No início de Maio, um barco de alta velocidade puxado ao longo do Rio Mitong, um navio de carga com bandeira do Panamá, mesmo ao largo da costa da Guiné Equatorial. Usando escadas para embarcar no navio, um grupo de assaltantes raptou dois tripulantes, levando-os de volta à costa, onde posteriormente os retiveram para um resgate. Outro navio foi alegadamente atacado nessa mesma noite, em outro lugar do Golfo da Guiné.
Estes ataques são apenas dois entre muitos incidentes recentes neste vasto e estrategicamente significativo corpo de água, onde roubos à mão armada, pirataria e seqüestros no mar têm aumentado nos últimos anos. Embora a pirataria tenha diminuído globalmente, o Golfo da Guiné – que faz fronteira com mais de 3.700 milhas da costa da África Ocidental, entre a Guiné e Angola – é responsável por 90 por cento dos raptos marítimos no mundo, de acordo com o Bureau Marítimo Internacional. O IMB fez soar o alarme e apelou à cooperação internacional depois de acompanhar um “aumento sem precedentes” dos sequestros na região em 2019, 50% acima do ano anterior.
A pirataria ao largo da costa da África Ocidental chamou pela primeira vez a atenção internacional no início da década de 2010, pois a actividade pirata no outro lado do continente, ao largo da costa da Somália e do Corno de África em geral, estava a começar a diminuir. Quando a crise na África Oriental diminuiu – graças a uma combinação de patrulhas navais internacionais, pessoal de segurança contratado a título privado e reformas nos sistemas judiciais regionais – milhares de marítimos haviam sido feitos reféns ao largo da costa da Somália, e milhões de dólares em resgate foram pagos. Entretanto, os governos regionais da África Ocidental, juntamente com parceiros internacionais, lançaram as suas próprias medidas abrangentes para enfrentar a pirataria e outros crimes no mar do seu lado do continente. Anos mais tarde, essas medidas produziram alguns resultados positivos, mas a pirataria e a criminalidade continuam no Golfo da Guiné, e as táticas criminosas de piratas e assaltantes armados estão evoluindo. As comunidades costeiras sofrem as consequências, pois os mais vulneráveis ficam presos num ciclo de criminalidade e pobreza.
- Tácticas Criminosas em Evolução
- O Golfo da Guiné é estrategicamente importante para a navegação, o que torna o golfo particularmente lucrativo para os criminosos, dando-lhes amplos navios para atacar.
- Um ciclo de crime e pobreza
- Como a pirataria e a criminalidade continuam, as comunidades costeiras sofrem as consequências, já que os mais vulneráveis ficam presos em um ciclo de crime e pobreza.
- Realização de esforços de contra-pirataria regional
- No Delta do Níger, a COVID-19 ameaça realinhar as prioridades políticas e diminuir os investimentos necessários, mesmo quando o conflito entre os criminosos marítimos e o Estado continua.
- Novos Desafios Durante a Pandemia do Coronavírus
Tácticas Criminosas em Evolução
O Golfo da Guiné é estrategicamente importante para a navegação, com uma série de portos desenvolvidos e uma riqueza de depósitos de hidrocarbonetos que representaram cerca de 40 por cento das importações de petróleo da Europa em 2013. A importância desta via torna o Golfo particularmente lucrativo para os criminosos, dando-lhes amplos navios para atacarem. O potencial de lucros elevados – com elevado desemprego ao longo da costa, fraca segurança e falta de aplicação judicial das leis marítimas em muitos países da África Ocidental – torna o Golfo da Guiné especialmente atractivo para os piratas e outros criminosos.
Na última década, as estratégias e táticas destes criminosos mudaram juntamente com as marés dos mercados regionais e globais. Grande parte da atividade na África Ocidental é na verdade classificada como roubo armado no mar, em vez de pirataria, porque a maior parte ocorre dentro de águas governadas por nações específicas, enquanto a pirataria, por definição, ocorre em águas internacionais. Como o Golfo da Guiné faz fronteira com muitos países africanos com indústrias de petróleo e gás de dimensão considerável, sendo a Nigéria o produtor de petróleo dominante na região, os petroleiros são frequentemente alvo de ataques. A maioria dos criminosos inicialmente se concentrou em atacar a carga a bordo desses navios, incluindo o petróleo, e não a tripulação ou os próprios navios. No que é conhecido como abastecimento de petróleo, os assaltantes armados embarcariam em um navio de carga e desviariam petróleo para outro navio para ser vendido no mercado negro.
