Do diário de Vittorio Sella
Abril-Agosto 1897
Líder da expedição Luigi Amedeo di Savoia-Aosta mais conhecido como o Duque de Abruzzo. Nasceu a 29 de Janeiro de 1873 em Madrid (14 dias antes da abdicação do seu pai para o trono de Espanha). Além da expedição Mt. St. Elias, também presidiu a expedição ártica chamada “Stella Polare” de julho de 1899 a setembro de 1900, durante a qual os membros do partido alcançaram com sucesso a latitude 86 graus 34 minutos. Adicionalmente, em 1909, com muitos dos membros da mesma expedição de expedições anteriores, uma tentativa de alcançar o K2 teve que ser abandonada. Em seu lugar ele atingiu com sucesso o Pico da Noiva (7.654 m.). Esta altitude não foi novamente ultrapassada por outras expedições até 1922.
Após a primeira guerra mundial ele se mudou para a Somália, onde passou seus dias restantes na aldeia que fundou. Ele morreu em 18 de março de 1933.
Sumário de Eventos
Judando de fotografias a expedição chegou aos Estados Unidos de navio, para Nova York. O ponto de origem, e sua base de origem era Aosta, Valle d’Aosta, Itália. Ao desembarcar no porto de Nova York, eles cruzaram os Estados Unidos e chegaram à cidade portuária de Seattle, onde embarcaram em um navio com destino a Sitka. Em Sitka foram fretados navios menores durante a duração da viagem e o tempo necessário para terminar a subida do Monte St. Elias, aproximadamente 3 meses.
A sua chegada em Juneau eles foram tratados para uma visita da mina de Treadwell durante seu período de pico operacional. Durante este tempo a mina empregava 300 pessoas e produzia cerca de 2.000 dólares por dia em ouro.
Sailing north, eles fizeram paradas frequentes para visitar áreas como Glacier Bay, onde uma excursão terrestre foi realizada por membros do partido. Em vários pontos a festa teve a oportunidade de encontrar e negociar com os povos nativos locais, bem como com os peixes. Em um relato, o Sr. Sella aponta que um grande peixe pescado por Sua Excelência (como é referido oficialmente), ainda estava vivo após ter passado 40 minutos no convés do navio, fora d’água. Em 22 de junho de 1897 a expedição chegou a Yakutat.
Após muita discussão sobre um ponto de desembarque, a partir do qual para iniciar a caminhada, eles encontraram o lugar mais seguro para estar perto de Pt. Manby. Ao ir para a costa eles mencionam que os mosquitos estavam presentes, embora não ferozes. Em 24 de junho, depois de pouco tempo no ambiente marítimo, os mosquitos eram pragas incessantes! É difícil estabelecer a quantidade de bagagem que a festa transportava, mas era suficiente para mais do que a estadia de dois meses prevista. O Sr. Sella assinala frequentemente que o Príncipe (como também é oficialmente abordado), foi bastante vigoroso e ansioso para ajudar no transporte do equipamento necessário. Embora vários carregadores americanos tenham sido contratados, o Príncipe fez questão de convidar todos na festa a carregar o seu próprio equipamento específico. Quando o Sr. Sella, por exemplo, reclamou de ter que carregar sua pesada máquina fotográfica e “…tele…” equipamento fotográfico, o Príncipe foi rápido em repreendê-lo, lembrando-lhe que o objetivo principal da expedição era chegar ao cume do Monte São Elias, e que ele não estava interessado em usar os carregadores para transportar qualquer material científico, fotográfico ou outro material.
Parece que como objetivo secundário a expedição poderia ter coletado amostras de flora e fauna. A certa altura é mencionado que algumas pequenas aves, não encontradas na Europa, foram mortas e recheadas, assim como amostras de vermes do gelo e insectos de vários tipos recolhidos para serem trazidos de volta.
O diário do Sr. Sella é bastante descritivo da rota feita durante a subida. No início foram utilizados trenós, carregados com milhares de quilos de equipamento. Quase imediatamente foram considerados demasiado fracos para suportar as cargas. Estas tiveram que ser reforçadas assim como as cargas aliviadas, a fim de serem de qualquer utilidade. É importante notar que à medida que a viagem avançava o Sr. Sella estava a tomar notas, bem como a tirar muitas fotografias para registar os eventos. Além disso, ele estava a revelar as suas placas fotográficas à medida que a expedição avançava. Há menção de uma “tenda preta”, que foi usada tanto para cozinhar como para revelação de filmes.
Do número de pessoas contratadas como carregadores, 3 eram índios de “Sakutat”, (possivelmente um erro ortográfico de Yakutat), 8 vieram com o Príncipe, isto incluiu o Sr. Sella, vários outros carregadores americanos foram empregados, no entanto não está claro exatamente quantos. Estes últimos sendo estudantes de Seattle.
Upon partindo de Pt. Manby, eles caminharam ao longo do riacho Osar em direção à morena glacial do Glaciar Malaspina. Note que o Príncipe estava acostumado a caminhar à frente do grupo para fazer o reconhecimento da rota e do acampamento. Após atravessar a Morena do Glaciar Malaspina, a festa chegou ao Glaciar Seward. Naturalmente, os trenós eram muito difíceis de usar sobre este terreno. Eles tinham que ser carregados e usados com cargas mais leves, necessitando de várias viagens de ida e volta para completar a movimentação do equipamento para a frente. Em 30 de junho, 15 dias de provisões foram deixados para trás e armazenados em cache, a fim de facilitar a grande tarefa de mover os suprimentos da expedição para a frente. Isto significava aliviar a carga em 1000 libras. Era necessário que todos que não estivessem puxando um trenó, ajudassem a empurrá-lo para frente, até que melhores condições de neve e gelo fossem alcançadas no Glaciar Hitchcock, no dia 4 de julho. Há menção de pistas feitas por um “…Puma…” no dia 3 de julho, na neve, bem como de um pequeno procedimento médico realizado no Príncipe, cujos olhos estavam inchados, possivelmente devido à cegueira da neve. Filippo, o médico da expedição aplicou compressas de cocaína nos olhos do Príncipe, para aliviar as dores.
