Com o turismo como a indústria número um, Las Vegas é uma cidade que se concentra nos visitantes e por uma boa razão. Considere estas estatísticas: Las Vegas tem cerca de 600.000 residentes dentro das suas fronteiras e menos de 2 milhões na área metropolitana. Entretanto, no fim-de-semana de Ano Novo, estima-se que, em 2012, 300.000 pessoas tenham sido residentes de fora da cidade. Isso significa que cerca de 1 em cada 8 pessoas na área de Las Vegas em 31 de dezembro de 2011 não era de Las Vegas.
O lado negativo disso é que Las Vegas tem frequentemente lutado para fornecer um senso de comunidade para as pessoas que vivem lá. Com tanto da cidade voltada para aqueles que estão apenas de passagem, as oportunidades para os residentes se reunirem não têm sido um foco tão grande.
O festival da Primeira Sexta-feira tem como objetivo mudar tudo isso. Ele existe há anos em Las Vegas e, como eventos similares em outras cidades e vilas, é uma coleção de alimentos, vendedores e entretenimento realizada na primeira sexta-feira de cada mês no Distrito de Artes, perto do Centro de Las Vegas. Embora fosse um destino relativamente popular para os locais, o evento lutou financeiramente e ia fechar tudo junto até que uma empresa local entrou e salvou o dia.
Online shoe and clothing retailer Zappos.com CEO Tony Hsiesh e outros investidores compraram a marca comercial First Friday e injectaram nova vida (e novo dinheiro) no evento, que agora está pronto para se tornar um destino tanto para os locais como para os turistas.
O epicentro da First Friday em Las Vegas é ao redor do cruzamento da Casino Center Drive com a Colorado Avenue no Distrito de Artes, a oeste da Las Vegas Boulevard e ao sul da Charleston Avenue. Esta é a algumas quadras ao norte de The Stratosphere e cerca de uma milha ao sul da Fremont Street. As ruas estão bloqueadas e estandes para vendedores, palcos para entretenimento e áreas de estacionamento para caminhões de alimentos estão instalados.
Art é uma grande parte do evento, com a maior parte dos estandes de vendedores reservados para os artistas locais e seus produtos. Pinturas, esculturas, fotografias, jóias, roupas e muito mais estão todos em exposição e por isso aqueles que procuram uma lembrança especial podem encontrá-la aqui.
Não deixe de vir com fome, pois como qualquer grande festival de rua, a comida está por toda parte, com vendedores operando fora das barracas, reboques e uma praça de alimentação de caminhões de comida. Eu vi tudo, desde churrascos (uma tomada tinha um fumante portátil gigantesco), cachorros-quentes, asas, pizza, algodão doce, até massa de biscoito frita. Embora a grande maioria tenha, na melhor das hipóteses, um valor nutricional questionável, há aqui alguma coisa para cada gosto.
E sim, eu experimentei a massa de biscoito frita profunda. Era tão celestial quanto se esperava.
Os palcos múltiplos oferecem tanto bandas ao vivo como entretenimento para DJs com muito espaço para dançar nas ruas.
Tambem há uma grande área de jogo para crianças incluindo jogos, passeios, oportunidades de fazer arte, e até um trailer de videojogos.
A maioria das empresas locais, que incluem galerias de arte e lojas de antiguidades, ficam abertas até tarde nas primeiras sextas-feiras para que haja mais para ver e explorar além das coisas na rua.
Uma coisa muito legal que eu vi foram os porta-potties, que foram pintados de rosa com atendentes mantendo-os limpos e pedindo uma doação de $1 para ir a instituições de caridade contra o câncer de mama. Belo toque!
Primeira sexta-feira é realizada das 17h às 23h na primeira sexta-feira de cada mês. A entrada é gratuita, mas é claro que os vendedores cobram quantias variáveis por comida e mercadorias. A maioria só aceita dinheiro, então traga algum com você. Se você for mais cedo você geralmente pode encontrar estacionamento nas ruas próximas ao evento, mas note que alguns dos bairros vizinhos podem ser um pouco arriscados, especialmente à noite. Uma idéia melhor seria estacionar (de graça) no Centro Governamental no Centro da Cidade ou no Stratosphere e levar um dos shuttles gratuitos para o evento.