O abastecimento de petróleo é um processo longo e envolvido que proporciona às autoridades uma considerável janela de tempo para responder. Quando o preço do petróleo roubado era alto, a relação risco/retorno do bunkering era favorável. Mas uma queda nos preços globais do petróleo em 2014 forçou os criminosos a reconsiderar o risco, e eles se voltaram para um modelo diferente no Golfo da Guiné, há muito favorecido pelos piratas ao largo da costa da Somália: o seqüestro por resgate. Raptam o capitão, o imediato ou o engenheiro-chefe, juntamente com outros membros da tripulação, e tiram-nos do navio, retendo-os para resgate em terra, a fim de extorquir um pagamento de uma companhia de navegação ou das famílias dos reféns. Os raptos no Golfo da Guiné são resolvidos num período de tempo notavelmente mais curto do que os que ocorrem ao largo da costa da Somália, variando de três a 10 dias em 2018, em comparação com uma média de 11 meses durante o pico da pirataria perto da Somália. Mas no Golfo da Guiné, os raptos continuam a ser violentos. Ex-reféns relataram abusos contra eles pelos seus captores, incluindo amputação de dedos e queimaduras de cigarro.
Durante anos, grupos de insurgentes armados foram a principal ameaça no Delta do Níger, rico em petróleo da Nigéria. Nos anos 80 e início dos 90, um afluxo de empresas petrolíferas multinacionais, encorajadas pelo governo nigeriano, provocou uma reacção popular sobre as queixas de que a indústria petrolífera também estava a explorar a economia e o sistema político da Nigéria, e a prejudicar o ambiente. Essas reclamações se uniram em duas insurgências notórias que impulsionaram uma década de instabilidade e ataques direcionados à infra-estrutura petrolífera: o Movimento pela Emancipação do Delta, ou MEND, que esteve ativo de 2006 a 2009, e os menores, mas igualmente perigosos, Delta Avengers do Níger, ou NDA, que pegaram em armas entre 2016 e 2017.
Both MEND e a NDA atacaram oleodutos submarinos e plataformas offshore, petroleiros e embarcações flutuantes de produção, com o objetivo de causar danos suficientes para forçar as empresas a se retirarem do Delta. Estas tácticas revelaram-se altamente eficazes. Em junho de 2008, o MEND atacou a Sonda de Petróleo Offshore de Bonga da Shell, forçando a empresa a parar temporariamente a produção em suas instalações de US$3,6 bilhões; mais recentemente, em março de 2016, a NDA usou um explosivo submarino para destruir o oleoduto Trans Forcados da Shell, causando danos de US$3 bilhões. Sequestros e abastecimento de petróleo também deram a esses grupos rebeldes novas fontes de financiamento, bem como notoriedade política.
As conseqüências econômicas para a Nigéria foram drásticas. O MEND reduziu a produção de petróleo nigeriano em 25%, enquanto o NDA reduziu a produção de petróleo em 40% em 2016, levando a produção a um mínimo de 20 anos.*
Quando o MEND e o NDA deixaram o local, foram substituídos por grupos criminosos mais oportunistas, motivados pelo lucro em vez da política. Como estes novos grupos não pretendem perturbar um governo específico, expandiram os seus territórios para atacar navios em outras partes do Golfo da Guiné, e inspiraram imitadores em outros países. Hoje em dia, a pirataria alastrou para além da Nigéria a áreas ao largo das costas dos Camarões, da Guiné Equatorial e dos hotspots emergentes do Togo e do Benin.
Temores de que as organizações terroristas nestas novas fronteiras emulem piratas no Delta do Níger e assumam as suas tácticas – em particular, Boko Haram e o seu grupo de fragmentação a Província da África Ocidental do Estado Islâmico, ou ISWAP – não são infundadas. Grupos extremistas em outras partes do mundo voltaram-se para a pirataria – como Abu Sayyaf, um grupo nas Filipinas ligado ao Estado islâmico, que atacou navios nos mares Sulu e Celebes e levou tripulação ou passageiros em troca de resgate. Os piratas somalis, por sua vez, foram acusados de contrabandear armas e carga roubadas para a afiliada da Al Qaeda na Somália, al-Shabab, e para a facção do Estado Islâmico lá.