O Sr. Sella ficou fascinado com as altas nuvens de cirro e a baixa neblina frequentemente testemunhada durante a viagem. Ele compara-se frequentemente com o tempo da montanha nos Alpes, onde as nuvens de cumulus e nimbus são mais prevalecentes. A certa altura, enquanto olhava para o Mts. St. Elias, Newton, Augusta, Owen e outros, ele nota uma forte semelhança com a região da Suíça onde está localizado o Glaciar Aletsch e perto de Jungfrau, Monch e outros picos podem ser vistos. A partir deste ponto, os carregadores são empregados principalmente na movimentação de provisões de um acampamento de cache para o acampamento seguinte, mais alto, enquanto os principais membros da expedição continuam em sua busca pelo pico. O Glaciar Hitchcock foi considerado difícil de atravessar com muitos seracs e fracas pontes de neve, enquanto o Glaciar Seward foi mais adequado para o equipamento de trenó nos primeiros 2 Km, após o qual as fendas contorcidas eram a norma. Durante todo este tempo o tempo nem sempre foi favorável. Muito variável, chuvoso e nevado tempo foi encontrado. Aqui novamente o Sr. Sella menciona que o tempo na região o faz lembrar do inverno profundo dos Alpes. Deste ponto de vista ao longo do Glaciar Seward, o Sr. Sella “…duvida que o Monte St. Elias seja mais de 15.000’…”
Desde a sua chegada a Pt. Mamby eles ainda não tinham chegado a Dome Pass. No dia 8 de Julho ele referiu-se ao tempo como absolutamente lindo. Céu limpo, temperaturas quentes e belas cenas dominaram este dia. Todos estavam admirados com a grandeza do gelo.
No dia 19 de julho, o tempo estava limpo e ensolarado. O Monte St. Elias era visível e parecia enganadoramente perto da sua posição actual no Glaciar de Newton. O príncipe decidiu tentar o cume após uma breve viagem de reconhecimento em direção ao Coronel Russell. Ele ordenou o desmantelamento do acampamento mais cedo e uma partida imediata. O resto do partido, embora subordinados, eram montanhistas muito experientes. Eles desaconselhavam tal movimento, observando que a proximidade aparentemente próxima da montanha era uma ilusão de óptica devido ao tempo claro e à atmosfera de desbaste. Eles se recusaram a seguir o exemplo. O Príncipe foi abertamente desmoralizado e permaneceu isolado por várias horas, após o que emergiu anunciando que o Sr. Sella tomaria todas as decisões sobre o caminho a partir daquele momento.
Os dias restantes da subida tornaram-se muito tediosos para a festa. As simples tarefas de preparar a comida, os utensílios de limpeza, lidar com consideráveis quedas de neve, equivalentes às condições de inverno nos Alpes, foram todos fatores que contribuíram para as condições difíceis. No dia 23 de Julho chegaram ao seu 17º acampamento no Russell Col, descrito como o cenário de um majestoso anfiteatro. Nos dias seguintes foi decidido que a subida para o cume seria feita em um trecho do Russell Col, um ganho de elevação de cerca de 3.000 m. .
Às 23:00 horas do dia 30 de julho, a expedição deixou o acampamento no Russell Col. Às 7:00 horas a festa inteira estava se sentindo muito cansada. Eles atingiram uma altitude de 16.000′. O Sr. Sella afirma a sua surpresa e a dos restantes membros da festa em seu aparente assombro com a grande altura de São Elias. O cume foi alcançado pouco depois das 11:00 da manhã. O Príncipe chegou ao cume com excelente força e entusiasmo. Ele plantou a bandeira real italiana e convidou todos a reconhecer o Rei.
A descida foi bastante difícil e lenta devido à deterioração das condições de neve. Eles passaram outra noite no acampamento alto do Coronel Russell. A descida foi uma questão de refazer os seus passos desde a subida. No dia 8 de agosto tinham chegado ao Glaciar Malaspina, onde no dia 4 de julho, ao subir, foram obrigados a contornar um lago glacial para chegar ao Glaciar Hitchcock, desta vez o lago já não estava mais presente, e puderam aceder facilmente ao Glaciar Malaspina, onde o lago tinha estado. No dia 10 eles tomam nota dos trenós e outros materiais deixados para trás por outro grupo de escalada, quase simultâneo, liderado por Bryant, um geógrafo. Todos eles mencionam a terrível aparência deste material deixado para trás como uma dor de olhos. No dia 11 de Agosto, após 50 dias nos campos glaciares, privados de paisagens como árvores, voltaram a encontrar a floresta. As primeiras plantas e frutos que eles notam é Vaccinium macrosarpum, mirtilo grande. Os primeiros insetos que encontraram foram os mosquitos, que no dia seguinte conseguiram causar forte inchaço no rosto de vários dos membros da expedição, bem como do Príncipe.
No dia 11 de agosto o navio foi carregado com os suprimentos restantes e a vela foi colocada para a Baía do Desencanto, para a caça ao urso. Os dias seguintes foram passados navegando para o sul e no dia 17 de agosto a cidade de Sitka foi alcançada, onde as peles foram compradas. A última entrada neste diário foi feita em 20 de agosto, onde foi feita uma parada em Juneau.
