumular-se à volta de uma ferida, por exemplo. Os botos saudáveis asseguram que estas pragas não têm a oportunidade de se coçarem o suficiente para se livrarem deles.

Calços de botos e pesquisa

Pese embora a costa holandesa seja curta, muitos botos vão para a praia ao longo das costas holandesas. Em média desde 2004, são encontrados cerca de 400 animais por ano, enquanto os países vizinhos encontram muito menos. Por exemplo, enquanto a costa da Grã-Bretanha é 30 vezes mais longa do que a costa holandesa, “apenas” 200 cordões de terra lá. Os números encontrados em França e na Dinamarca são muito inferiores, cerca de 130 por ano. Não é claro porque é que tantos toninhas se lavam em terra nos Países Baixos. Há mais botos a nadar nestas costas ou morrem mais aqui? É mais fácil encontrar animais encalhados aqui ou a corrente marítima desempenha um papel?

O número de botos encalhados flutua fortemente a cada ano. Isto está provavelmente relacionado com os movimentos migratórios dos botos: quando há muitos peixes na costa holandesa, há muitos botos e mais animais correm para problemas.

Protecção dos botos

A reserva de botos foi estabelecida a oeste de Sylt, porque todos os anos nascem lá tantos vitelos. Nos Países Baixos, os botos estão listados como animais protegidos na Directiva Habitat. Desde 2010, o Ministério da Natureza holandês tem vindo a trabalhar num plano de protecção de espécies para a toninha. O Royal Dutch Institute for Sea Research (NIOZ) preparou um plano de pesquisa para este fim.

Perigos para os botos

Em 2006, um grande grupo de cientistas realizou autópsias para estabelecer a causa de morte em botos encalhados. Os resultados mostraram que mais da metade dos animais morreram por afogamento. O mais provável é que se tenham enredado em redes de pesca a partir de brânquias, tresmalhos e armadilhas de pé. Um estudo semelhante realizado na Dinamarca em 1974 mostrou que milhares de botos foram vítimas de redes de arrasto em pé. Os animais afogados eram saudáveis e os seus estômagos estavam frequentemente cheios. O afogamento ocorreu principalmente em Março e Abril.
Uma segunda grande causa de morte foi a doença contagiosa. Estes animais doentes, com poucas reservas de gordura e um estômago vazio, foram levados à costa principalmente em Agosto. Em 2007, a creche de focas em Pieterburen realizou o seu próprio estudo interno, encomendado pelo Sindicato Holandês da Pesca. Neste estudo, a proporção de botos afogados foi menor. Outras causas importantes de morte nesse estudo foram pneumonia e inanição.

Estudos sobre a camada gorda de botos recém-encalhados mostraram que eles continham muitas substâncias tóxicas, tais como um retardador de chama venenoso. Esta substância é utilizada em espuma de isolamento e estofamento. O veneno acaba no mar através das águas residuais e é “consumido” pelos peixes. Como os botos comem muitos peixes durante a sua vida, grandes quantidades deste veneno acabam por se acumular no seu borbulhante. Este material tóxico perturba o metabolismo da tiróide do animal e o funcionamento do seu sistema nervoso.

Pingers and porpoises

Cada vez mais pescadores fixam alto-falantes debaixo de água às suas redes de pesca para manter os botos à distância. Estes ‘pingers’ transmitem sons que assustam os animais. Desde 2007, os ‘pingers’ são necessários para embarcações de pesca maiores de 12 metros que pescam com guelras e tresmalhos. No entanto, também há desvantagens no uso dos “pingers”. Em alguns casos, os mamíferos marinhos aprendem que o som é feito numa área onde eles podem facilmente apanhar peixes. Então o dedo funciona mais como um sino de jantar e isso torna-o perigoso para os botos.

Bocos com feridas estranhas

Por vezes um botos mal mutilado lava a terra. Em 2009, um terço de todos os botos encalhados tinha grandes cortes longos no seu corpo. Durante muito tempo, a causa destas feridas foi um mistério. Os cientistas belgas descobriram então que a maioria das feridas se assemelhava a mordidas de predadores. A distância entre os incisivos corresponde com os dentes da foca cinzenta. A prova real veio do laboratório da NIOZ em Texel: os cientistas encontraram ADN de focas cinzentas nas feridas. Isto mostra que as focas cinzentas adultas são verdadeiramente predadoras: podem até apanhar botos.

Poros em Texel e à volta de Texel

Poros são regularmente avistados nas águas à volta da ilha, particularmente no início da Primavera. Na Ecomare, pode ver os pequenos cetáceos durante todo o ano. Desde 2012, dois botos nadam numa bacia no centro, especificamente construída para os botos. Eles podem até ser observados debaixo de água, através de janelas especiais… embora, quem está realmente a olhar para quem?

Factos sobre os botos

• tamanho:
  máximo 190 centímetros (ao nascimento 70-80 centímetros)
• peso:
  até 60 quilos (ao nascimento cerca de 5 quilos)
• cor:
  dorso cinzento escuro, lados cinza claro com manchas escuras, queixo branco e barriga
• idade:
  12 a 15 anos

comida:
peixe, como gobies, arenque, espadilha, cavala, badejo e bacalhau; choco, caranguejo, vermes e caracóis

• movimento:
  dive: 4-6 minutos até 200 metros de profundidade
  velocidade: máximo 23 quilómetros por hora
• inimigos:
  homem: emaranhado em redes, perda de habitat, poluição e ruído acústico.
  animais: focas cinzentas, golfinhos e orcas
• reprodução:
  maturidade: 3-6 anos
  frequência: uma vez a cada 1-2 anos 1 cria
  gravidez: 10-11 meses
  amaldiçoamento: 7-8 meses

Nomes

• Dut: Bruinvis (gewone bruinvis, varken)

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• Lat: Phocoena phocoena

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• Eng: Boto (boto comum)

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• Fren: marsouin

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• Ger: Schweinswal (Braunfisch, Meerschwein, Kleiner Tümmler)
• Dan: Almindeligt marsvin
• Nor: Nise

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• Investigações sobre a ecolocalização