No entanto, embora a possibilidade não possa ser completamente descartada, a partir de agora parece não haver ligações organizacionais ou táticas entre Boko Haram, ISWAP e os piratas do petróleo do Delta do Níger. Isso é em grande parte atribuível à localização geográfica e às capacidades operacionais, disse Jacob Zenn, professor da Universidade de Georgetown que estuda de perto Boko Haram e ISWAP, em uma entrevista. Tanto Boko Haram como a ISWAP operam principalmente no nordeste da Nigéria, longe do Golfo da Guiné e de outras grandes vias navegáveis da África Ocidental, e não investiram nas complexas e dispendiosas capacidades necessárias para que a pirataria seja realmente eficaz.
Em outras palavras, só porque os grupos terroristas podem teoricamente recorrer à pirataria não significa que necessariamente o farão, ou que seria do seu interesse estratégico fazê-lo. Em vez disso, provavelmente haverá mais sequestros no mar na África Ocidental por grupos criminosos oportunistas mas apolíticos, o que só servirá para prejudicar as indústrias naval e petrolífera, e prejudicará sobretudo as populações costeiras.
Um ciclo de crime e pobreza
Insurpreendentemente, a pirataria e os assaltos à mão armada no mar têm implicações ecológicas, económicas e de segurança significativas para as comunidades costeiras em todo o Golfo da Guiné. O abastecimento de petróleo, que muitas vezes depende de piratas que carregam o petróleo apressadamente em pequenas embarcações rudimentares, pode levar a enormes derramamentos de petróleo que prejudicam a saúde e a subsistência das pessoas que vivem junto ao mar. Ataques a instalações de produção de petróleo offshore também levam a derrames e outros danos ambientais, enquanto mesmo raptos aumentam a probabilidade de acidentes ao remover tripulações especialmente treinadas dos navios.
Os derrames de petróleo podem, obviamente, contaminar o próprio Golfo, prejudicando a pesca e outras fontes de alimento e subsistência. Se chegarem à costa, os derrames também podem poluir fontes de água doce, contaminando a água potável e a água utilizada para a agricultura. A pirataria e os assaltos à mão armada no mar também prejudicam a saúde comunitária de outras formas, menos directas. A simples presença destes grupos criminosos pode impedir as corporações multinacionais de limparem os derrames de petróleo na costa devido ao medo de ataques, deixando as comunidades vulneráveis a complicações de saúde significativas a longo prazo, como o cancro e a asma, e diminuindo a esperança de vida em geral.
Como a pirataria e a criminalidade continuam, as comunidades costeiras sofrem as consequências, já que os mais vulneráveis ficam presos em um ciclo de crime e pobreza.
A pirataria e o assalto à mão armada também privam as regiões costeiras de oportunidades de desenvolvimento socioeconômico e de infra-estrutura. A reputação do Golfo da Guiné como um ambiente marítimo de alto risco desencoraja os investimentos económicos tanto das empresas do sector privado como de outros países. Em 2013, por exemplo, a Shell decidiu encerrar quatro oleodutos em terra no Delta do Níger após uma série de assaltos à mão armada por grupos militantes.
A pirataria e os assaltos à mão armada prejudicam também economias regionais mais amplas, perturbando indústrias críticas como a pesca e o turismo, ao mesmo tempo em que aumentam o custo de vida. Na África Oriental, um pico na pirataria em 2011 e 2012 levou a uma redução regional de 6,5% no turismo, e a uma redução regional de 23,8% nas exportações pesqueiras. Esta perda de rendimento tem outros efeitos económicos. Aumenta os custos de importação de bens, aumentando assim os custos de vida locais. O aumento dos custos de produção e expedição das exportações também diminui a sua competitividade nos mercados externos. Tal como os países da África Oriental devastados pela pirataria no início desta década, os países da África Ocidental ao longo do Golfo da Guiné estão a trazer menos receitas devido à pirataria, deixando-os com menos recursos para investir no desenvolvimento das comunidades costeiras.
Estes custos económicos, em conjunto com as já limitadas oportunidades de emprego, criam um ciclo de criminalidade que é simultaneamente uma causa e um subproduto da pirataria e dos assaltos à mão armada. Como a pirataria pode ser altamente lucrativa, indivíduos que vivem ao longo da costa sem emprego podem recorrer ao crime para obter renda e o senso de propósito e até mesmo dignidade que vem com essas melhores perspectivas. No entanto, a criminalidade apenas perpetua os problemas econômicos dessas comunidades, enquanto cria incentivos para que outros também se voltem para o crime.
Finalmente, a pirataria e os assaltos à mão armada colocam as pessoas que vivem em comunidades costeiras em maior risco de violência – não apenas de grupos criminosos, mas também da resposta frequentemente militarizada das autoridades. Veja-se a abordagem de mão pesada da Nigéria aos ataques à indústria petrolífera e às infra-estruturas no Delta do Níger. Em 2009, uma grande contra-ofensiva militar no Delta do Níger apanhou centenas de civis no fogo cruzado e deslocou milhares mais. A agitação tem ferver desde então. Em fevereiro, após piratas matarem quatro soldados no Delta, os militares nigerianos retaliaram contra os moradores do Delta, queimando pelo menos 20 casas em uma vila próxima. Em vez de reduzir a criminalidade e responder às queixas populares, este tipo de violência retaliatória do Estado pode, de facto, ter o efeito oposto, alimentando o apoio local tanto à militância como à pirataria.
Realização de esforços de contra-pirataria regional
As ameaças que a pirataria representa para a África Ocidental têm sido claras há já algum tempo. Em 2011 e 2012, o Conselho de Segurança das Nações Unidas aprovou duas resoluções que abriram caminho para uma maior cooperação regional para proteger navios e lidar com a pirataria no Golfo da Guiné. A primeira resolução, adoptada pelo Conselho de Segurança em Outubro de 2011, apelava aos Estados da África Ocidental para que desenvolvessem e reforçassem leis e regulamentos internos para criminalizar oficialmente a pirataria e os assaltos à mão armada no mar, e para que cooperassem com a indústria naval, e entre si, para estabelecer um mecanismo de partilha de informações que registasse os incidentes na região. A resolução de 2012, baseada nessa abordagem, instou os países ao longo do Golfo da Guiné a trabalharem em conjunto para desenvolver uma estratégia de combate à pirataria que abrangeria a África Ocidental e Central.
Então, em 2013, os organismos multilaterais regionais – a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental, a Comunidade Económica dos Estados da África Central e a Comissão do Golfo da Guiné, com o apoio da Organização Marítima Internacional – desenvolveram de forma cooperativa um acordo conhecido como o Código de Conduta de Yaoundé. Abrange uma vasta gama de crimes marítimos, incluindo a pirataria e os assaltos à mão armada. Os países signatários, incluindo todos os Estados que fazem fronteira com o Golfo, e os países interiores tão distantes como o Burundi, coordenam utilizando dois centros regionais de partilha de informação, o Centro Regional de Segurança Marítima da África Central e o Centro Regional de Segurança Marítima da África Ocidental, que estão ligados através do Centro de Coordenação Inter-regional na capital dos Camarões, Yaoundé.
O Código Yaounde e a sua rede de coordenação já melhoraram significativamente a partilha de informação. O progresso é talvez melhor ilustrado por um incidente em 2016 envolvendo o MT Maximus, um petroleiro de bandeira panamenha que foi atacado ao largo da costa da Costa do Marfim em fevereiro de 2016. Seis países da região coordenaram a resposta ao ataque, compartilhando informações sobre a localização do navio sequestrado que ajudou a marinha nigeriana a embarcar e libertar seus reféns após 11 dias.
As partes interessadas externas se moveram desde então para apoiar o Código de Conduta de Yaounde com suas próprias iniciativas. Em 2016, a União Europeia lançou a sua Rede Inter-regional do Golfo da Guiné, que abrange 19 países e visa melhorar a segurança na região através do “apoio ao estabelecimento de uma rede regional eficaz e tecnicamente eficiente de partilha de informações”
Outra iniciativa externa, denominada Grupo G7++ de Amigos do Golfo da Guiné, criada em 2013, também apoia estes esforços antipirataria. Inclui todos os países do Grupo dos Sete, assim como outras sete nações européias, mais o Brasil, que participa como observador, e organizações internacionais como o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime e a INTERPOL. Como muitas das instituições focadas na segurança marítima na região, expandiu seu escopo além da pirataria e dos assaltos à mão armada no mar para abranger outros crimes marítimos, como a pesca ilegal, o tráfico humano e o comércio ilícito de drogas, produtos da vida selvagem e armas.
No Delta do Níger, a COVID-19 ameaça realinhar as prioridades políticas e diminuir os investimentos necessários, mesmo quando o conflito entre os criminosos marítimos e o Estado continua.
Já é necessário mais trabalho, especialmente para alinhar estes esforços com as reformas políticas e económicas em terra nos países individuais da África Ocidental. Para a Nigéria, em particular, estas reformas incluem medidas anti-corrupção, desenvolvimento económico no Delta do Níger e uma maior responsabilização das forças de segurança do Estado. Todos estes são problemas de longa data na Nigéria que sucessivos governos prometeram resolver, mas que não conseguiram resolver de forma consistente. No ano passado, o presidente Muhammadu Buhari assinou uma lei antipirataria, mas ela se concentrou apenas em processar crimes marítimos e compensar empresas por ativos roubados, em vez de também abordar as questões sócio-econômicas mais profundas e as queixas por trás da pirataria no Delta do Níger.
Se não foi um desafio suficiente, a ameaça de pirataria e assalto à mão armada no Golfo da Guiné foi agora agravada pela pandemia do coronavírus. No Delta do Níger, por exemplo, a COVID-19 ameaça realinhar as prioridades políticas e diminuir os investimentos necessários numa área em que o conflito entre os criminosos marítimos e as forças de segurança do Estado continua a estimular a pirataria e o assalto à mão armada, apesar dos recentes compromissos da Nigéria para combater a criminalidade nas suas águas. A economia da Nigéria já foi duramente atingida pela pandemia, provocando ajustamentos de emergência no seu orçamento nacional. Se essas restrições orçamentárias acabarem restringindo a capacidade do governo de sustentar seus programas de desmobilização e reintegração de ex-combatentes no Delta, a história sugere que a pirataria e o assalto à mão armada podem aumentar.
A coordenação regional e internacional é fundamental para garantir que a ameaça interestadual de pirataria não cresça, pois o impacto econômico da COVID-19 força muitos estados a cortar seus orçamentos. No entanto, a COVID-19 já está desafiando esses compromissos. Uma missão naval francesa que foi destacada para o Golfo da Guiné para apoiar os esforços regionais de contra-pirataria e segurança marítima no início de Março foi chamada à França semanas depois por causa das preocupações com a COVID-19. A marinha italiana destacou rapidamente um navio para substituir o navio francês, mas estes compromissos voluntários podem não ser viáveis à medida que a pandemia continua. Os governos da África Ocidental, em particular, terão de equilibrar as suas capacidades limitadas para enfrentar simultaneamente uma crise de saúde pública e as ameaças em curso à segurança marítima.
A pirataria e os raptos não pararam, apesar da pandemia. No final de Abril, nove marinheiros georgianos foram raptados por piratas do petroleiro Vemahope, com bandeira do Panamá, ao largo da costa da Nigéria. Embora, felizmente, tenham sido libertados semanas depois, o incidente ressalta a necessidade contínua de cooperação regional contra a pirataria. Sem ela, a pirataria continuará a crescer sem cessar, ameaçando a segurança e o desenvolvimento a longo prazo dos países ao longo da costa da África Ocidental.
* Nota do editor: A versão original deste artigo estimou o custo dos ataques do MEND à infra-estrutura petrolífera da Nigéria em mais de US$202 milhões entre 2005 e 2009. Esse valor referia-se a actos de pirataria e de abastecimento de petróleo, não a ataques do MEND. WPR lamenta o erro.
Maisie Pigeon é o gerente do programa África do programa Mares Estáveis na One Earth Future, uma fundação que apoia programas de construção da paz internacionalmente.
Kelly Moss é uma pesquisadora de segurança marítima africana na Stable Seas e uma candidata a M.A. na Edmund A. Walsh School of Foreign Service da Universidade de Georgetown.
